Menghidupkan kembali kemitraan AS di Timur Tengah

Saat Presiden Joe Biden bersiap untuk melakukan perjalanan ke Timur Tengah, pemerintahannya menghadapi sejumlah tantangan dalam hubungannya dengan Israel, Arab Saudi, dan sekutu regional (non-blok) lainnya. Pada tingkat paling dasar, Amerika Serikat dan sekutu ini tidak memiliki prioritas yang sama. Bagian dari mengapa Biden melakukan perjalanan ke Arab Saudi adalah untuk membujuk para pemimpin negara itu untuk memompa lebih banyak minyak karena harga global naik. Selain itu, Amerika Serikat ingin terus menekan kelompok Negara Islam (IS) untuk mencegah reorganisasi organisasi teroris. Namun perang Rusia-Ukraina dan perang melawan sisa-sisa ISIS keduanya merupakan masalah insidental bagi negara-negara kawasan, dan mereka khawatir bahwa fokus AS di Asia dan Eropa akan membuat Amerika Serikat menjadi mitra keamanan yang kurang berguna.

Prioritas kebijakan luar negeri adalah titik utama yang mencuat bagi Iran, Israel, Arab Saudi, dan banyak negara kawasan lainnya. Memang, sebagian besar sekutu regional menentang upaya pemerintahan Biden untuk memulihkan kesepakatan nuklir Iran, melihatnya sebagai terlalu banyak konsesi untuk Teheran, dan khawatir bahwa Amerika Serikat secara umum tidak akan menentang agresi dan pemberontakan Iran. Ancaman itu diperparah oleh serangan rudal Iran reguler di Irak dan serangan rudal di Arab Saudi dan Uni Emirat Arab oleh sekutu Houthi Iran di Yaman. Pembicaraan nuklir tampaknya berantakan, dan pemerintahan Biden harus memutuskan apakah akan mencoba menghidupkan kembali negara-negara regional dengan risiko isolasi lebih lanjut atau membiarkan mereka mengerjakan tantangan berikutnya – bagaimana menciptakan alternatif diplomatik – dan militer lainnya. Yang akan menghentikan pemboman Iran dan memastikan keamanan regional. Iran, pada bagiannya, akan menafsirkan kunjungan Biden sebagai cara bagi Amerika Serikat untuk berdiri di samping musuh-musuh regionalnya.

Rusia adalah poin penting lainnya. Amerika Serikat sedang mencoba untuk membentuk aliansi global untuk menentang agresi Rusia di Ukraina. Tetapi negara-negara Timur Tengah melihat Rusia sebagai sumber gandum, sementara penduduk mereka mempertanyakan mengapa Ukraina harus menjadi subjek solidaritas global ketika Suriah tidak. Banyak yang lebih anti-Amerika daripada pro-Ukraina. Terlepas dari pandangan rezim di Ukraina, Rusia juga merupakan pemain militer di Suriah, dan Israel bekerja dengan Moskow untuk memastikan bahwa mereka dapat menyerang aset Iran di Suriah tanpa campur tangan pasukan Rusia.

Untuk memenangkan para pemimpin regional, Biden juga harus mengurangi beberapa komentar kritisnya. Ini terutama benar dengan kecaman atas pembunuhan Saudi terhadap jurnalis Jamal Khashoggi dan perang brutal antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab di Yaman. Ini adalah posisi yang benar dari perspektif hak asasi manusia, tetapi jika Riyadh dan sekutunya telah menjadi subyek kritik publik secara teratur, mereka tidak akan dapat diterima dalam kasus lain.

Memang secara politis akan sulit untuk menolak komentarnya tentang masalah hak asasi manusia yang serius ini bahkan jika Biden cenderung secara terbuka meninggalkan landasan moral yang tinggi. Pada kenyataannya, menahan diri dari kritik di masa depan, legitimasi yang diberikan untuk perjalanan itu sendiri, dan langkah-langkah lain yang memperjelas bahwa Riyadh sedang dianut, tidak dapat dihindari. Seperti di masa lalu, Amerika Serikat menegaskan kembali bahwa kekhawatiran realistis, seperti harga minyak dan Iran, akan mendorong kebijakan AS terhadap negara, bukan hak asasi manusia.

