Bagaimana Menanggapi Perampasan Tanah dan Gambit Nuklir Putin

Pada 30 September 2022, Presiden Rusia Vladimir Putin menandatangani perjanjian untuk secara ilegal memasukkan oblast Ukraina Luhansk, Donetsk, Zaporizhia, dan Kherson ke Rusia. Dia mengatakan bahwa Moskow “akan mempertahankan tanah kami dengan semua kekuatan dan sumber daya kami.” Dia sebelumnya mengisyaratkan bahwa ini bisa termasuk senjata nuklir. Ancaman nuklir tidak sepele, tetapi Ukraina dan dunia tidak boleh diintimidasi. Barat harus menanggapi dengan sinyal politik dan militernya sendiri.

Referendum Palsu

Aneksasi empat oblast terjadi 31 minggu setelah keputusan bencana Putin untuk menyerang Ukraina dan empat hari setelah penjajah Rusia menyimpulkan apa yang disebut “referendum” untuk bergabung dengan Rusia. “Referendum” ini ilegal menurut hukum internasional, tidak memiliki pengamat independen yang kredibel, dan, dalam beberapa kasus, mengharuskan orang untuk memilih secara harfiah di bawah todongan senjata. Tidak ada pendapat yang diambil dari pandangan jutaan warga Ukraina yang sebelumnya melarikan diri dari pendudukan Rusia.

Atas dasar yang lemah itu, Putin menyatakan Luhansk, Donetsk, Zaporizhia, dan Kherson sebagai bagian dari Rusia, meskipun militer Rusia tidak menguasai wilayah tersebut. Memang, tentara Rusia menemukan dirinya dalam posisi defensif dan mundur saat Ukraina melakukan serangan balik. Namun demikian, pada tanggal 3 dan 4 Oktober, badan legislatif stempel Rusia, Majelis Federal dan Dewan Federal, masing-masing dengan suara bulat menyetujui aneksasi.

Perampasan teritorial Putin memiliki dua tujuan nyata. Pertama, dia ingin mengalihkan perhatian domestik dari biaya perang (termasuk ribuan tentara Rusia yang tewas dan terluka), kontras medan perang baru-baru ini, dan mobilisasi massa yang kacau. Dia ingin menjual kepada publik Rusia gagasan bahwa Rusia telah memperoleh wilayah, jadi itu harus menang.

Kedua, dia berharap untuk mencegah Ukraina melanjutkan serangan balasannya dan Barat dari mendukung Kiev. Pada 30 September, Putin mengatakan empat oblast Ukraina akan menjadi milik Rusia “selamanya” dan akan dipertahankan “dengan segala cara”. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan serangan terhadap empat oblast akan dianggap sebagai serangan terhadap Rusia.

Putin telah mengisyaratkan ancaman nuklir untuk menakut-nakuti Ukraina dan Barat. Kebijakan deklaratif Rusia membayangkan kemungkinan penggunaan senjata nuklir jika terjadi serangan konvensional terhadap Rusia “ketika keberadaan negara terancam.” Putin ingin menyebarkan payung nuklir di atas wilayah yang telah diduduki Rusia.

Gambit Nuklir Putin

Seseorang tidak dapat mengabaikan rencana Putin: bagaimanapun juga, ada ancaman nuklir yang terlibat. Tetapi orang juga harus menyadari bahwa dia telah melakukan penjangkauan yang serius.

Rusia bisa kalah dalam perang ini – yaitu, militernya dapat didorong ke garis sebelum invasi 24 Februari Rusia atau aneksasi Krimea oleh Rusia – dan keberadaan Rusia tidak akan terancam. Tujuan Ukraina adalah untuk mengusir Rusia dari Ukraina. Tentara Ukraina tidak akan berbaris di Moskow; Faktanya, Ukraina sangat berhati-hati dalam melakukan sejumlah kecil serangan terhadap target di wilayah Rusia (yaitu, wilayah Rusia yang disetujui oleh negara-negara pasca-Soviet pada tahun 1991 setelah runtuhnya Uni Soviet).

Pakar di Moskow mencoba menggambarkan perang sebagai konflik dengan Barat, yang mereka klaim bertujuan untuk menghancurkan Rusia. Mungkin rasanya enak kalah dari Barat, bukan Ukraina. Namun, para pemimpin Barat telah menjelaskan bahwa, sementara mereka mendukung Kiev dengan senjata dan bantuan lainnya, mereka tidak akan mengirim pasukan untuk membela Ukraina. Mereka tidak menginginkan keruntuhan atau isolasi Rusia; Mereka ingin melihat Rusia keluar dari Ukraina.

Jadi kalah perang tidak akan ada untuk Rusia. Ini mungkin terbukti menjadi kasus bagi Putin, atau setidaknya untuk masa depan politiknya. Ketakutan nuklir muncul karena Putin, yang semakin putus asa, mungkin melihat nasib Rusia dan nasibnya sendiri sebagai satu dan sama.

