Saya pikir saya menjadi tua lebih cepat karena saya mengidap HIV

Seperti yang diceritakan oleh Erica Rellinger

Pada tahun 1985, saya membaca artikel di majalah tentang pembunuh massal medis baru: HIV, atau HIV. Kedengarannya mengerikan tetapi tidak ada hubungannya dengan hidupku. Dari semua yang saya baca dan lihat di TV, kondisi yang baru ditemukan ini telah menimpa pria gay dan pengguna narkoba. Ini bukan aku. Saya berusia 28 dan secara serius melihat seorang pria, dan ini adalah pertama kalinya saya melakukannya sebagai ibu tunggal yang bercerai.

Apa yang saya tidak tahu sampai sekarang adalah bahwa pembunuh berantai baru sudah dalam aliran darah saya. Saya tertular HIV dari pasangan saya, pasangan intim kedua yang saya miliki dalam hidup saya. Saya hampir tidak tahu apa-apa tentang PMS secara umum dan bahkan lebih sedikit tentang HIV, virus yang menyebabkan AIDS.

Para ilmuwan juga tidak tahu banyak tentang HIV, dan mereka baru mulai belajar. Satu-satunya fakta yang diketahui tentang HIV adalah bahwa itu adalah hukuman mati.

Ketika pasangan saya memberi tahu saya bahwa dia adalah mantan pengguna narkoba, saya berkata, “Ayo kita tes.” Tapi dia bersikeras kami baik-baik saja. Lagipula kami tidak sakit. Tapi saya dengar Anda mungkin mengidap HIV dan tidak memiliki gejala. Saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa itu tidak mungkin, tetapi saya takut jauh di lubuk hati. Kemudian kami berdua tertular virus mirip flu. Kami sakit selama dua minggu. Saya terus khawatir, bahkan ketika hubungan terus berjalan dan kami putus.

Akhirnya, saya memberanikan diri untuk mengikuti tes – hampir. Pada saat itu, Anda dapat mengikuti tes secara anonim di Kementerian Kesehatan, dan mendapatkan hasilnya setelah dua hingga tiga minggu melalui nomor khusus. Tapi bukannya mengetahui hasil saya, saya membatalkan nomor saya. Aku baik-baik saja. Saya adalah seorang ibu tunggal penuh waktu yang sibuk. Aku tidak akan mengkhawatirkannya lagi.

Tetapi saya jatuh sakit lagi pada tahun 1990 dan dirawat di rumah sakit karena radang paru-paru. Suhu saya naik menjadi 105, dan saya hampir mati. Dia meminta para dokter untuk melakukan tes HIV. Mereka enggan memberikannya kepada saya, dan tidak ada yang memberi saya hasilnya. Pada janji tindak lanjut dengan dokter umum saya, saya bertanya tentang hal itu. “Rumah sakit tidak memberitahumu?” Kata dokter saya. “Sayang sekali.” Dia mengirim saya ke klinik terdekat yang menerima pasien AIDS.

Saya sekarang tahu bahwa saya memiliki virus dan tahu bahwa saya mungkin akan segera mati. Saya diberi obat HIV awal di klinik, tetapi hasilnya tidak menjanjikan bagi siapa pun, juga tidak berpengaruh pada saya. AIDS merusak sistem respons kekebalan Anda, menghancurkan penolong kekebalan yang dikenal sebagai sel T. Orang sehat memiliki setidaknya 500 sel ini dalam darah mereka, dan saya hanya memiliki 23.

Ibu saya bersama saya ketika dia mengetahui diagnosis saya. Ayah saya baru saja meninggal dan sekarang putrinya juga meninggal. Saya tidak bisa memaksa diri untuk memberi tahu putra saya yang berusia 10 tahun. Tidak ada internet, tidak ada Google, dan tidak ada cara untuk membagikan diagnosis saya kepada siapa pun karena stigma seputar AIDS.

Saya pindah dengan ibu saya, tetapi saya merasa terisolasi dan kesepian dalam kesedihan saya dan perlu bertemu orang lain dengan AIDS. Saya menemukan kelompok pendukung tetapi hampir tidak masuk ketika saya melihat sekelompok orang duduk melingkar. Tapi saya mengumpulkan semua keberanian saya dan memasuki ruangan. Itu adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan.

