Mengapa orang kulit berwarna lebih mungkin meninggal karena kanker kulit?

Saat Jacqueline Smith menjadi sukarelawan di acara yang mempromosikan pentingnya skrining kanker kulit, dia menawarkan tabir surya kepada semua orang yang mengunjungi kios atau stannya.

Jacqueline berkata dia mendengar, “Tidak, kamu tidak perlu,” dari banyak orang kulit berwarna.

Tawarkan lagi dengan tekad. Dia berkata, “Kamu membutuhkannya.” “Apakah kamu benar-benar membutuhkannya? Ambil saja. Lakukan untukku.”

Ada cerita di balik kegigihan Jacqueline. Lebih dari 15 tahun yang lalu, ketika Jacqueline berusia 21 tahun, dia didiagnosis menderita melanoma, jenis kanker kulit yang paling serius. Ini berkembang di sel yang menghasilkan melanin, yang menentukan warna kulit. Meski hanya 1 dari 10 diagnosis kanker kulit adalah melanoma, kondisi ini menyebabkan sebagian besar kematian akibat kanker kulit.

Secara statistik, risiko Jacqueline seharusnya sangat rendah. Meskipun melanoma adalah salah satu jenis kanker yang paling umum di kalangan anak muda, terutama wanita, rata-rata usia diagnosisnya adalah 65 tahun. Jacqueline juga orang Afrika-Amerika, dan diagnosis kanker kulit jarang terjadi pada orang dengan kulit lebih gelap. Menurut American Cancer Society, risiko kanker kulit adalah 1 dari 38 untuk orang kulit putih non-Hispanik, 1 dari 167 untuk orang Hispanik, dan 1 dari 1.000 untuk orang kulit hitam non-Hispanik.

Namun, begitu Jacqueline menerima diagnosis, dia menghadapi peningkatan risiko kematian. Meskipun kanker kulit jarang didiagnosis pada orang kulit berwarna, orang kulit hitam, Hispanik, Asia Amerika, Penduduk Asli Amerika, dan Kepulauan Pasifik lebih mungkin meninggal karena penyakit ini daripada orang kulit putih.

“Melanoma tidak terlalu umum pada orang dengan jenis kulit lebih gelap daripada pada orang dengan jenis kulit lebih terang,” kata Janiene Luke, MD, seorang dokter kulit bersertifikat, profesor asosiasi dan direktur program residen dari Departemen Dermatologi Loma Linda di UCLA . “Masalahnya adalah melanoma didiagnosis pada tahap selanjutnya pada orang dengan kulit lebih gelap, sehingga tingkat kelangsungan hidup cenderung lebih rendah.”

Kapan penundaan itu fatal?

Jacqueline tidak cocok dengan profil pasien kanker kulit gelap karena alasan lain. Dia menderita melanoma, yang berhubungan dengan paparan sinar UV, dan bukan melanoma lenticular, yang lebih sering muncul pada kulit yang lebih gelap. Acro lentiginous melanoma, yang berkembang di telapak tangan, telapak kaki, dan alas kuku (jaringan ikat yang menghubungkan jari ke kuku), paling sering dikaitkan dengan legenda reggae Bob Marley, yang meninggal karena penyakit tersebut. Dia memiliki bintik hitam di kuku kakinya yang awalnya disalahartikan sebagai cedera sepak bola dan meninggal empat tahun setelah didiagnosis menderita kanker kulit.

Apa yang sering membuat sulit menemukan dan mengobati melanoma pada orang kulit berwarna adalah bahwa melanoma lenticular tidak memiliki hubungan yang jelas dengan paparan sinar matahari karena muncul di area yang biasanya tidak terpapar sinar matahari. Selain itu, fakta bahwa orang kulit berwarna memiliki risiko rendah terkena kanker kulit mungkin membuat banyak orang cenderung tidak menerima diagnosis dini.

Diagnosis juga dapat tertunda jika orang tidak melakukan perjalanan untuk menemui dokter kulit atau jika mereka tidak dapat membayar konsultasi untuk memeriksa pertumbuhan yang mencurigakan. Janiene mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian yang membantu mengidentifikasi faktor risiko kanker kulit tambahan untuk orang kulit berwarna, bersama dengan lebih banyak pendidikan bagi profesional kesehatan dan orang pada umumnya untuk mengidentifikasi melanoma pada kulit yang lebih gelap.

“Sangat penting untuk memastikan, saat kami melatih dokter kulit baru, bahwa mereka dapat melihat berbagai gambar dan dapat memahami bahwa mungkin ada beberapa perbedaan penampilan pada orang dengan kulit lebih terang dibandingkan dengan orang dengan kulit lebih gelap,” kata Jeannine. .