Membuat masalah ini semakin sulit, pemerintahan Biden telah mewarisi tangan yang lemah dari para pendahulunya. Keterlibatan AS dengan Timur Tengah telah menurun secara dramatis sejak pemerintahan George W. Bush, ketika 9/11 dan perang Irak menempatkan kawasan itu sebagai pusat kebijakan luar negeri AS. Presiden Barack Obama mencari keterlibatan AS di Timur Tengah, dan Presiden Donald Trump bersimpati kepada sekutu Arab yang otoriter tetapi lebih menyukai keterlibatan AS yang terbatas di wilayah tersebut. Dengan perang di Ukraina dan dominasi pemikiran strategis yang bersaing dengan China, pemerintahan Biden telah menekankan persaingan kekuatan besar. Perjalanan Biden dengan demikian bertepatan dengan persepsi regional bahwa Amerika Serikat telah berfokus pada bagian lain dunia dan di dalam negeri, dengan sedikit keinginan untuk menyelesaikan perselisihan regional dan memimpin sekutu regional seperti di masa lalu. Memang, fokus nyata Biden pada kekuasaan dan Rusia akan membuatnya semakin kuat, memperjelas bahwa itu adalah perhatian non-regional yang mendorong kunjungannya daripada kepentingan bersama. Pemerintahan Biden juga mengklaim bahwa kunjungan itu dimaksudkan untuk mendorong Arab Saudi untuk membangun perdamaian formal dengan Israel, meskipun para pejabat AS hampir pasti mengakui bahwa kemungkinan perdamaian formal sangat rendah bahkan jika Riyadh dan Israel meningkatkan kemitraan keamanan mereka.

Lebih buruk lagi, sekutu di Timur Tengah telah memilih presiden dari Partai Republik. Penguasa negara Teluk percaya para pemimpin Republik lebih anti-Iran dan kurang peduli tentang hak asasi manusia. Para pemimpin Israel juga percaya bahwa Partai Republik lebih pro-Israel dan lebih cenderung berpihak pada Teheran. Selain itu, sekutu regional dengan tepat mengakui bahwa Trump atau pemimpin pengganggu lainnya dapat mengambil alih kursi kepresidenan Amerika Serikat lagi. Amerika Serikat, dengan kata lain, akan dianggap sebagai sekutu biasa, karena kebijakan dan kepentingan di Timur Tengah berbeda-beda menurut pemerintah.

Salah satu tujuan yang bisa lebih berhasil adalah mendorong sekutu AS untuk bekerja sama. Amerika Serikat secara historis memprioritaskan kerja sama bilateral, dengan negara-negara yang bekerja lebih erat dengan Washington daripada satu sama lain. Meskipun Amerika Serikat membatasi keterlibatannya, ia akan menginginkan negara-negara kawasan untuk bergerak maju dan mengoordinasikan upaya mereka, baik untuk berurusan dengan Iran atau untuk menyelesaikan perang regional seperti Yaman dan Libya. Israel, dengan layanan militer dan intelijennya yang kuat, dapat memainkan peran kunci di sini, menyediakan kemampuan canggih, seperti menyediakan sistem radar ke Bahrain dan UEA, sementara Amerika Serikat enggan melakukannya karena alasan politik.

Amerika Serikat juga kemungkinan akan mencari bantuan dari mitra untuk mempertahankan perang melawan ISIS dan kelompok jihad berbahaya lainnya. Meskipun perjuangan ini merupakan prioritas rendah bagi Sekutu, mereka juga prihatin dengan jihadisme kekerasan dan akan melanjutkan kerjasama intelijen dan militer jangka panjang. Kelompok jihad juga lebih lemah dari masa lalu, membatasi upaya yang diperlukan.

Mitra regional akan mengetahui kemajuan AS dalam berfokus pada Asia dan Eropa, dan kunjungan Biden tidak akan mengubah persepsi itu. Harapan terbaik pemerintah adalah memperjelas, baik secara pribadi maupun publik, bahwa Amerika Serikat akan tetap terlibat secara diplomatik dan militer di Timur Tengah, apakah itu berurusan dengan ISIS atau memblokir Iran. Sementara negara-negara regional tidak puas, kunjungan presiden dengan demikian merupakan sinyal yang berguna.

Mungkin hal terbaik yang diharapkan dari perjalanan ini adalah dimulainya kembali keterlibatan AS dengan sekutunya di wilayah tersebut. Tujuan seperti itu tidak menjanjikan kemenangan besar – mungkin ada diskon kecil terbaik seperti pengumuman Saudi bahwa mereka akan memompa sedikit kelebihan minyak – tetapi itu memberi harapan untuk perbaikan di masa depan. Untuk saat ini, hubungan AS dengan sekutu regional bersifat transaksional, dengan sedikit kepercayaan atau rasa hormat di kedua sisi. Inspeksi berulang oleh pejabat tingkat tinggi akan meningkatkan kemungkinan bahwa mereka akan mendengarkan Washington dan mempertimbangkan kepentingan AS alih-alih melihat kekhawatiran AS sebagai hal yang tidak relevan, bahkan bertentangan dengan masalah mereka sehari-hari.