Akankah Verstappen menjadi 'penghidup' Formula 1 Red Bull?

Berita tentang kontrak baru Formula 1 Red Bull Max Verstappen yang dilaporkan bernilai sekitar €50 juta per tahun mungkin tidak mengejutkan – tetapi durasinya adalah poin pembicaraan besar.

Dalam apa yang dipahami menjadi salah satu pengaturan kontrak terpanjang dalam sejarah F1, Verstappen telah berkomitmen untuk Red Bull hingga akhir musim 2028. Kontraknya sebelumnya berjalan hingga akhir 2023, tetapi lima tahun telah ditambahkan di atasnya, menjadikannya kontrak tujuh tahun. Menempatkan itu ke dalam konteks, perjanjian terpanjang berikutnya di grid, yang dimiliki Lando Norris, hanya berlaku hingga akhir 2025.

Pada saat kesepakatan ini selesai, Verstappen akan berusia 31 tahun tua, memiliki 14 musim di bawah ikat pinggangnya, sekitar 300 balapan dimulai, dan tentunya telah menambahkan jumlah kemenangan balapan yang layak ke penghitungannya saat ini 20. Prospek Verstappen gagal menambah kejuaraan perdananya dari tahun lalu juga tampaknya tidak mungkin. Sangat menakutkan untuk memikirkan apa yang mungkin dia capai melalui periode itu selama Red Bull dapat tetap menjadi salah satu tim terdepan F1.

“Keputusannya cukup mudah,” kata Verstappen setelah pengumuman tersebut. “Dari kedua belah pihak, kami ingin melanjutkan. Sejak awal, saya merasa sangat baik di tim, dan terutama setelah tahun lalu, saya hanya melihat satu jalan ke depan dan itu adalah dengan tim ini.”

Ini hanya mengembangkan cerita dan hubungan yang unik. antara Verstappen dan Red Bull. Pada saat kontrak ini habis, Verstappen mungkin mendekati beberapa kesepakatan terakhir dalam karir F1-nya – dan jika kesuksesan dengan Red Bull terus berlanjut, mengapa dia mencari di tempat lain?

Pada tingkat ini , Verstappen bisa jadi ‘penghidup’ Red Bull. Itu adalah tim yang mengambil tendangan pada seorang anak berusia 16 tahun di musim pertamanya di Formula 3 dan memberinya drive F1 pertamanya dengan Toro Rosso; tim yang memanggilnya ke tim senior hanya beberapa bulan memasuki musim keduanya, di mana ia memenangkan balapan pertamanya; dan tim yang memberinya gelar juara dunia pertamanya. Mungkin itu akan menjadi tim di mana dia mencapai semua ‘bertahan’ juga.

Max Verstappen , Red Bull Racing RB18

Foto oleh: Erik Junius

Kemampuan Verstappen memang tidak perlu diragukan lagi. Melalui tahun-tahun awalnya di Red Bull, ia mampu meraih kemenangan balapan dan bertarung melawan Mercedes pada kesempatan tertentu, tetapi tim tidak dalam posisi untuk melakukan itu secara reguler. Namun, suatu ketika, pada tahun 2021, ia mengambil kesempatan itu dengan kedua tangan.

Dasar sudah ada untuk proyek Red Bull agar semakin kuat, bahkan melalui era pembatasan anggaran. Proyek Red Bull Powertrains datang bersamaan dengan perluasan kampus di Milton Keynes, sementara kemungkinan kemitraan dengan Porsche juga akan segera terwujud. Tim juga telah menandatangani kesepakatan uang besar dengan sponsor judul baru Oracle dan perusahaan crypto Bybit dalam beberapa minggu terakhir, memastikan pundi-pundi lengkap. Semua ini memberi kekuatan pada operasi Red Bull yang baru saja memenangkan kejuaraan dunia.

Dan Verstappen, seperti yang dia lakukan sejak kepergian Daniel Ricciardo pada akhir 2018 – atau bahkan sebelum itu – akan menjadi inti dari semua upayanya. Bos tim Christian Horner menyebut kontrak baru Verstappen sebagai “pernyataan niat”, dan dapat dimengerti: Red Bull tidak berencana untuk membiarkan bakatnya yang hanya sekali dalam satu generasi hilang begitu saja, terutama ketika segala sesuatunya berkembang ke arah yang positif.

