Akankah Biden dapat kembali normal di Timur Tengah?

Kunjungan pertama Presiden Biden ke Timur Tengah telah dikritik, terutama karena presentasinya yang blak-blakan tentang Arab Saudi. Belum lama ini, Biden sendiri menyebut negara bagian “Paris.” Bagaimana presiden sekarang bisa menghadiri konferensi besar yang diselenggarakan oleh Raja Salman dari Arab Saudi dan putranya Putra Mahkota Mohammed bin Salman? Namun, Arab Saudi tidak mungkin membuat perubahan besar pada kebijakan hak asasi manusianya atau mengguncang harga minyak global. Apakah Amerika Serikat hanya kembali ke cara lama mendukung rezim yang menindas dengan harapan dapat memajukan kepentingannya sendiri?

Faktanya, ada pendekatan reverse-goldilox untuk kehadirannya di wilayah Amerika ini – terlalu panas atau terlalu dingin, tidak pernah benar. Hal ini membuat Amerika Serikat tidak siap untuk membentuk geopolitik kawasan yang bermanfaat di seluruh dunia, baik melalui partisipasi positif AS atau melalui ancaman penarikan besar-besaran yang kredibel. Mitra Amerika termotivasi untuk membantu memajukan kepentingan Amerika, baik melalui wortel atau tongkat.

Dalam kasus hak asasi manusia juga, Amerika secara retoris mendukung pendekatan berbasis nilai dan memengaruhi sedikit perubahan nyata, yang pada akhirnya tidak memajukan kepentingan atau nilai-nilai AS. Klaim Washington kosong, bukan karena dugaan kemunafikan, tetapi karena tidak memiliki pengaruh untuk mendukung mereka. Amerika lelah dan waspada terhadap upaya besar untuk membentuk urusan internal negara-negara Timur Tengah. Aktor regional, ramah atau tidak, mengetahui hal ini, dan dengan demikian melepaskan posisi Amerika, mengganggu kefasihan berbicara, tetapi percaya bahwa mereka dapat mentolerir kritik. Kebencian terhadap Arab Saudi adalah sebuah fenomena. Pemerintahan Biden bisa lebih keras terhadap Arab Saudi di awal masa jabatannya, dengan tujuan yang jelas. Sebaliknya, retorika keras tidak diimbangi dengan strategi yang lebih luas, membuat marah dan menghina penguasa Saudi, tetapi tidak mempengaruhi perubahan besar. (Pengecualian penting di sini adalah, mungkin, akhir perang di Yaman, di mana Arab Saudi adalah aktor penting).

Perjalanan Biden menghadirkan risiko dan mungkin bukan satu-satunya cara untuk memajukan tujuannya. Namun, jika dilaksanakan dengan benar, dengan tindak lanjut yang tepat dan dengan keberuntungan – semua “seandainya” besar – tur ini dapat berkontribusi pada kedewasaan kebijakan AS terhadap Timur Tengah. Ini dapat membantu menentukan titik terakhir untuk proses panjang penyeimbangan keterlibatan AS di Timur Tengah.

Seperti apa rasanya melihat titik akhir seperti itu? Ini akan mempromosikan sebuah sistem yang akan mengakui kekuatan Amerika yang masih kuat di kawasan itu dan menghubungkannya dengan badan-badan dan kekuasaannya sendiri di negara-negara regional utama. Ini akan menjadi pendekatan yang menolak gagasan bahwa Amerika Serikat bertanggung jawab atas segala sesuatu di Timur Tengah tetapi tidak mengabaikan pengaruh nyata Amerika di wilayah di mana Amerika Serikat membutuhkan lebih dari yang dibutuhkannya. Ini akan meletakkan dasar bagi hubungan yang baik antara Amerika dan Timur Tengah, itu adalah suatu kehormatan tetapi tidak terikat, terikat oleh strategi global dan memperhitungkan kepentingan dan nilai-nilai. Mengekspresikan sikap seperti itu – bukan untuk menenangkan sentimen penguasa Teluk atau untuk meminta harga gas yang lebih rendah – adalah tugas berat dan nyata yang dibuat Biden untuk dirinya sendiri dalam perjalanan ini.

Pivot berhenti

Perdebatan tentang kunjungan Biden adalah yang terbaru dalam tradisi panjang nilai versus kepentingan dalam kebijakan Timur Tengah. Sejak apa yang disebut “poros Asia” dimulai pada tahun 2011, telah mengambil bentuk bahwa Amerika Serikat harus meyakinkan mitra regionalnya, yang selamanya membutuhkan kepastian bahwa Amerika tidak benar-benar meninggalkan mereka. Pendulum kebijakan Amerika terhadap Timur Tengah memang mengalami perubahan besar sejak berakhirnya Perang Dingin dan terutama sejak 9/11. George W. Bush memimpin poros mabuk yang lumpuh selama bertahun-tahun, pada dasarnya; Menjaga keseimbangan di Asia dideklarasikan oleh pemerintahan Obama. Amerika, yang masih berperang di Irak dan Afghanistan, perlu menyeimbangkan kembali portofolionya ke Asia-Pasifik, demikian argumen itu.

Pivot mengkhawatirkan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Israel, dan mitra tradisional Amerika lainnya di wilayah tersebut. Dengan Musim Semi Arab dan dukungannya yang lemah untuk upaya diplomatik dengan Iran, pemerintahan Obama skeptis, takut bahwa Amerika mengharapkan isolasi dari mitranya.

Keberhasilan Obama dalam mengalihkan perhatian AS ke tempat lain terbatas. Dia telah menghabiskan sejumlah besar sumber daya Washington yang paling langka – waktu dan perhatian administrator senior – pada perang saudara Suriah, konflik Libya dan dua upaya terpisah untuk membawa perdamaian antara Israel dan Palestina.

