Seseorang yang Mencintaimu: Pentingnya Pacar untuk Kesehatan Mental

Ketika saya masih kecil, bibi saya memberi saya buku kesayangannya Jane Walsh Englund, A Friend Is Someone Who Loves You. Saya menyukai segalanya tentangnya: posturnya yang seukuran kartu pos, kesederhanaan teks, ilustrasi unik anak-anak dalam berbagai contoh kerja tim, dan pesan bahwa apa pun bisa menjadi teman — pohon, sungai, angin di punggung Anda , laki-laki, perempuan, siapa saja – Selama mereka mencintaimu. Agar adil (meskipun penulis mengklaim memberi buah dan mendinginkan), tidak ada cara yang dapat diverifikasi untuk mengetahui apakah pohon atau meja benar-benar menyukai Anda. Namun di masa kanak-kanak, ketika orang-orang kita terkadang sulit ditemukan, pilihan persahabatan dengan pohon redwood atau gelombang laut adalah hal yang menghibur.

Saya menemukan pacar pertama saya, Sarah, pada usia tujuh tahun. Kami naik bus sekolah yang sama ke pegunungan di mana rumah-rumah bersarang di antara berhektar-hektar pohon pinus dan anjing-anjing menyerbu pagar saat Anda pulang. Kami menghabiskan musim panas dengan membalap sepeda roda dua Huffy di jalan berliku dan menguasai klub kami (tenda bernada sikat di belakang bingkai-A zigzag) untuk The Velvet Rainbows: keanggotaan dua orang, ikat kepala, dan penghangat kaki. Bersama-sama kami menjelajahi kesedihan dan cinta pertama di halaman-halaman novel Lurlene McDaniel, ketakutan tertidur karena belas kasihan Wes Craven, dan nasib masa depan kami melalui Cootie Catchers dan game MASH. (Meskipun, dengan rasa kecewa pada diri saya yang berusia 8 tahun, saya tidak berakhir di sebuah rumah besar dengan sembilan anak yang menikah dengan Ryan Cooper.)

Setengah jalan melalui kelas tiga, saya pulang dari sekolah dengan niat mengisi saku saya dengan makanan ringan untuk ritual menonton Scooby-Doo sore kami, tetapi malah mengetahui berita yang tidak disukai bahwa ibu saya meninggal karena kanker. Kesedihanku membanjiriku, tetapi bahkan ketika garis waktuku menabrakku—kehidupan seperti yang aku tahu itu akan diatur ulang selamanya—aku bergegas pergi untuk bersama temanku.

Sedikit yang saya tahu saat itu bahwa kebutuhan saya akan persahabatan ketika dunia mematikan porosnya didukung oleh sains. Studi menunjukkan bahwa orang memproses emosi negatif lebih efektif dengan membantu orang lain. Teman sering berkumpul selama masa-masa sulit, seperti yang dilakukan Jacqueline Smith saat dirawat karena kanker payudara. Tapi itu bukan hanya selama rintangan hidup utama ketika dukungan sosial sangat penting. Membuat orang lain mencerminkan dunia bagi kita – bahkan dalam urusan sehari-hari seperti pekerjaan, keluarga, dan membesarkan anak – selalu baik untuk kesehatan mental kita.

Wanita terutama mendapat manfaat dari persahabatan. “Membicarakan masalah dengan seorang teman membantu kita mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi dengan diri kita sendiri dan apa yang kita perjuangkan,” jelas Jennifer Payne, direktur Pusat Gangguan Mood Wanita Johns Hopkins dan anggota HealthyWomen’s. Dewan Penasihat Kesehatan: “Ketika orang merasa bahwa mereka sedang mengalami sesuatu dan mereka sendirian, itu sangat menghancurkan.”

Payne juga mencatat, “Wanita lebih cenderung mengaku kepada teman ketika mereka merasa tidak enak badan, jadi dari perspektif kesehatan mental, teman-teman lain didorong untuk mencari pengobatan bila perlu.”

