Normalisasi Suriah menandakan tatanan baru Timur Tengah

Minggu ini, Liga Arab memilih untuk mengembalikan keanggotaan Suriah, mengakhiri penangguhan yang diberlakukan pada tahun 2011 sebagai tanggapan atas tindakan keras pemerintah Assad terhadap protes damai. Pemungutan suara merupakan titik balik dalam normalisasi rezim Assad. Ini adalah puncak dari kampanye selama setahun oleh para pemimpin Uni Emirat Arab, Oman, dan Yordania untuk kembali terlibat dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad, berharap iming-iming normalisasi akan lebih efektif daripada sanksi dalam membujuknya. menetap. Kekhawatiran regional, pengungsi dan perdagangan narkoba menjadi agenda utama mereka.

Normalisasi Assad belum memberikan banyak hasil nyata bagi rezimnya atau rekan-rekan Arabnya. Terlepas dari hype seputar pemungutan suara Liga Arab, tidak pasti apakah itu akan terjadi. Namun akan salah untuk melihat keputusan liga sebagai suara dan kemarahan, tidak berarti apa-apa. Dengan sendirinya, generalisasi tersebut mungkin dapat diabaikan sebagai pengakuan atas pemerintahan Arab, meskipun menyebalkan, bahwa Assad tidak dapat disingkirkan dan harus ditangani, jika hanya untuk membatasi kemampuannya membebankan biaya kepada tetangganya.

Dilihat sebagai salah satu bagian dari teka-teki regional yang lebih besar, kebangkitan Assad bahkan lebih signifikan. Kembalinya dia ke pangkuan Arab menandai konsolidasi berkelanjutan dari apa yang hanya dapat digambarkan sebagai arsitektur keamanan regional baru, kerangka kerja untuk mengelola persaingan yang mungkin merupakan perubahan paling signifikan dalam dinamika regional sejak invasi AS ke Irak. Di antara langkah-langkah lain yang mempersempit pembagian wilayah antara Iran dan Arab Saudi; Qatar dan mitranya di Dewan Kerjasama Teluk; Türkiye dan saingan Arab seperti Mesir; Israel dan Lebanon tentang masalah maritim; Atau Israel, UEA, dan Bahrain – normalisasi Suriah adalah langkah tambahan untuk mengurangi konflik regional yang kompleks. Dampak dari pergeseran ini juga terlihat di Yaman, di mana pemulihan hubungan Saudi-Iran telah memungkinkan gencatan senjata terlama dalam perang saudara selama puluhan tahun di negara itu.

Dalam bergerak menuju keterlibatan yang konstruktif, para aktor regional tampaknya telah mengembangkan realisme dan realisme atas perbedaan geopolitik dan sektarian yang telah memisahkan mereka selama beberapa dekade. Namun, perubahan ini tidak berarti awal dari perdamaian yang hangat antara musuh Arab atau antara rezim Arab dan Iran. Ini tidak menunjukkan bahwa ketegangan antara Assad dan rezim yang berhasil menggulingkan rezimnya bertahun-tahun lalu telah mereda. Sebelum tinta mengering pada pemungutan suara Liga Arab, Yordania menyerang fasilitas produksi narkoba di Suriah selatan. Tatanan keamanan regional yang terlalu inklusif juga tidak akan meredakan antagonisme antara Iran dan Israel: hal itu mungkin memiliki efek sebaliknya dengan meningkatkan persepsi Israel tentang kerentanan.

Apa yang ditunjukkan oleh arsitektur keamanan yang muncul ini adalah bagaimana para aktor regional menanggapi perubahan geopolitik yang lebih luas, khususnya berkurangnya peran Amerika Serikat di Timur Tengah dan sistem internasional yang semakin multilateral. Perubahan ini membuat rezim Arab memikul bagian yang lebih besar dari beban keamanan regional, memungkinkan prioritas AS berkurang dalam mengelola ancaman regional, dan memperluas kemungkinan melihat ke luar AS, termasuk China, untuk menjembatani perbedaan regional. Jika kerangka yang muncul dari situasi ini tidak mengakhiri perpecahan regional, hal itu dapat mencegah persaingan yang berkelanjutan meningkat menjadi konflik terbuka. Jika ini kasusnya, Barat mungkin menyaksikan sejarah pertama bagi dunia Arab: pembentukan struktur keamanan pasca-Perang Dingin pasca-Pax Americana yang terorganisir secara lokal.

