Apa rencana Taiwan untuk melindungi diri dari tekanan China?

Penerbangan ke Taiwan terkenal karena normalnya di tengah latihan militer Beijing yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai tanggapan atas kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi pada 2-3 Agustus. Tidak ada kepanikan, tidak ada perebutan makanan dan persediaan rumah. Ketenangan publik kontras dengan krisis Selat Taiwan terakhir pada 1995-96, ketika pasar saham dan mata uang Taiwan jatuh dan orang-orang mengantre untuk mengajukan visa Amerika. Sekarang, sebagai perbandingan, restoran-restoran penuh dan trotoar dipenuhi orang-orang yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka.

Saya mengunjungi Taiwan dengan rekan-rekan Brookings dari 8-13 Agustus. Tim kami bertemu dengan pejabat tinggi Taiwan yang dipilih dan diangkat, pemimpin oposisi, eksekutif bisnis, intelektual publik, dan anggota masyarakat sipil. Menyadari bahwa tidak mungkin untuk membangun gambaran lengkap tentang perspektif Taiwan berdasarkan seminggu di lapangan, saya membagikan laporan situasi ini untuk membantu mengisi kesenjangan pada saat pembatasan Covid membuat pertukaran tatap muka menjadi sulit.

Di permukaan, tampaknya ada kebanggaan publik atas ketangguhan Taiwan dalam menghadapi tekanan yang meningkat dari China. Kegigihan ini tercermin dan tercermin dalam suasana hati pemimpin Taiwan, Presiden Tsai Ing-wen. Tsai menunjukkan bahwa Taiwan tidak akan mengalah, tetapi tidak akan memprovokasi. Dia memerintahkan pemerintahannya untuk menolak alasan China untuk meningkatkan ketegangan di Selat Taiwan.

Selama pertemuan kami, para pemimpin Taiwan sepakat bahwa menyambut Pelosi sangat penting bagi Taiwan. Jika tidak, mereka berpendapat, perjalanan ke Taiwan dibatasi oleh preferensi Beijing. Sinyal seperti itu akan merusak moral publik di dalam Taiwan dan memberikan rasa isolasi internasional, mereka memperingatkan.

Yang pasti, tekanan diplomatik, ekonomi dan militer Beijing yang intens telah berkontribusi pada peningkatan kesadaran internasional tentang situasi di Taiwan. Oleh karena itu, Taiwan merupakan pusat rantai nilai global dengan memproduksi lebih dari 80% chip semikonduktor canggih dunia. Dukungan kuat Amerika untuk kehadiran internasional Taiwan, melalui G-7, Quad dan kelompok internasional lainnya, juga berperan.

Sementara beberapa percakapan kami menyerukan Amerika Serikat untuk memproyeksikan kekuatan dalam menanggapi latihan militer Beijing, permintaan tersebut mencerminkan pandangan minoritas. Sejauh ini, pengulangan yang paling umum adalah bahwa AS dan Taiwan harus bekerja sama untuk memperkuat hubungan AS-Taiwan dan memperkuat dukungan internasional untuk Taiwan. Sebagian besar rekan Taiwan kami berbicara tentang perlunya menjaga fokus internasional pada reaksi berlebihan China terhadap kunjungan Pelosi.

Menanggapi “Perang Pengetahuan” China.

Di bawah permukaan, ada sedikit perbedaan pendapat di antara rekan-rekan Taiwan kami. Kesenjangan telah muncul tentang bagaimana menafsirkan operasi siber, pengaruh, dan disinformasi China terhadap publik Taiwan.

Secara garis besar, para pejabat dan pakar yang membidangi hubungan luar negeri Taiwan lebih cenderung membingkai agresi China sebagai “perang kognitif”. Mereka berusaha menyajikan upaya China untuk mempengaruhi sikap publik dan politik Taiwan sebagai elemen ancaman dari kampanye China untuk mengubah Taiwan dari dalam. Sebaliknya, mereka yang memiliki tanggung jawab atau fokus penelitian pada media Taiwan dan wacana politik cenderung mengolok-olok ketidakmampuan China untuk mempengaruhi debat domestik Taiwan. Mereka menunjukkan dengan mengagumkan bahwa masyarakat Taiwan yang pluralistik dan demokratis telah mengembangkan antibodi yang kuat terhadap campur tangan Beijing. Mereka menyoroti peningkatan literasi media Taiwan dan impotensi dari banyak operasi cyber dan pengaruh Beijing. Mereka juga memperingatkan bahwa menggelembungkan pengaruh serangan Beijing membawa risiko tingkat kedua, seperti kecemasan, pasar yang menakutkan, dan pelarian modal.