Sebuah studi baru-baru ini mengaitkan kesepian, tingkat stres yang lebih tinggi, kekebalan yang lebih rendah, dan rentang hidup yang lebih pendek. Para peneliti telah menemukan bahwa kesepian sama fatalnya dengan merokok 15 batang sehari.

iStock.com/ferrantraite

Bagaimana kita menemukan orang-orang kita jika persahabatan sangat penting bagi kualitas hidup kita? Situs seperti aplikasi kencan populer Bumble telah membuat fitur pencarian teman yang disebut Bumble BFF, yang telah menghasilkan lebih dari 35 juta koneksi per Januari 2020. Grup seperti The Blue Thong Society, jaringan internasional dengan lebih dari 5.000 wanita, memiliki cabang yang bertemu secara teratur di kota-kota di seluruh Amerika Serikat untuk merencanakan acara dan acara amal yang keterlaluan, seperti Konvensi Nasional 2022 di atas karnaval “Fun Ship”.

Saya bertemu salah satu teman saya, Nicole, lebih dari satu dekade yang lalu (dalam kehidupan nyata). Kami terikat ketika kami masih muda di kereta bayi, meninggalkan tidur siang dalam bentuk apa pun, saat kami berpegang teguh pada benang tanpa tidur. Saya mengundangnya untuk berbicara tentang persahabatan wanita karena saya mengalami secara langsung pengabdiannya yang langka kepada wanita dalam hidupnya. Saat kami mengobrol, anak-anak kami yang pernah berada di kereta dorong di kolam berteriak, menyela percakapan kami tidak kurang dari 17 kali, meminta kami untuk menilai “kompetisi menahan napas di bawah air”. Ini tidak ada hubungannya dengan topik, kami berdua sepakat bahwa mempertahankan persahabatan membutuhkan usaha yang sesuai. Jika seorang teman memiliki waktu luang, Anda dapat pergi ke mereka untuk mengejar ketinggalan. Anda membuatnya bekerja.

“Bagi saya, ini tentang muncul dan memeriksa cukup sehingga Anda tahu apa yang terjadi dalam hidup mereka,” kata Nicole. Dia menambahkan, “Dengan menggunakan fondasi ini, Anda dapat menyelami detail yang lebih dalam dengan lebih cepat, jadi ketika Anda bertanya bagaimana keadaan seseorang, mereka tidak hanya mengatakan, ‘Bagus.'” Ketika ditanya apa yang membuatnya menarik bagi orang-orang, Nicole berkata, ‘ Kapan orang bisa menjadi rentan dan berkata? , “Saya tergila-gila dengan ini, ‘Ketika kita benar-benar bersama, itu sangat menarik bagi saya’.”

Sementara saya masih menikmati naungan kayu merah yang panjang dan mencelupkan kaki saya ke Samudra Pasifik, persahabatan saya dengan wanita adalah batu ujian dalam hidup saya. Tetapi saya tidak menemukan orang-orang saya ketika saya khawatir tentang seberapa bersih papan itu atau seberapa baik anak-anak saya akan berperilaku. Persahabatan sejati saya tumbuh dari percakapan jujur ​​​​di sudut-sudut jalan lingkungan tentang topik teks yang berantakan, rusak, penuh sumpah serapah tentang suami dan anak-anak tercinta kami, dan kencan bermain dadakan di mana anak-anak kami akan berlari dan makan ikan mas saat makan malam sambil kami berkata, “Ya ampun Tuhan, ya!” “Saya di sini” dan “Saya mengerti.”

Tidak seperti keluarga tempat kita dilahirkan, teman adalah pilihan yang kita buat berulang-ulang dalam siklus saling kasih sayang yang konstan. Saya pikir Jane Walsh Englund menyukai sesuatu – mungkin dia dia adalah Sesederhana menghemat tempat duduk di bus sekolah, memecahkan kue menjadi dua, merangkul seseorang yang dunianya menyimpang dan menonton acara favorit bersama. Mungkin persahabatan, pada intinya, adalah dua orang yang benar-benar saling mencintai.