Tanggal kedaluwarsa makanan tidak memiliki banyak ilmu di belakangnya – peneliti keamanan makanan menjelaskan cara lain untuk mengetahui apa yang lebih tua daripada makan

Ditulis oleh Jill Roberts Universitas Florida Selatan

Wabah Listeria di Florida sejauh ini telah mengakibatkan setidaknya satu kematian, dan 22 rawat inap dan penarikan es krim sejak Januari. Manusia mendapatkan listeriosis, atau listeriosis, dari makan makanan yang terkontaminasi dengan tanah, daging setengah matang, atau produk susu mentah atau tidak dipasteurisasi. Listeria dapat menyebabkan kejang, koma, keguguran, dan cacat lahir. Ini adalah penyebab utama ketiga kematian keracunan makanan di Amerika Serikat

Menghindari bahaya makanan yang tidak terlihat adalah alasan orang memeriksa tanggal pada paket makanan. Dan seringkali cetakan berdasarkan bulan dan tahun adalah salah satu dari serangkaian frasa yang memusingkan: “terbaik oleh,” “digunakan oleh,” “terbaik jika pernah digunakan,” “terbaik jika pernah digunakan,” “dijamin segar,” “beku. Dengan “bahkan sebutan ‘lahir di’ berlaku untuk beberapa jenis bir.

Orang-orang menganggapnya sebagai tanggal kedaluwarsa, atau tanggal di mana makanan harus dibuang ke tempat sampah. Tetapi kurma tidak ada hubungannya dengan kapan makanan kedaluwarsa atau menjadi kurang aman untuk dimakan. Saya seorang ahli mikrobiologi dan peneliti kesehatan masyarakat, dan saya telah menggunakan epidemiologi molekuler untuk mempelajari penyebaran bakteri dalam makanan. Sistem penanggalan produk yang lebih berbasis sains dapat memudahkan orang untuk membedakan antara makanan yang dapat mereka makan dengan aman dan yang berbahaya.

kebingungan mahal

USDA melaporkan bahwa pada tahun 2020 rata-rata keluarga Amerika menghabiskan 12% dari pendapatannya untuk makanan. Tetapi banyak makanan yang dibuang begitu saja, meskipun sebenarnya aman untuk dimakan. Pusat Penelitian Ekonomi Departemen Pertanian AS melaporkan bahwa sekitar 31% dari semua makanan yang tersedia tidak pernah dikonsumsi. Harga pangan yang secara historis tinggi membuat masalah sampah semakin mengkhawatirkan.

Sistem label makanan saat ini mungkin bertanggung jawab atas sebagian besar limbah. Food and Drug Administration melaporkan bahwa kebingungan konsumen tentang label penanggalan produk kemungkinan bertanggung jawab atas sekitar 20% limbah makanan di rumah, dengan perkiraan biaya US$161 miliar per tahun.

Masuk akal untuk percaya bahwa label tanggal ada untuk alasan keamanan, karena pemerintah federal memberlakukan aturan untuk memasukkan informasi nutrisi dan bahan pada label makanan. Ditetapkan pada tahun 1938 dan terus diubah sejak saat itu, Undang-Undang Pangan, Obat-obatan, dan Kosmetik mewajibkan label makanan untuk menginformasikan konsumen tentang nutrisi dan bahan dalam makanan kemasan, termasuk jumlah garam, gula, dan lemak yang dikandungnya.

Namun, tanggal pada paket makanan ini tidak diatur oleh Food and Drug Administration. Sebaliknya, mereka berasal dari produsen makanan. Ini mungkin tidak didasarkan pada pengetahuan keamanan pangan.

Misalnya, produsen makanan mungkin mensurvei konsumen dalam kelompok fokus untuk memilih tanggal “gunakan sebelum” yaitu enam bulan setelah produk diproduksi karena 60% dari kelompok fokus tidak lagi menyukai rasanya. Produsen kecil makanan serupa dapat memainkan permainan imitasi dan menempatkan sejarah yang sama pada produk mereka.