Joel Bierville, seorang mahasiswa kedokteran di Washington State University yang menggunakan media sosial untuk mengedukasi audiensnya tentang bias rasial dalam perawatan kesehatan, membagikan informasi tentang kanker kulit dan kulit yang lebih gelap di beberapa videonya. Dalam satu, dia menunjukkan gambar melanoma metastatik pada kulit yang lebih gelap, dan menjelaskan bagaimana hal itu lebih sering terjadi pada orang berkulit gelap, serta orang keturunan Asia.

Joel mengatakan dia kemudian menerima pesan dari seorang pengikut yang melihat dislokasi yang tidak biasa di bagian bawah kakinya. Setelah menonton video tersebut, orang tersebut membuat janji dengan praktisi kesehatan, melakukan biopsi, dan menemukan bahwa tanda tersebut mungkin kanker. Orang itu menunjukkan bahwa tanpa video Joel, dia tidak akan terpikir untuk memeriksa kakinya apakah ada perubahan warna dan mungkin tidak menganggap bahwa dia perlu mengkhawatirkan tanda-tanda ini.

“Cerita seperti ini menunjukkan pentingnya berbagi gambaran yang beragam dan menantang keyakinan umum yang kita pegang tentang berbagai kondisi medis,” kata Joel.

Bagikan kisah Anda

Meskipun tahi lalat dan noda bisa umum terjadi pada orang kulit berwarna, dokter kesehatan seperti Janiene menyarankan agar orang memeriksa setiap pembesaran, perubahan, bentuk tidak teratur, pendarahan, atau rasa sakit dan melaporkannya ke penyedia layanan kesehatan mereka.

Inilah yang dilakukan Jacqueline saat pertama kali melihat tonjolan berbentuk almond di dekat garis bikini. Perhatikan bahwa itu telah tumbuh dari waktu ke waktu. Itu tumbuh perlahan, tetapi semakin besar. Dua penyedia medis yang berbeda menganggap itu tidak serius, tetapi Jacqueline merasa ada yang tidak beres.

Akhirnya, penyedia layanan kesehatan diminta untuk melakukan biopsi. Hasilnya adalah melanoma stadium III.

“Ketika mereka mendengar melanoma, mereka memikirkan orang kulit putih paruh baya,” kata Jacqueline. Dia tidak termasuk dalam kategori berisiko tinggi dan tidak menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari tumbuh di New Jersey. Sekitar satu dari 10 orang dengan melanoma memiliki riwayat keluarga dengan penyakit ini, tetapi Jacqueline mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya orang di keluarganya yang didiagnosis dengan melanoma. Sampai saat ini belum diketahui apa penyebabnya.

Jacqueline mengangkat tumornya dan selama empat tahun berikutnya dia menjalani tes untuk memastikan kankernya tidak kembali. “Perhatikan dan tunggu” adalah rencananya sampai blok lain muncul di tempat yang sama. Dan lagi, diagnosisnya adalah melanoma stadium 3.

Kali ini, tim medisnya mengatakan dia mungkin tidak akan hidup lama.

Jacqueline memutuskan untuk mengangkat seluruh rangkaian kelenjar getah bening di pangkal pahanya dengan harapan mencegah kanker menyebar ke organ lain. Dia juga menjadi salah satu orang pertama yang mendaftar untuk uji klinis dari versi modifikasi dari interferon yang tidak sesulit obat yang ada pada saat itu. Dia juga menerima radiasi setiap hari dalam seminggu selama empat bulan.

Hingga saat ini, Jacqueline telah hidup tanpa kanker selama 15 tahun. Dia memiliki gelar PhD dalam Sosiologi Medis dan telah mempelajari pengalaman wanita di bawah usia 30 tahun yang merupakan penyintas melanoma. Di tahun 2023, ia juga bersiap untuk menyambut anak pertamanya, sebuah pengalaman yang ia anggap sebagai keajaiban yang menurutnya tidak akan mungkin terjadi setelah menjalani pengobatan kanker.

Jacqueline telah menjadikan kesadaran kanker kulit sebagai bagian dari hidupnya sejak ahli onkologi bedahnya bertanya apakah dia ingin menjadi bagian dari komite pendidikan di Pusat Kanker Moffitt di Tampa, Florida, di mana dia terus menerima perawatan. Terus mendidik orang lain tentang penyakit ini, tentang pentingnya berpartisipasi dalam uji klinis, dan bagaimana kanker kulit dapat menyerang siapa saja, tanpa memandang usia atau warna kulit.

Dia berkata, “Pertahankan hak medis Anda.” “Anda mengenal tubuh Anda dan sebaik mendengar ‘tidak ada yang salah,’ ketika Anda merasa sedih dan Anda tahu ada sesuatu yang tidak beres, kembalilah ke kantor. Minta pendapat kedua. Itu bisa membuat perbedaan antara hidup dan mati.”

Sumber daya ini telah disiapkan dengan dukungan Merck.