Menelusuri jalur Chris Lloyd ke puncak representasi bakat esports

Pemain berusia 34 tahun itu memulai sebagai pemain kompetitif dengan caranya sendiri. Sebagai siswa sekolah menengah pada tahun 2003, Lloyd, seorang atlet seumur hidup, mendapati dirinya direbut keluar dari olahraga favoritnya yaitu bola basket dan sepak bola oleh rekan-rekannya yang lebih berotot. Sebaliknya, ia mengubah kecenderungan kompetitifnya menjadi permainan yang disebut Soldier of Fortune. “Dan dengan benar-benar memainkannya, maksud saya melakukan apa yang diperlukan untuk menjadi pemain pro di game itu,” kata Lloyd. “Selama musim panas, saya bermain 16 jam sehari; selama sekolah, saya akan bermain 12 jam sehari.” Setelah Lloyd beralih dari Soldier of Fortune ke seri Call of Duty yang baru, praktiknya mulai membuahkan hasil. “Ada sedikit adegan pro yang berkembang, dan saya melompat-lompat dari tim ke tim,” katanya. “Tim terbaik yang pernah saya ikuti, saya dikeluarkan karena saya pergi ke latihan sepak bola ketika kami memiliki latihan tim yang dijadwalkan.” Itu adalah hari-hari awal esports. Dia memulai timnya sendiri, menjulukinya Robot Karton, dan membawa pemain top dari adegan Counter-Strike. Tapi saat itu, kontrak jutaan dolar yang sekarang umum di esports sama sekali tidak pernah terdengar. “Tidak ada yang dibayar,” kata Lloyd. “Kami tidak memiliki sponsor, kecuali, seperti, sponsor server.” Agar pilihannya tetap terbuka, Lloyd melanjutkan studinya, membukukan IPK 4.0 di sekolah menengah sambil berkompetisi di turnamen. Acara terakhir Lloyd sebagai pemain adalah World Series of Video Games 2007, yang ia hadiri saat menyelesaikan gelar ilmu politik di University of California, Santa Barbara. Setelah dia lulus pada tahun 2009, dia secara bertahap mundur dari dunia kompetitif, tetap menjadi pemain kasual yang berkomitmen sambil mengejar gelar sarjana hukum di Southwestern Law School di Los Angeles. Belajar dan berlatih hukum menjadi mudah bagi mantan pemain pro. Setelah lulus dari sekolah hukum pada tahun 2014, ia bekerja sebagai pengacara cedera pribadi selama satu tahun, kemudian dalam pembelaan perusahaan untuk yang lain. Ini menandai pertama kalinya dalam hidupnya bahwa dia “benar-benar menghasilkan uang,” katanya. Dia menggunakan kekayaan barunya untuk membangun “superkomputer” dari pengaturan game, dan ketika dia tidak tahan lagi dengan kesibukan perusahaan, dia berhenti dari pekerjaannya dan tidak melakukan apa-apa selain bermain Overwatch selama enam bulan. Pengalaman itu membantunya terhubung kembali dengan mantan rekan pro-gamer yang kemudian terlibat dalam Liga Overwatch yang baru lahir. “Saya mulai dengan longgar membantu para pemain dan meninjau perjanjian mereka, meninjau paket kompensasi mereka, hanya mencoba untuk memahami,” kata Lloyd. Peringkat yang melonjak seringkali tidak sesuai dengan kompensasi pemain. “Saya melihat kontrak ini di mana orang itu benar-benar menghasilkan $500 sebulan. $500 tidak membuat lampu menyala, tidak menaruh makanan di atas meja — tidak melakukan apa-apa.” Dengan telur sarang untuk kembali dari karir hukumnya, ia melompat ke industri esports, awalnya mengambil pekerjaan apa pun yang bisa ia dapatkan. Pertunjukan pertamanya adalah mengamati dan melakukan pekerjaan kontrak lainnya untuk ESL, Next Generation Esports dan Rocket League Esports. Periode ini sebagai prajurit kaki dalam ekonomi freelance esports yang terkenal eksploitatif — Lloyd menghasilkan $200 sehari sebagai pengamat — memberi Lloyd pengingat lain tentang ketidakadilan esports. Titik belok dari freelancer esports menjadi agen esports terjadi di PAX South, sebuah acara Overwatch LAN di Texas. Lloyd melihat Michael “mykL” Padilla, saat itu pemimpin tim Overwatch Kungarna, di lobi hotel, dan mendekat untuk menawarkan jasanya. “Kalian akan mendapat pukulan untuk penampilan ini dari tim yang berbeda,” katanya kepada Padilla. “Jangan menandatangani apa pun tanpa berbicara dengan saya – saya seorang pengacara.” Padilla setuju dan Kungarna membayar Lloyd $150 per kepala