Lebih banyak penjelasan

Satu kelompok industri, Food Marketing Institute dan Grocery Manufacturers Association, menyarankan agar para anggotanya memberi label makanan “paling baik jika digunakan sebelumnya” untuk menunjukkan berapa lama suatu makanan aman untuk dimakan, dan “digunakan oleh” untuk menunjukkan kapan suatu makanan menjadi tidak aman. . Tetapi menggunakan tag yang lebih akurat ini adalah opsional. Dan meskipun rekomendasi tersebut dimotivasi oleh keinginan untuk mengurangi limbah makanan, masih belum jelas apakah perubahan yang direkomendasikan ini akan berdampak.

Sebuah studi bersama oleh Klinik Hukum dan Kebijakan Makanan Harvard dan Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional merekomendasikan untuk menghilangkan kurma yang ditujukan untuk konsumen, dengan alasan potensi kebingungan dan pemborosan. Sebaliknya, penelitian menunjukkan bahwa produsen dan distributor menggunakan tanggal “produksi” atau “paket”, bersama dengan tanggal “jual sebelum”, yang ditujukan untuk supermarket dan pengecer lainnya. Tanggal ke pengecer menunjukkan jumlah waktu produk akan tetap berkualitas tinggi.

Food and Drug Administration menganggap beberapa produk sebagai “makanan yang berpotensi berbahaya” jika mereka memiliki sifat yang memungkinkan mikroba untuk berkembang, seperti kelembaban dan banyak nutrisi yang memberi makan mikroba. Makanan ini termasuk ayam, susu, dan irisan tomat, yang semuanya telah dikaitkan dengan wabah penyakit bawaan makanan. Tetapi saat ini tidak ada perbedaan antara label tanggal yang digunakan pada makanan ini dan yang digunakan pada nutrisi yang lebih stabil.

rumus ilmiah

Susu formula bayi merupakan satu-satunya produk pangan yang memiliki “Tanggal Kadaluwarsa” yang ditetapkan secara ilmiah oleh pemerintah. Ini secara rutin diuji di laboratorium untuk kontaminasi. Tetapi susu formula bayi juga menjalani tes nutrisi untuk menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan nutrisi – terutama protein – untuk terurai. Untuk mencegah malnutrisi pada anak, tanggal “use by” pada susu formula menunjukkan kapan susu tersebut tidak lagi bergizi.

Hal ini relatif mudah untuk mengukur nutrisi dalam makanan. FDA sudah melakukan ini secara teratur. Badan tersebut mengeluarkan peringatan kepada produsen makanan ketika kandungan nutrisi yang tercantum pada label mereka tidak sesuai dengan apa yang ditemukan oleh laboratorium Food and Drug Administration.

Studi mikroba, seperti yang kami lakukan sebagai peneliti keamanan pangan, juga merupakan pendekatan ilmiah untuk menempatkan label sejarah yang bermakna pada makanan. Di lab kami, studi mikroba mungkin melibatkan pembusukan makanan yang mudah rusak dan mengukur jumlah bakteri yang tumbuh di dalamnya dari waktu ke waktu. Para ilmuwan juga melakukan studi mikroba jenis lain dengan mengamati berapa lama waktu yang dibutuhkan mikroba seperti Listeria untuk tumbuh ke tingkat yang berbahaya setelah mikroba tersebut sengaja ditambahkan ke makanan untuk memantau apa yang mereka lakukan, mencatat rincian seperti pertumbuhan jumlah bakteri dari waktu ke waktu dan [when there’s enough to cause illness].

Konsumen itu sendiri

Menentukan umur simpan makanan dengan menggunakan data ilmiah tentang nutrisi dan keamanannya dapat secara signifikan mengurangi pemborosan dan menghemat uang sekaligus meningkatkan biaya makanan.

Tetapi dengan tidak adanya sistem penanggalan makanan standar, konsumen dapat mengandalkan mata dan hidung mereka, memutuskan untuk membuang roti fuzzy, keju hijau, atau sekantong salad yang bau. Orang mungkin juga memperhatikan waktu makanan yang mudah rusak, seperti deli, di mana mikroba tumbuh dengan mudah. Mereka juga dapat menemukan petunjuk di FoodSafety.gov.

Jill Roberts, Associate Professor Kesehatan Global, Universitas Florida Selatan

Artikel ini telah diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.