Namun, Putin mungkin menyadari bahwa, jika Rusia menggunakan senjata nuklir, itu akan membuka kotak Pandora yang penuh dengan konsekuensi yang tidak terduga dan berpotensi menimbulkan bencana bagi Rusia, termasuk Rusia. Selain itu, pejabat politik dan militer Rusia memahami risiko ini. Akankah mereka membiarkan Putin menempatkan Rusia dalam bahaya seperti itu? Keputusan untuk berperang adalah keputusan Putin; Kehilangan mungkin penting baginya, tetapi Moskow tidak membutuhkannya untuk orang lain.

Sementara mengurangi risiko nuklir adalah keprihatinan yang dapat dimengerti, Barat juga perlu mempertimbangkan harga untuk membeli langkah Putin. Jika dia dapat menggunakan ancaman nuklir yang tidak jelas untuk membujuk Barat agar menerima pencaplokan ilegal setelah “referendum” palsu, apa selanjutnya? Putin sendiri telah menyarankan Narva, sebuah kota di Estonia anggota NATO, adalah tanah “bersejarah Rusia”. Jika plotnya berhasil di Ukraina, mungkinkah dia tergoda untuk merebut bagian dari negara-negara Baltik, mencaploknya, dan menyatakan ancaman nuklir untuk mencoba mengamankan keuntungan yang diperolehnya dengan susah payah?

pesan barat

Putin ingin menciptakan realitas geopolitik baru di Eropa yang hanya sedikit, jika ada, yang akan diterima oleh orang lain. Barat harus menanggapi dengan pesan halus mereka sendiri, beberapa di antaranya telah dimulai.

Pertama, Washington mengatur nada yang tepat. Pada 18 September, Presiden AS Joe Biden memperingatkan Putin agar tidak menggunakan senjata nuklir, dengan mengatakan tanggapan AS akan menjadi “konsekuensi”. Penasihat Keamanan Nasional AS Jack Sullivan mengulangi poin ini pada 25 September, mencatat bahwa “setiap penggunaan senjata nuklir akan memiliki konsekuensi bencana bagi Rusia, yang akan ditanggapi dengan tegas oleh Amerika Serikat dan sekutu kami.” Keduanya dengan benar mengaburkan sifat spesifik dari respons AS dan sekutu. Ambiguitas strategis memungkinkan Rusia untuk khawatir tentang apa yang mungkin terjadi.

Washington mengirim pesan pribadi ke Moskow peringatan terhadap penggunaan nuklir. Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Kepala Staf Gabungan Mark Milley telah mengadakan pembicaraan dengan rekan-rekan Rusia mereka secara bergantian dan sekarang akan berbicara dengan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Rusia Valery Gerasimov. Shoigu dan Gerasimov tetap terlibat erat dalam setiap pertimbangan penggunaan senjata nuklir. Mereka mungkin memiliki gagasan yang lebih serius tentang apa arti penggunaan nuklir bagi Rusia daripada Putin, dan apa yang ada bagi Putin tidak perlu ada bagi mereka.

Kedua, Washington dan teman-teman Kiev lainnya di Barat harus menyampaikan posisi mereka kepada rakyat Rusia, mungkin dalam pernyataan publik bersama. Pernyataan seperti itu harus menggarisbawahi bahwa tujuan Barat bukanlah penghancuran Rusia tetapi penarikan pasukan Rusia dari wilayah Ukraina atau, setidaknya, penyelesaian yang dinegosiasikan dengan persyaratan yang dapat diterima oleh Kiev.

Ketiga, diplomat Barat harus terlibat dengan rekan-rekan mereka di Beijing, Delhi dan ibukota Global Selatan lainnya tentang ancaman Rusia. Moskow harus memahami bahwa setiap penggunaan senjata nuklir dalam perang yang gagal melawan Ukraina akan membuat Rusia menjadi paria internasional.

Keempat, Barat harus meningkatkan bantuan militer agar Ukraina dapat maju dan membebaskan lebih banyak wilayah dari pendudukan Rusia. Secara khusus, Washington harus menyediakan ATACMS — rudal permukaan-ke-permukaan dengan jangkauan 200 mil — dengan syarat, seperti yang saat ini berlaku untuk roket jarak pendek yang dipasok AS, bahwa mereka tidak menargetkan Rusia (di perbatasannya tahun 1991). Tetapi Rusia harus membiarkan pintu terbuka untuk mengakhiri sanksi yang berkembang.

Ketika Kremlin terus menuntut perang agresi dan mencoba meyakinkan dunia bahwa aneksasinya sah, Putin telah memilih untuk memainkan permainan yang berisiko. Pesan Barat harus memastikan bahwa elit politik dan militer Rusia memahami bahwa permainan tersebut menimbulkan risiko serius bagi Rusia dan mereka secara pribadi.