untuk menegosiasikan kontrak anggotanya dengan Splyce. Terinspirasi, Lloyd mulai menawarkan jasanya kepada anggota lain dari adegan Overwatch. “Saya seperti, oke, ini adalah awal dari sesuatu yang besar,” kata Lloyd. Tak lama kemudian, Lloyd memiliki daftar 75 klien setia, termasuk gamer yang sekarang terkenal seperti anggota FaZe Clan Andrej “babybay” Francisty. Meskipun dia menandatangani kontrak dengan kliennya, dia mengakui gaji esports mereka yang lumayan dan setuju untuk bekerja dengan mereka secara pro bono.Sebagai representasi Lloyd sebagai agen dengan kehormatan menyebar, ia memasuki radar Ryan Morrison, yang mendirikan Evolved pada tahun 2016 dan sekarang menjadi CEO dan pemilik bersama bersama Lloyd. “Rasanya seperti ketika Obi-Wan menemukan Luke Skywalker — seperti, hanya ada dua orang baik yang bertarung melawan banyak omong kosong di luar angkasa,” kata Morrison. “Dan Chris adalah dan masih adalah orang baik utama dalam hal ini, bahkan lebih dari saya — hati yang berdarah, akan berjuang untuk setiap tetes terakhir dari para pemain ini, ke titik di mana dia menjadi orang jahat yang jelas dalam cerita dari pemilik tim. dan semua orang lainnya.” Morrison segera mengundang Lloyd untuk menjadi salah satu pemilik Evolved, dan kemitraan mereka pun lahir. Morrison dan Lloyd menerima pujian atas advokasi mereka yang menghasilkan beberapa persyaratan kontrak yang sekarang dianggap standar dalam esports. Mungkin kemenangan terbesar mereka adalah di bidang sponsorship. Sebelumnya, pemain tidak menerima kompensasi tambahan untuk berpartisipasi dalam aktivasi mitra merek, juga tidak diizinkan untuk mendapatkan sponsor mereka sendiri. “Kami mengubah itu — itu adalah pertarungan terbesar kami, di depan,” kata Morrison.Lloyd dan Morrison juga berhasil menantang organisasi esports atas apa yang mereka sebut klausul denda kasar dalam kontrak boilerplate, meskipun banyak kontrak esports masih memiliki “bonus perilaku yang baik”, yang memungkinkan organisasi untuk secara sewenang-wenang menahan potongan gaji pemain karena alasan subjektif. Kemenangan lain dari Evolved datang di dunia hak nama, citra dan rupa. Di masa lalu, pemain akan menandatangani ini tanpa berpikir dua kali. Berkat negosiasi oleh Lloyd dan Morrison, para pemain kini mendapat kompensasi yang adil atas hak-hak mereka. Terlepas dari gaya negosiasi mereka yang mantap — atau mungkin karena itu — Morrison dan Lloyd mendapatkan rasa hormat dari pemilik tim esports selama periode ini. “Banyak pemilik tim hampir merekomendasikan pemain mereka kepada saya di beberapa titik,” kata Morrison. “Mereka tahu kita akan berjuang keras dengan mereka.” Kehadiran Lloyd juga turut mengangkat ruang representasi talenta esports. JJ Freudenberg, seorang agen esports yang berfokus pada adegan Fortnite, memuji Lloyd sebagai salah satu inspirasinya ketika ia mulai mengelola teman-teman di adegan tersebut. Freudenberg bergabung dengan Evolved pada bulan Oktober, dan dia terus memanfaatkan keahlian industri Lloyd secara teratur. “Jika Anda bertanya kepada salah satu dari seratus pemain Fortnite teratas yang berada di organisasi tingkat satu atau tingkat dua, atau yang pernah berada di luar angkasa, ‘apakah Anda tahu siapa k1MBLE itu?’ setiap orang akan tahu,” kata Freudenberg. “Meskipun mereka mungkin tidak tahu namanya Chris.” Setelah bertahun-tahun menggeluti dunia esports dan hukum, tampaknya Lloyd telah menemukan pijakannya sebagai pemimpin terkemuka dalam representasi bakat esports. Dan dia dan Morrison tidak memiliki rencana untuk bergabung dengan agen bakat perusahaan atau membiarkan Evolved diakuisisi oleh perusahaan yang lebih besar, meskipun ada banyak tawaran. Sebagai agensi independen yang gesit, mereka berada tepat di tempat yang mereka inginkan saat ini. “Itulah perbedaan antara Evolved dan agensi lain di luar angkasa,” kata Lloyd. “Saya sudah di sini makan kotoran selama 20 tahun ini. Ryan sudah makan kotoran untuk waktu yang lama. Kami benar-benar peduli; kami sebenarnya di sini untuk alasan yang tepat.”