Peta Jalan Hubungan AS-Tiongkok pada 2023

Para pemimpin China menghadapi tekanan terkait sosial, ekonomi, dan kesehatan masyarakat domestik pada tahun 2023. Jika masa lalu menyarankan, masuk akal untuk mengharapkan para pemimpin China merespons dengan berfokus pada tantangan domestik untuk menenangkan lingkungan eksternal mereka. Mereka ingin menunjukkan citra martabat dan rasa hormat kepada orang-orang mereka di luar negeri, untuk membantu mengawasi catatan pemerintahan mereka di dalam negeri. Tidak ada simbolisme seperti itu yang lebih penting daripada dalam konteks AS-China. Cara para pemimpin China sering terlihat menangani hubungan dengan Amerika Serikat merupakan salah satu faktor bagaimana kinerja mereka dirasakan di dalam negeri. Bahkan jika struktur kompetitif yang lebih luas dari hubungan AS-Tiongkok tidak mungkin berubah, mungkin ada peluang bagi AS untuk memajukan prioritas positif dengan Tiongkok di tahun mendatang.

Jelasnya, tidak ada indikator yang dapat diandalkan tentang pelunakan kebijakan luar negeri China terhadap Amerika Serikat, juga tidak ada ruang bagi kekhawatiran Amerika tentang perilaku China. Dalam laporan kerjanya kepada Kongres Partai ke-20, Presiden Xi Jinping berulang kali menekankan bahwa China harus “berjuang” menghadapi oposisi Barat terhadap kebangkitan China. Pejabat China lainnya juga menggema di Kongres Partai bahwa semangat “perjuangan” akan menentukan kebijakan luar negeri negara itu.

Jangan bertaruh untuk mengurangi ketegangan

Jika ada, China kemungkinan akan melipatgandakan tekanannya terhadap Taiwan dan upayanya untuk memaksakan kehendaknya terhadap Hong Kong di tahun mendatang. Beijing akan terus menggunakan tangan besi terhadap tanda-tanda perbedaan pendapat di dalam negeri. Ini akan mempertahankan cengkeraman ketat di daerah dengan populasi etnis minoritas yang besar, termasuk Xinjiang, Tibet, dan Mongolia Dalam. Beijing akan terus mendukung intervensi negara dalam ekonominya dan mungkin mengintensifkan upaya untuk memperoleh kekayaan intelektual dari luar negeri dengan cara apa pun. Aktivitas diplomatik China sepertinya tidak akan melambat. Tentara Pembebasan Rakyat akan memperluas jangkauan dan frekuensi operasinya seiring dengan peningkatan kemampuannya. China tidak akan membantu AS dengan Korea Utara. Xi akan terus berinvestasi pada Putin dan hubungannya – dan China – dengan Rusia.

Washington juga akan mengambil langkah-langkah yang dilihat Beijing sebagai dinamika persaingan yang meningkat dalam hubungan tersebut. Akan ada lebih banyak kunjungan kongres tingkat tinggi ke Taiwan. DPR yang dikendalikan oleh Partai Republik akan menarik kembali kritik publik terhadap aktivitas China, termasuk penyelidikan tentang asal-usul Covid-19. Kandidat presiden dari Partai Republik akan bersaing untuk saling mengalahkan dalam ejekan mereka ke China. Pemerintahan Biden akan berinvestasi dalam upaya koalisi untuk memperkuat pencegahan di kawasan Asia-Pasifik dan membatasi kemajuan teknologi China di wilayah sensitif keamanan nasional.

Namun demikian, Beijing mungkin masih melihat kebaikan dalam meredakan ketegangan dengan Amerika Serikat. Pada tahun 1950-an, Mao menggunakan strategi “lawan, lawan, bicara, bicara” untuk berkumpul kembali, mempelajari musuh, dan mengumpulkan kekuatan untuk kembali terlibat dalam perjuangan yang berlarut-larut. Upaya serupa sekarang mungkin sedang berlangsung di Beijing.