Apa pun nasibnya, lanskap keamanan yang berkembang ini menimbulkan pertanyaan mendasar tentang peran AS di Timur Tengah. Di mana posisi AS dalam tatanan regional yang menantang banyak pilar kebijakan AS di Timur Tengah? Selama beberapa dekade, kebijakan AS didasarkan pada asumsi yang dimiliki oleh Israel dan rezim Arab pro-Barat tentang ancaman Iran terhadap stabilitas regional. Strategi regionalnya berusaha untuk menahan Iran, melemahkan klien regionalnya, dan menopang mitra Arab. Abraham Accords dirayakan di Amerika Serikat dan Israel sebagian sebagai sinyal ketertarikan antara mantan musuh bahwa ancaman Iran telah mengambil komitmen yang tersisa untuk negara Palestina. Sekarang, dengan kesepakatan Saudi-Iran, normalisasi Assad, tanda-tanda gerakan untuk mengakhiri kebuntuan atas kepresidenan Lebanon, dan momentum baru dalam diplomasi regional secara lebih luas, asumsi yang mendasari kebijakan AS selama beberapa dekade tampaknya sejalan dengan tren regional.

Dampak dari perubahan ini sudah terlihat di Amerika Serikat. Di masa lalu, Amerika Serikat telah melihat keterlibatan Arab dengan rezim Assad sebagai peluang untuk melemahkan pengaruh Iran di Suriah. Rezim Arab sering membenarkan mencapai Damaskus atas dasar ini. Tujuan itu selalu ambisius. Namun hari ini, tampaknya telah benar-benar dikesampingkan: rezim Arab tampaknya telah menerima peran Iran sebagai aktor regional dan mengakui, jika hanya secara diam-diam, legitimasi kehadiran regionalnya. Tidak ada contoh yang lebih jelas dari hal ini selain kunjungan Presiden Iran Ibrahim Raisi ke Suriah hanya beberapa hari sebelum Liga Arab mengembalikan Suriah ke keanggotaan penuh – kunjungan tersebut disambut dengan gumaman kritik dari ibu kota Arab.

Perubahan pesat dalam diplomasi regional ini telah membuat pemerintahan Biden terguncang. Direktur CIA William Barnes melakukan perjalanan ke Riyadh untuk mengungkapkan ketidaksenangan AS ketika China menjadi perantara hubungan baru Saudi-Iran. Namun, dalam pidatonya baru-baru ini, Penasihat Keamanan Nasional Jack Sullivan mengklaim peran utama Amerika Serikat dalam memfasilitasi perkembangan terkini. Namun komentarnya tidak menyembunyikan betapa pentingnya kepentingan AS sekarang tampaknya dalam kalkulus strategis para aktor regional. Sullivan baru saja menyebutkan Suriah, misalnya, apakah Amerika Serikat telah menolak kembali ke Liga Arab, dan bagaimana Amerika Serikat dapat memajukan upaya yang gagal untuk meminta pertanggungjawaban rezim Assad atas keterlibatannya yang berkelanjutan dalam genosida, kejahatan perang. dan kejahatan terhadap kemanusiaan. Rujukannya pada dukungan AS untuk demokrasi di Timur Tengah adalah garis putus asa yang dibuang ke pemerintahan yang terlalu ingin melihat Timur Tengah sebagai masalah orang lain.

Masih harus dilihat sejauh mana restrukturisasi daerah akan berlangsung. Masih belum pasti apakah mereka akan membawa perubahan permanen pada tanah. Selama Amerika Serikat dan Uni Eropa mempertahankan sanksi, Suriah kemungkinan akan tetap menjadi zona larangan ekonomi, meskipun kita dapat memperkirakan sanksi saat ini akan semakin meningkat. Posisi Iran sebagai aktor regional kini lebih aman, namun erosi ketidakpercayaan Arab oleh hubungan baru Iran dengan Arab Saudi semakin dalam. Namun, yang jelas adalah bahwa dinamika regional sekarang berputar di sekitar poros yang akan sulit dipengaruhi oleh Amerika Serikat meskipun kehadiran militernya terus berlanjut di kawasan itu, kepentingan kontra-terorismenya, dan janjinya untuk mengendalikan program nuklir Iran. Di masa depan, kemampuan Amerika Serikat untuk memajukan tujuan regionalnya akan lebih bergantung pada niat baik para aktor yang menentukan arah dengan sedikit referensi pada keprihatinan Washington.

Ada banyak spektrum politik di Timur Tengah yang dengan senang hati mengesampingkan Amerika Serikat. Mengingat rekam jejak Washington di wilayah tersebut, mereka sulit disalahkan. Namun, jika pemerintahan Biden berpikir sebaliknya, ia perlu memberikan contoh yang berbeda dan menunjukkan bahwa ia siap untuk terlibat lebih kuat dan lebih konsisten, terutama dengan secara aktif menentang normalisasi Assad, pada isu-isu yang mengganggu rezim Arab dengan memanggil diktator. , dan mendukung sektor sipil yang sedang berjuang di kawasan ini. Alternatifnya adalah menurunnya relevansi Amerika dan ketidakpastian mendalam tentang apakah ada orang di kawasan ini yang akan mendengarkan ketika Washington membuat keputusan.