Berurusan dengan zona abu-abu gelap

Area abu-abu menjadi gelap: spiral reaksi yang berkelanjutan?

Sejak pecahnya epidemi Covid-19, sensitivitas tinggi China terhadap masalah kedaulatan, kemampuan militer dan paramiliternya yang berkembang, dan toleransi risiko yang lebih besar telah berkontribusi pada peningkatan jumlah insiden provokatif di ruang maritim kompetitif China. Laut Cina Selatan. Spiral aksi-reaksi antara China dan negara pengklaim lainnya terus berlanjut sepanjang tahun dan berlanjut hingga tahun 2022, membuat wilayah abu-abu menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Pada Maret 2021, Filipina melaporkan bahwa ratusan kapal penangkap ikan China, beberapa di antaranya diyakini milik milisi angkatan laut China, jatuh di Whitsan Reef di Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut China Selatan. Pada bulan April, dalam menghadapi konfrontasi yang menarik dengan Whitson Reef, seorang awak berita Filipina dikejar oleh dua kapal serang cepat Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat di perairan yang disengketakan di lepas pantai Palo Alto, menandai sumber daya angkatan laut pertama China. Pengadu lainnya dikerahkan untuk menghadapi kapal sipil langsung dari negara tersebut. Kekhawatiran yang lebih tinggi tentang perilaku China mendorong Manila untuk menghentikan proses pembatalan Perjanjian Pasukan Kunjungan AS-Filipina, yang sebelumnya telah dijanjikan untuk dibatalkan oleh Presiden Filipina Rodrigo Duterte.

Tapi spiral tidak berhenti di situ. Pada bulan November, tiga kapal Penjaga Pantai China berlayar ke Filipina menggunakan meriam air di kapal pengisian bahan bakar ke Thomas Shoal kedua, yang sengaja diduduki Filipina pada tahun 1999 dengan mengandangkan kapal angkatan laut dan menduduki pangkalan militer kecil. Uniknya, peristiwa itu terjadi pada malam finalisasi calon presiden Filipina 2022. Pada bulan Desember, Filipina menandatangani perjanjian dengan India untuk memperoleh sistem rudal jelajah anti-kapal jarak pendek BrahMos sebagai bagian dari apa yang Manila lihat sebagai strategi pertahanan berbasis penolakan asimetris untuk melawan aktivitas wilayah abu-abu China di Laut China Selatan. . Pada April 2022, dua kapal Filipina dicegat oleh penjaga pantai China dan kapal milisi maritim menggunakan jaring ikan dan perahu. Pengisian selesai di bawah pengawasan ketat kapal-kapal Cina.

Filipina bukan satu-satunya pengklaim yang memperkuat posisinya di wilayah abu-abu gelap dibandingkan dengan China. Vietnam bergabung dengan Filipina dan mengeluarkan pernyataan suara keras yang menentang keberadaan armada penangkap ikan China di Whitson Reef. Pada Juni 2021, Malaysia, penggugat yang secara tradisional cenderung tidak terlalu rentan terhadap perselisihan dengan China, mengidentifikasi 16 pesawat Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat di atas perairan yang disengketakan di lepas pantai Kalimantan dan meminta duta besar China untuk China untuk mengadakan protes diplomatik. Reaksi kuat yang langka.

Biaya Reputasi dan Pencegahan: Apakah Beijing Masih Peduli dengan Citra?

Cina jelas telah menjauh dari pola tradisional penentuan reaksioner, menjadi kurang enggan untuk memulai peristiwa di laut. Pada saat yang sama, Beijing tampaknya secara umum menahan diri untuk tidak meningkatkan peristiwa baru-baru ini. Berbeda dengan era Benigno Aquino, ketika hubungan bilateral Sino-Filipina jatuh ke pangkuannya dan Beijing memberlakukan sanksi ekonomi, membekukan sebagian besar pertukaran diplomatik bilateral dan merebut kendali fitur tanah saingan, tampaknya telah memaksa Manila secara sewenang-wenang. Tindakan hukuman sedang diambil terhadap Manila dalam insiden baru-baru ini.