Anda membutuhkan dukungan mereka. Pada tahun-tahun berikutnya, saya sangat sakit. Saya menderita pankreatitis, dirawat di rumah sakit lagi karena pneumonia, dan pada tahun 1996, saya didiagnosis menderita limfoma. Saya pikir ini adalah akhirnya, jadi saya akhirnya memberi tahu putra saya tentang penyakit itu. Seperti yang diharapkan, itu rusak. Saya berterima kasih kepada Tuhan karena ibu saya telah merawat kami.

Ketika berat badan saya 98 pon, botak dan lebih sakit daripada sebelumnya, semua orang di komunitas HIV menerima berita: Obat HIV baru dan lebih baik tersedia. Kami bergegas mengambilnya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, saya melihat perubahan nyata dalam darah. Sel T saya meningkat dan saya mulai merasa lebih baik. Di seluruh dunia, orang masih sekarat karena AIDS, tetapi pengobatan memperlambat jumlah mereka.

Saya mulai bekerja pada kesadaran, masuk ke komunitas, menceritakan kisah saya dan mendorong pencegahan. Saya memberi tahu siswa sekolah menengah, “Anda tidak harus memiliki banyak pasangan. Cukup satu saja.” Sebagai ibu dari seorang siswa sekolah menengah, saya tidak terlihat seperti apa yang dipikirkan orang dengan AIDS. Aku tampak seperti ibu mereka.

Pada tahun 2003, beban virus saya dinyatakan ‘tidak terdeteksi’. Saya masih harus minum obat, tetapi saya dapat menghitung diri saya di antara yang selamat pertama.

Ketika saya berusia 50 tahun pada tahun 2007, saya dengan cepat menderita radang sendi dan osteoporosis. Usia sepertinya memukul saya dengan cepat dan keras. Saya mengalami komplikasi ginjal, kerusakan trombosit tanpa penjelasan dari penyedia layanan kesehatan saya dan masalah kesehatan lain yang tidak dapat dijelaskan. Apakah ini karena HIV? Atau pengobatan jangka panjang untuknya? tidak ada yang tahu. Orang-orang tidak pernah tumbuh dengan HIV sebelumnya. Pada konferensi AIDS, saya menjangkau para penyintas AIDS jangka panjang lainnya dan membandingkan catatan.

Tiga tahun lalu, saya menjadi anggota lebih dari 50 kelompok kuat dan sehat di Dewan AIDS Nasional untuk Minoritas dan membantu menciptakan Jaringan Advokasi Nasional untuk HIV dan Penuaan. Hari ini, karena banyak upaya advokasi kolektif seperti ini, kekhawatiran kami mulai muncul ke permukaan. Profesi medis mengenali masalah yang dihadapi penderita AIDS dalam jangka panjang dan mempelajari masalah yang kita hadapi.

2012

Salah satu masalah yang muncul adalah resistensi obat. Penyintas jangka panjang seperti saya mengembangkan resistensi obat dan dipaksa untuk mengganti obat. Kita perlu tahu lebih banyak tentang mengapa dan kapan itu terjadi dan apa efek jangka panjang obat-obatan kita terhadap ginjal, hati, hati, dan pikiran kita.

Sementara itu, saya menyesuaikan semua yang saya bisa untuk menjalani gaya hidup sehat. Saya menggunakan terapi alternatif seperti meditasi, pijat, dan akupunktur. Saya telah mencoba untuk mengurangi risiko diabetes saya dengan banyak berjalan, berolahraga ketika saya bisa, dan menjauhi makanan cepat saji dan banyak gula. Saya tetap berada di atas tekanan darah dan kolesterol saya, dan saya tidak pernah melewatkan pengobatan. Saya mencoba untuk menghentikan penyakit lebih awal dan proaktif dalam mengunjungi penyedia layanan kesehatan saya.

Tidak semuanya dapat diselesaikan dengan perawatan diri, dan saya tidak tahu apakah ada cara untuk memperlambat apa yang terasa seperti penuaan yang cepat. Kesehatan saya baik, tetapi sebagai seseorang dengan HIV mungkin tidak terlalu baik. Tapi yang baik itu hebat – bahkan keajaiban menurut standar tahun 1985.

Sekarang AIDS tidak lagi menjadi ancaman kematian, saya ingin terus belajar bagaimana meningkatkan kualitas hidup saya dan membantu semua penyintas yang mengikuti jejak saya. Hidup lebih lama dengan HIV adalah normal baru, dan saya percaya ada lebih banyak keajaiban di depan.

Sumber daya ini dibuat dengan dukungan BD, Merck, dan Janssen.