Pada banyak masalah domestik, tampaknya ada konsensus yang luas. Penyimpangan kebijakan partisan utama adalah pada isu lintas selat. Kedua partai politik besar, Partai Progresif Demokratik (DPP) dan Kuomintang (KMT), menampilkan diri sebagai pembela status quo. Mereka berdua menggambarkan yang lain sebagai kaku dan ideologis di Cina. KMT berpendapat bahwa mereka dapat berurusan langsung dengan Beijing untuk mengurangi risiko dan menjaga stabilitas. Karena Beijing menolak untuk berurusan langsung dengan DPP, tanggapan DPP adalah memperkuat hubungan Taiwan dengan Amerika Serikat, Jepang, Australia, Eropa, dan mitra lainnya sebagai benteng melawan tekanan China.

Koordinasi AS-Taiwan sangat dalam

Ini menghadirkan pedang bermata dua bagi hubungan AS-Taiwan. Di satu sisi, mendorong DPP untuk aktif berkoordinasi dengan Washington. Persuasi ini memperdalam keselarasan pribadi antara pejabat senior AS dan Taiwan. Konsultasi mereka memberikan tanda-tanda awal kemajuan dalam memajukan agenda bersama seputar isu-isu substantif seperti memperkuat kemampuan militer asimetris Taiwan dan mengembangkan agenda perdagangan dan ekonomi yang berwawasan ke depan. Ini berfokus pada pentingnya membangun pemahaman bersama antara Washington dan Taipei tentang bagaimana mendefinisikan dan mempertahankan status quo lintas-Selat.

Di sisi lain, keinginan DPP untuk bukti nyata kemajuan dengan AS dan lainnya menempatkan premium pada tampilan simbolis dukungan. Sementara beberapa pemimpin di Taipei lebih suka simbol dukungan yang terlihat dari pemerintahan Biden belum muncul, pihak berwenang Taiwan tampaknya beralih ke anggota Kongres dan mantan pejabat Amerika untuk mengisi kekosongan.

Ekonomi Taiwan kuat

Kinerja ekonomi Taiwan adalah titik terang dalam pertemuan kami. Pada tahun 2021, ekonomi Taiwan akan melampaui hampir semua ekonomi maju lainnya, tumbuh sekitar 6%. Beberapa penarik berkontribusi terhadap pertumbuhan ini. Ini termasuk keuntungan otak yang signifikan ketika ekspatriat Taiwan di China dan Amerika Serikat kembali berlindung dari COVID-19 dan menerapkan bakat dan investasi mereka ke Taiwan. Lingkungan bisnis Beijing yang berkembang pesat juga berkontribusi pada relokasi ribuan perusahaan Taiwan. Ledakan global dalam permintaan semikonduktor telah menguntungkan Taiwan secara tidak proporsional. Perang dagang AS-China mendorong perusahaan Taiwan untuk mengalihkan produksi dari China ke Taiwan untuk menghindari tarif Amerika atas ekspor China.

Kami telah mengidentifikasi beberapa kekhawatiran bahwa Taiwan sekarang mungkin berada di puncak siklus bisnis; Prospek Taiwan juga bisa memburuk jika kondisi makroekonomi global memburuk. Ada juga peringatan hati-hati bahwa ekonomi Taiwan dapat menjadi terlalu bergantung pada semikonduktor, yang oleh salah satu lawan disebut sebagai “sindrom tulip Belanda”, dan bahwa penurunan permintaan dapat memoderasi kinerja ekonomi Taiwan secara keseluruhan. Kekhawatiran seperti itu tidak terlihat dalam percakapan kami dengan para pemimpin sektor semikonduktor. Para eksekutif ini menyatakan keyakinannya bahwa perusahaan mereka dapat mempertahankan keunggulan teknologi global Taiwan dan memberikan inovasi yang akan menciptakan permintaan di masa depan.