‘Lifers’ jarang terjadi dalam olahraga apa pun, tetapi terutama di F1 di mana performa mobil adalah penentu kesuksesan, dan prestise – dan, tentu saja, uang – yang diberikan oleh tim saingan dapat menjadi terlalu menarik untuk ditolak. Michael Schumacher dan Lewis Hamilton adalah dua contoh pembalap yang meninggalkan tim yang memberi mereka terobosan besar, hanya untuk melanjutkan dan menikmati kesuksesan yang jauh lebih besar di tempat lain, membenarkan gerakan mereka dengan cara yang tegas.

Ikatan antara Verstappen dan Red Bull sangat mengakar. Ketika dia mengatakan setelah meraih gelar di Abu Dhabi bahwa dia berharap “kita bisa melakukan ini selama 10-15 tahun bersama” dan “tidak ada alasan untuk berubah”, Anda merasa dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Max Verstappen menang dalam debutnya di F1 Red Bull di GP Spanyol 2016

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Verstappen juga tidak pernah menunjukkan rasa ingin tahu yang besar untuk membalap untuk tim dengan jenis warisan Merah Banteng tidak bisa menikmati, seperti Ferrari. Baginya, yang penting adalah sukses di trek dan bersenang-senang. Red Bull mencentang kedua kotak itu untuknya sekarang.

“Bahkan setelah memenangkan kejuaraan, ambisi saya masih untuk memenangkan balapan dan mencoba berjuang untuk kejuaraan lagi,” kata Verstappen. “Sekarang kita tidak perlu memikirkannya lagi. Kami tahu berapa lama kontraknya, dan kami bisa bekerja sama. Selain itu, berusaha untuk memperebutkan kemenangan dan kejuaraan, yang penting juga adalah bersenang-senang dan bersenang-senang, dan menikmati waktu Anda di Formula 1.”

Kesepakatan itu juga menghilangkan salah satu pemain besar keluar dari pasar pembalap untuk masa mendatang. Verstappen jarang dikaitkan secara serius dengan kepindahan ke tempat lain, tetapi selalu ada klausul pelarian dalam perjanjiannya. Horner mengatakan kembali pada Februari 2021 bahwa ada “elemen kinerja yang terkait dengan Kontrak Max”, merujuk pada tim, yang merupakan “kinerja biner pada pengukuran waktu tertentu”. Klausul serupa membuka jalan bagi Vettel untuk meninggalkan Red Bull pada akhir 2014 dan bergabung dengan Ferrari.

Horner mengatakan pada saat itu dia membayangkan Verstappen akan menjadi “daftar teratas” untuk Mercedes jika Lewis Hamilton, yang saat itu hanya berkomitmen hingga akhir 2021, tetapi sejak itu menandatangani kesepakatan hingga akhir 2023. lebih banyak telah berubah sejak saat itu, mengingat sifat penuh dari pertarungan gelar tahun lalu dan tanda Mercedes ing dari George Russell, yang pasti akan menjadi taruhan jangka panjangnya setiap kali Hamilton memilih untuk menggantung helmnya.

Kontrak baru Verstappen juga memajukan gagasan pasar berputar di sekitar tim yang mendapatkan stabilitas dengan kesepakatan jangka panjang untuk setidaknya satu pengemudi mereka, sementara kursi kedua mungkin lebih cair. McLaren telah melakukannya dengan Norris, seperti halnya Ferrari dengan Charles Leclerc, yang dua musim dalam kesepakatan membawanya ke akhir 2024 – dan orang akan membayangkan akan siap untuk diskusi dalam waktu dekat. Keduanya juga bisa masuk ke diskusi ‘hidup’ di telepon.

Saat mereka menikmati fase bulan madu pasca-kejuaraan, kemitraan Verstappen/Red Bull adalah salah satu yang hanya mengancam untuk menjadi lebih kuat dan lebih berhasil. Kesepakatan jangka panjang mereka adalah bukti dari rencana besar yang mereka miliki bersama – dan mungkin tidak perlu mencari di tempat lain.

Pemenang balapan dan Juara Dunia Pembalap F1 2021 Max Verstappen, Red Bull Racing merayakannya dengan Kepala Tim Red Bull Racing Christian Horner

Foto oleh: Getty Images / Kumpulan Konten Red Bull

Baca selengkapnya