Pendekatan seperti itu akan memungkinkan Beijing untuk fokus pada pemulihan sistem pemerintahan. Itu juga akan mengurangi kemampuan Amerika untuk membentuk aliansi berbasis isu yang menantang kepentingan China. Dan dengan Xi bepergian ke AS pada November untuk pertemuan para pemimpin APEC, lingkungan yang lebih tenang akan mendukung minatnya untuk menerima perlakuan istimewa dari Presiden AS Joe Biden.

Beijing ingin membayar sesedikit mungkin agar para pemimpinnya menikmati hubungan yang stabil dan perlakuan publik yang istimewa. Dari sudut pandang China, langkah wajar berikutnya dalam memajukan tujuan ini adalah bernegosiasi dengan mitra Amerika tentang prinsip-prinsip yang seharusnya memandu hubungan AS-China. Xi sebelumnya telah memperjelas bahwa hubungan tersebut harus dipandu oleh rasa saling menghormati, saling menguntungkan, dan komitmen bersama untuk hidup berdampingan secara damai. Diplomat Amerika memiliki sedikit pengaruh untuk diseret ke dalam diskusi kebijakan semacam itu. Bahkan jika diterima bersama, mereka tidak akan membatasi perilaku Tionghoa atau menyelesaikan ketegangan yang mendasari hubungan tersebut.

Bagaimana seharusnya AS menanggapi China?

Alih-alih bereaksi terhadap upaya China untuk menegosiasikan kebijakan untuk arah hubungan, pemerintahan Biden sebaiknya menetapkan tujuan konkretnya untuk tahun mendatang. Kunjungan Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken ke China pada kuartal pertama 2023 memberikan kesempatan bagi AS untuk mengatur agenda. Dengan menetapkan tujuan dan rambu-rambu khusus untuk kemajuan mereka, Blinken dapat mengarahkan hubungan ke arah prioritas dan perhatian utama Amerika. Fokus China pada pandangan positif untuk kunjungan Xi ke Amerika Serikat pada bulan November akan memungkinkan bentuk untuk mendapatkan keuntungan dari substansi.

Di bidang keamanan, kedua belah pihak dapat mengambil langkah praktis untuk mengurangi risiko. Ini termasuk mencapai kesepakatan tentang batasan penggunaan teknologi baru dan yang sedang berkembang di mana kedua belah pihak berisiko dan di mana tidak ada aturan saat ini. Misalnya, kedua belah pihak akan mendapat manfaat dari menetapkan batasan penggunaan sistem senjata otonom yang didukung kecerdasan buatan. Sebagai langkah pertama, kedua belah pihak dapat sepakat bahwa manusia harus bertanggung jawab atas semua keputusan peluncuran nuklir dan bahwa keputusan tersebut tidak boleh didelegasikan ke sistem yang mendukung kecerdasan buatan. Demikian pula, kedua belah pihak telah menunjukkan sistem senjata anti-satelit (ASAT) yang merusak. Mereka mungkin juga setuju untuk membatasi pengujian senjata ASAT di masa mendatang untuk mencegah terciptanya puing-puing orbit.

Kedua negara rentan terhadap pandemi di masa depan. Mereka memiliki kepentingan bersama dalam menciptakan jaringan pengawasan penyakit global untuk mendeteksi wabah virus di masa depan sebelum menyebar. Argumen serupa berlaku untuk perubahan iklim. Metana memainkan peran utama dalam pemanasan. Kedua belah pihak akan mendapat manfaat dari kemampuan penyatuan untuk memajukan penelitian tentang tantangan dan solusi pengurangan emisi metana.

Epidemi opioid Amerika juga menuntut perhatian. Pejabat China berpendapat bahwa masalahnya adalah permintaan, bukan pasokan. Meskipun demikian, pejabat AS dan China harus berpikir lebih kreatif tentang langkah-langkah praktis untuk mengurangi aliran fentanil, bersama dengan bahan kimia asal China, ke Amerika Serikat.

Daftar topik prioritas ini dimaksudkan sebagai ilustrasi, bukan lengkap Ada area penting lainnya di mana kepentingan bersama harus memaksakan tujuan bersama, seperti membatasi kemampuan nuklir Iran, memastikan aliran energi yang tidak terputus dan ketahanan pangan yang lebih besar, memerangi polusi laut, dan mengoordinasikan krisis utang di negara berkembang. Intinya adalah bahwa ada menu masalah yang kuat di mana kedua belah pihak dapat mengambil tindakan paralel atau bersama untuk saling menguntungkan.