Situasi keamanan Taiwan berkembang

Meskipun kami tidak mendeteksi kekhawatiran tentang risiko serangan militer China yang akan segera terjadi terhadap Taiwan, lawan bicara kami juga tidak tampak transparan. Perang di Ukraina berfungsi sebagai pengingat akan risiko konflik yang sebenarnya. Militer China dan tekanan lainnya diperkirakan akan meningkat di cakrawala. Eskalasi semacam itu dapat menjadi tanggapan atas protes atas kehadiran angkatan laut atau udara Amerika di dekat Taiwan, kesimpulan dari Kongres Partai ke-20 Partai Komunis China musim gugur ini, dan/atau menjelang pemilihan presiden dan legislatif Taiwan 2024, ketika Beijing bisa mencoba menggunakan kekuatan untuk mempengaruhi pilihan pemilih.

Meskipun latihan militer China sedang berlangsung ketika kami mengunjungi Taiwan, ada sedikit bukti pemikiran baru atau urgensi yang lebih besar mengenai reformasi pertahanan Taiwan. Para pejabat dan pakar menunjuk pada rencana Taiwan untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan pada 2023. Taiwan tampaknya masih menyukai campuran investasi pertahanan dalam kemampuan konvensional dan asimetris untuk menghadapi berbagai kemungkinan, sebagai lawan dari “strategi landak” murni. Mereka secara luas menyetujui perlunya lebih banyak pelatihan untuk wajib militer dan cadangan Taiwan, tetapi tampaknya tidak memiliki konsensus tentang rencana untuk melakukannya. Mereka secara seragam menegaskan tanggung jawab Taiwan untuk membela diri. Sebagian besar mengakui bahwa cadangan perang Taiwan tidak mencukupi dan bahwa Taiwan harus meningkatkan pasokan bahan bakar, makanan, obat-obatan, dan senjata vitalnya. Namun demikian, sebagian besar dari komentar ini mendorong Amerika Serikat untuk secara teratur mengingatkan Beijing bahwa tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan dalam menanggapi serangan China di masa depan terhadap Taiwan. Dengan kata lain, para pemimpin Taiwan tahu Taiwan harus mempertahankan diri, tetapi mereka mengharapkan Amerika Serikat berbuat lebih banyak untuk mencegah Beijing mencoba mengambil alih Taiwan dengan paksa.

Harapan ini mencerminkan pengakuan luas Taiwan bahwa China berusaha menciptakan kondisi untuk reunifikasi akhirnya dengan melemahkan Taiwan, membatasi hubungan AS-Taiwan, dan mengisolasi Taiwan di panggung dunia. Ada juga kekhawatiran di beberapa pihak bahwa pendekatan Xi Jinping ke Taiwan mungkin menjadi kurang toleran saat ia mendekati akhir masa kekuasaannya.

Teori Taiwan saat ini tampaknya dapat mengimbangi tekanan China melalui investasi yang lebih besar di dalam negeri, peningkatan kemampuan pertahanan, kebijakan lintas selat yang dapat diprediksi dan stabil, mempertahankan peran sentral dalam rantai nilai global, dan koordinasi yang lebih erat dengan teman dan mitra di luar negeri. Presiden Tsai percaya bahwa lebih bijaksana bagi Taiwan untuk menyangkal kemampuan China untuk mencapai tujuannya daripada menghadapi China dalam pertarungan langsung. Taruhannya didasarkan pada harapan bahwa kekuatan lain di Asia dan dunia akan mengakui bahwa kepentingan mereka terlibat oleh status Selat Taiwan, dan bahwa ini akan mendorong mereka untuk bertindak demi kepentingan mereka untuk mempromosikan stabilitas di Selat Taiwan. Ini tampaknya menjadi postur yang masuk akal. Pada saat yang sama, situasi lintas selat itu dinamis, bukan statis. Seiring tantangan China terhadap kemampuan Taiwan untuk mempertahankan otonomi politik, pemerintahan demokratis, vitalitas ekonomi, dan kedudukan internasional meningkat, demikian pula strategi keseluruhan Taiwan.