Tidak seperti Obama dalam hampir semua hal, Trump bahkan lebih berkomitmen untuk membuka halaman tentang keterlibatan militer Amerika di luar negeri. Meskipun perjalanan luar negeri pertamanya adalah ke Arab Saudi (dan dari sana ke Israel, kebalikan dari perjalanan Biden), dan ketika dia menganut aturan regional, pemerintahan Trump-lah yang menetapkan batas-batas keterlibatan militer AS. Ketika pasukan Amerika menjadi sasaran di daerah itu, AS menanggapi dengan kekuatan – termasuk pembunuhan Qasim Soleimani, komandan Pasukan Quds Iran. Namun ketika pasukan yang didukung Iran menyerang dan untuk sementara membongkar instalasi minyak utama di Abqaiq Arab Saudi pada September 2019, tidak ada tanggapan publik dari Amerika Serikat. Mitra Amerika terkejut – mereka sendirian setelah serangan minyak, mungkin kepentingan regional utama Amerika.

Poros pribadi Biden

Biden adalah presiden pertama yang berhasil maju dari Timur Tengah dalam arti penting: wilayah ini menempati garis waktu yang jauh lebih sedikit daripada pendahulunya.

Ini benar meskipun ada kesinambungan yang jelas antara Biden dan Trump pada isu-isu seperti pengakuan AS atas Yerusalem sebagai ibu kota Israel, kedaulatan Maroko atas Sahara Barat, atau kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan. Biden juga terjebak dengan aturan bahwa orang Amerika menggunakan kekuatan hanya ketika mereka menjadi sasaran. Kontinuitas yang nyata sebenarnya mencerminkan fakta bahwa Biden telah bekerja dalam batasan ketat bandwidth yang sangat terbatas. Pada beberapa masalah, kesinambungan antara Trump dan Biden mencerminkan bahwa yang terakhir telah mengikuti jalur perlawanan minimal (seperti tidak mengguncang perahu di Sahara Barat – tidak mengembalikan pengakuan Trump, tidak membuka konsulat AS di daerah yang disengketakan seperti Trump administrasi. Berkomitmen).

Ini memungkinkan Biden untuk fokus pada perubahan kebijakan prioritas tertentu. Yang paling menonjol, pemerintahan Biden telah bergabung kembali dengan Iran untuk pengembalian timbal balik ke JCPOA; Ia telah bekerja untuk menghentikan perang bencana di Yaman; Dan sejauh ini menjadi bahu dingin bagi Arab Saudi. Dalam beberapa bulan terakhir ini telah mencurahkan sebagian besar energinya untuk masalah energi, mulai dari meningkatkan produksi di Teluk hingga menengahi batas laut antara Israel dan Lebanon, di mana terdapat banyak gas alam.

Dalam beberapa hal, pemerintahan Biden sudah menganggap kawasan itu lebih “normal” untuk urusan AS. Amerika tidak benar-benar terisolasi dari Timur Tengah. Tidak ada wilayah lain yang menganggap pasukan Amerika berperang dalam perang atau kepemilikan Amerika atas setiap masalah yang terlibat. Amerika adalah kekuatan eksternal utama di Timur Tengah sehingga ada kepentingan untuk bertahan, terutama di era persaingan kekuatan besar. Ia memiliki kepentingan dalam mempertahankan kemampuannya untuk campur tangan – dan campur tangan melalui kekuatan itu – jika memutuskan untuk melakukannya.

Amerika juga tertarik bekerja untuk demokrasi dan hak asasi manusia di mana-mana. Ini bisa termasuk ketidaksepakatan yang tajam dengan mitra Timur Tengah, yang seringkali tidak memiliki pandangan dunia yang sama dengan Amerika. Kerjasama regional yang matang tidak akan mendukung pemerintahan yang otoriter. Amerika Serikat bukanlah pendukung Timur Tengah, juga tidak selalu setuju dengan negara-negara itu, juga tidak sangat menentang mereka. Amerika dapat secara bersamaan mengunyah permen karet karena nilainya. Presiden AS bahkan dapat bertemu dengan para diktator dan menjelaskan kepada mereka posisinya tentang hak asasi manusia, terlepas dari perasaan mereka.

Menusuk jarum – untuk membangun postur Amerika yang lebih berkelanjutan – akan memungkinkan suatu kawasan untuk mengelola urusannya sendiri tanpa bantuan tak berujung dari negara adidaya pelindung. Washington pasti akan dapat bekerja dengan dan melalui mitra di kawasan itu. Dalam konteks ini, turunan dramatis dari Abraham Accords ditandatangani di bawah pengawasan Trump, meskipun masih memberi peluang bagi pendatang baru untuk berubah. Itu tidak boleh dilewatkan oleh seorang presiden Demokrat karena Trump terlibat. Ini menawarkan kemungkinan arsitektur baru, yang sudah berlangsung dalam beberapa hal, di mana Israel dan negara-negara Arab bekerja sama dalam pertahanan bersama yang terbatas. Adalah pekerjaan bijaksana Biden untuk bekerja meningkatkan ini sebagai bagian dari hubungan yang matang antara Amerika Serikat dan Timur Tengah.

Biden perlu mulai meyakinkan wilayah ini dan Amerika bahwa Amerika Serikat sekarang dapat menganggap Timur Tengah sebagai wilayah penting jika terpencil, yang mencakup mitranya yang tidak selalu menjadi belahan jiwa. Pada perjalanan ini dan seterusnya, dia dapat mulai menetapkan titik akhir untuk poros; Kebijakan daerah yang lebih “normal” akhirnya. Ini adalah cita-cita yang berharga, bahkan jika itu sangat sulit untuk dicapai.