Apakah risikonya sepadan dengan manfaatnya?

Orang yang skeptis akan berpendapat bahwa tidak ada gunanya mengejar agenda positif dengan China, mengingat daya saing yang melekat dalam hubungan tersebut dan kemungkinan bahwa China akan menanggapi proposal Amerika dengan baik. Skeptisisme semacam itu mungkin terbukti benar, tetapi harus diuji terlebih dahulu. Pada tahun 2022, pesimisme seperti itu akan mencegah Amerika berhasil melobi China untuk mengakhiri dukungan material untuk perang agresi Rusia di Ukraina. Itu akan mencegah Biden menarik Xi tentang penentangan China terhadap penggerebekan senjata nuklir Putin. Hal ini akan mencegah Dewan Pengawas Audit Perusahaan Publik A.S. berhasil mendapatkan transparansi penuh dari regulator Tiongkok tentang pembukuan perusahaan Tiongkok yang terdaftar di bursa saham A.S.

Yang lain akan memperingatkan bahwa China akan menekankan keterkaitan masalah, yaitu, menuntut Amerika Serikat mengurangi tekanan terhadap China di area sensitif lainnya sebagai prasyarat koordinasi untuk mengatasi tantangan bersama. Implikasi dari kehati-hatian tersebut adalah bahwa Washington tidak boleh melunakkan sikapnya terhadap Taiwan atau Xinjiang untuk mendorong kerja sama. Sebenarnya, itu bukan hal baru. Cara untuk melewati permintaan China agar Amerika Serikat “menciptakan kondisi yang menguntungkan untuk kerja sama” adalah pertama dengan memperjelas bahwa Washington siap untuk memperbaiki atau memperburuk hubungan tergantung pada preferensi China, dan kedua bahwa Washington akan mengakui dan menyambut kontribusi China. . Kepemimpinan untuk menghadapi tantangan. Hal ini memungkinkan China untuk menikmati pengakuan internasional dengan imbalan Amerika Serikat mendapatkan kontribusi khusus China untuk prioritas AS.

Pada tingkat strategis, para pemimpin Amerika menerima sinyal dari mitra internasional mereka tentang permintaan yang kuat untuk mengelola persaingan dengan China secara bertanggung jawab. Jadi, bahkan jika Beijing menolak untuk mematuhi upaya Amerika untuk memajukan agenda positif, dunia akan melihat di mana letak hambatannya. Ini, pada gilirannya, akan membuka ruang politik bagi Amerika untuk mendapatkan mitra dalam proyek-proyek bersama di Asia.

Posisi China dalam tantangan global

Terakhir, salah satu dari banyak tantangan mendesak yang dihadapi pemerintahan Biden di tahun baru adalah China. Gedung Putih akan berada dalam posisi yang lebih kuat untuk mengelola berbagai tantangannya — seperti pandemi, imigrasi massal, resesi global, pemanasan global, Ukraina, kekurangan pangan dan energi, serta ambisi nuklir Korea Utara dan Iran — jika bisa tetap di tempat. China harus menghadapi serangkaian tantangan global. Itu tidak berarti memberi China izin atau mengalah pada isu-isu sensitif seperti Taiwan, teknologi, atau hak asasi manusia. Amerika harus tetap teguh membela kepentingan AS dan nilai-nilai yang dianutnya bersama mitra terdekatnya. Sebaliknya, itu berarti mengakui bahwa ada beberapa tantangan besar di dunia yang tidak dianggap China sebagai mitra atau masalah.

Pada akhirnya, Amerika Serikat dan China terkunci dalam kompetisi jangka panjang untuk menentukan model pemerintahan mana yang dapat memecahkan masalah global dan meningkatkan taraf hidup warga negara. Kinerja akan mendorong terwujudnya kapabilitas. Amerika terkuat ketika meningkatkan posisinya di rumah dan memperkuat upaya global untuk mengatasi tantangan bersama, ketika tidak dikonsumsi oleh persaingan dengan kekuatan yang ambisius namun terbatas.