Beberapa orang mungkin berspekulasi bahwa sikap AS yang lebih kuat di kawasan Indo-Pasifik, termasuk komitmen kuat terhadap multilateralisme di bawah pemerintahan Biden, telah membuat para pembuat keputusan China berpikir dua kali. Tetapi kecenderungan Beijing untuk mengambil tindakan hukuman terhadap pihak lain yang dianggap melanggar kedaulatan China tidak berkurang dalam satu tahun terakhir, sebagaimana dibuktikan oleh sanksi ekonomi yang dijatuhkan pada Taiwan dan Lithuania.

Sebaliknya, seperti yang telah saya katakan di tempat lain, China biasanya membebani potensi biaya pertumbuhan dan biaya penurunan pertumbuhan sambil mengelola peristiwa yang timbul dari sengketa Laut China Selatan dan menutup perdagangan. Hubungan bilateral yang kuat antara China dan penuntut saingan yang terlibat dalam peristiwa tertentu dapat meningkatkan biaya memilih Beijing untuk pertumbuhan.

Peningkatan hubungan Sino-Filipina di bawah Duterte tidak diragukan lagi telah menciptakan dorongan untuk de-eskalasi China, meskipun ini saja bukan alasan yang cukup kuat untuk sepenuhnya menghilangkan provokasi semacam itu. Selama konfrontasi dengan Whitson Reef, sebagai bagian dari kampanye informasi publik internasional, Manila merilis foto dan video angkatan laut China. Rasa malu dan ketegangan diplomatik memaksa insiden itu untuk menarik perhatian Beijing, mengakhiri kebuntuan selama sebulan ini dengan kapal-kapal penangkap ikan China meninggalkan daerah itu. Hal ini sangat kontras dengan apa yang terjadi selama kebuntuan Scarborough Shoal pada tahun 2012, ketika China membenarkan penggunaan kekuatannya terhadap Filipina dengan keputusan Manila untuk mempublikasikan gambar para nelayan China yang ditahan.

Dalam episode Thomas Shole kedua pada November 2021, Beijing segera mengubah sikap dan retorikanya dan mengizinkan Filipina untuk mengisi kembali, dengan alasan “pertimbangan kemanusiaan.” Mengingat sikap tanpa henti Beijing dengan Barat pada isu-isu penting lainnya, seperti Taiwan, Hong Kong dan Xinjiang, akan sedikit berlebihan untuk menyalahkan perubahan perilaku China terutama pada respons Amerika Serikat dan Uni Eropa. Tetapi dengan mempertimbangkan pemilihan presiden Filipina (yang berlangsung pada Mei 2022), Beijing jelas merasa perlu untuk menghindari pengetatan sikap pemerintahan berikutnya terhadap China, sehingga mendorong keputusan tergesa-gesa untuk mengurangi eskalasi. Dalam pidato di forum virtual yang diselenggarakan oleh kedutaan besar China di Manila pada bulan Januari, Menteri Luar Negeri China Wang Yi berjanji bahwa China tidak akan menggunakan kekuatan untuk mengintimidasi tetangganya yang lebih kecil di Laut China Selatan, dan meminta Filipina untuk menjaga persahabatan bilateral. Kebijakan Dalam panggilan telepon antara pemimpin China Xi Jinping dan Presiden terpilih Filipina Ferdinand Marcos Jr. pada pertengahan Mei, setelah episode Thomas Shole kedua pada April 2022, menegaskan kembali keinginan Beijing untuk mempertahankan hubungan bilateral yang positif dengan Manila, yang dibangun selama masa pemerintahan Xi Duterte. masa jabatan.

Sementara itu, dalam menghadapi dorongan nyata dan kuat dari Malaysia atas intrusi pesawat, Beijing tampaknya telah mencoba untuk memperbaiki hubungan dengan Kuala Lumpur dan telah agak dimoderasi dari menangguhkan kegiatannya di lepas pantai Malaysia pada tulisan ini. Kedutaan Besar China dan Kementerian Luar Negeri China mengatakan jalan layang itu adalah bagian dari pelatihan rutin dan tidak dimaksudkan untuk menargetkan negara mana pun, mendesak kedua belah pihak untuk “melanjutkan konsultasi persahabatan bilateral”. Pada paruh pertama tahun 2022, China tampaknya telah mengurangi aktivitasnya di perairan yang diklaim Malaysia, dan Kuala Lumpur dengan jelas mencatat tidak adanya intrusi besar-besaran China.

Adapun Vietnam, Hanoi pertama kali diklarifikasi pada 2014 Haiyang Xiaou 981 peristiwa rig minyak dan lagi di 2019 Hyang Diji 8 Berkobar bahwa itu dianggap arbitrase. Meskipun analis Tiongkok telah secara terbuka membahas kemungkinan tindakan balasan yang dapat diambil Tiongkok jika memulai Arbitrase Vietnam, kemungkinan arbitrase lain terhadap Tiongkok dan reputasi internasional yang tinggi yang ditimbulkan Tiongkok tampaknya telah berkontribusi pada keputusan Beijing untuk menghindari eskalasi lebih lanjut. Juga, Whiteson Reef, sebagai tanggapan atas pernyataan Hanoi selama kebuntuan, menegaskan kembali posisinya tanpa menyebut nama negara mana pun dengan hanya mengeluarkan pernyataan singkat melalui kedutaan besarnya di Hanoi, yang menunjukkan bahwa China tidak menginginkan eskalasi diplomatik dengan Vietnam atas kebuntuan tersebut.

Ke depan: Strategi resistensi reputasi

Sejak pecahnya epidemi global, kebijakan luar negeri dan keamanan China telah mengalami perubahan paradigma, tercermin dalam diplomasi serigala-pejuang Beijing dan kecenderungan yang berkembang untuk meluncurkan insiden di laut selama beberapa tahun terakhir. Namun, aspirasi China, dalam jangka panjang, tetap tidak berubah – tidak hanya kuat dan kaya tetapi juga berpengaruh dan ingin menjadi. dihormati Di panggung dunia, seperti yang diamati rekan kerja saya Ryan Haas. Sejauh Beijing khawatir tentang menodai reputasinya untuk non-perang dan membangun aliansi yang tidak seimbang di sekitarnya, tetangganya yang lebih kecil akan terus mengejar pengaruh diplomatik dan geopolitik yang signifikan, yang jika digunakan dengan baik, akan membantu Beijing mengendalikan kegiatan abu-abunya. Bisa Di laut.

Untuk negara-negara penggugat, mereka perlu berjalan di garis tipis dalam menanggapi aktivitas wilayah abu-abu China yang berkembang dengan mengembangkan kemampuan pertahanan berbasis penolakan yang asimetris di satu sisi, dan mempertahankan hubungan bilateral yang stabil dan positif secara keseluruhan dengan Beijing di sisi lain. Ini adalah dua sisi mata uang yang sama yang dapat membantu menstabilkan Laut Cina Selatan dengan meningkatkan biaya pertumbuhan potensial Beijing. Secara signifikan, sekarang mengingat perang di Ukraina, pasokan BrahMos – yang diproduksi India bersama dengan Rusia – dapat terancam oleh sanksi yang dikenakan Barat terhadap Rusia. Ini akan membuat Filipina dalam posisi menunggu dan melihat atau mempertimbangkan untuk menjadi tuan rumah Rudal Serangan Maritim AS. Manila harus secara eksplisit berkomunikasi dengan Beijing bahwa China tidak berkepentingan untuk mempertahankan tekanan di wilayah abu-abunya dan pada akhirnya menekan Manila untuk menjadi tuan rumah rudal AS.

Untuk pemain lain di kawasan ini, terutama Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), seperti yang saya katakan sebelumnya, pendekatan proaktif dan terintegrasi yang dapat memanfaatkan kekuatan ideologis dan tawar-menawar kolektif mereka yang unik dengan Beijing menambah bobot pada penghalang reputasi. Melawan tekanan wilayah abu-abu China.

Bagi Washington, dalam menerapkan strategi Indo-Pasifiknya, Washington perlu bergerak melampaui fokus tunggal pada kekuatan besar dan memberdayakan pemangku kepentingan kecil di kawasan tanpa menekan mereka untuk memilih berpihak pada Beijing guna meningkatkan ketahanan. Bagaimana perhitungan biaya-manfaat Beijing di Laut Cina Selatan dikondisikan oleh strategi Amerika yang lebih luas adalah bagaimana para pemangku kepentingan kecil di sekitarnya merespons, dan Agar bisa Tanggapan China terhadap perilaku. Mengabaikan hal ini dan sangat bergantung pada kelompok minoritas yang berpusat pada keamanan akan meminggirkan ASEAN dan, pada gilirannya, dapat menjadi kontraproduktif dengan mengurangi pengaruh unik badan tersebut dengan Beijing.