Kami berada di ambang perang nuklir

Dalam perang, tidak ada yang tak terhindarkan dan banyak yang tak terduga. Tapi ada satu sisi perang di Ukraina yang akan dilihat oleh pengamat dan harus kita sebutkan. Apa yang dimulai sebagai agresi kriminal Rusia terhadap Ukraina telah berubah menjadi perang proksi antara Washington dan Moskow. Kedua belah pihak terkunci dalam siklus yang meningkat yang pada akhirnya akan membawa mereka ke dalam konflik langsung dengan tren saat ini dan kemudian menjadi nuklir, membunuh jutaan orang dan menghancurkan sebagian besar dunia. Ini jelas merupakan prediksi yang berani dan harus dibuat bodoh – sebagian karena jika saya benar, saya tidak dapat menerima pujian untuk itu.

Presiden Joe Biden menyebut bahaya ini, dengan kritik besar, tampaknya karena dia percaya bahwa mengakui bahaya meningkatkan peluang untuk menghindari konsekuensi yang mengerikan seperti itu. Memang, banyak hal yang dapat mengubah lintasan saat ini, tetapi untuk melakukannya diperlukan tindakan yang disengaja oleh kedua belah pihak yang secara khusus ditujukan untuk menghindari konflik langsung. Pada titik ini, tampaknya tidak ada pihak yang bersedia atau secara politis mampu membuat langkah seperti itu. Sebaliknya, ancaman nuklir ke Rusia adalah bagian penting dari strategi perang Rusia. Di AS, para komentator mengutuk mereka yang menyebut-nyebut bahaya, karena khawatir hal itu akan merusak tekad Barat. Penyebutan pertimbangan semacam itu di Twitter, di mana selalu 1938, pasti memprovokasi Tuduhan peredaan dan penyebutan Neville Chamberlain.

Meskipun ada keberatan, bahayanya tidak mungkin berkurang jika tidak disebutkan namanya. Analis lembaga think tank suka berbicara dalam istilah “skenario”, di mana kita dapat mengubur hasil yang paling mungkin di antara beberapa kemungkinan yang lebih kecil. Latihan semacam itu berguna untuk tujuan perencanaan, dan itu mencerminkan ketidakmampuan kita secara umum untuk memprediksi kejadian di lapangan secara akurat. Tetapi skenario juga berfungsi untuk mengaburkan probabilitas relatif dari hasil yang berbeda. Di sini saya menyajikan skenario sentral pertumbuhan nuklir. Saya mengambil sebagai titik awal bahwa, sementara kita mungkin mengalami periode stagnasi relatif yang lama dan kita mungkin tidak akan pernah mencapai akhir yang mengerikan seperti itu, pertumbuhan yang tidak terkendali adalah jalan yang sedang kita jalani saat ini.

Memeriksa garis merah

Tidak ada pemimpin yang rasional atau bahkan waras yang berencana untuk memulai perang nuklir. Dan untuk semua pengambilan risiko rezim Rusia, itu tidak menunjukkan tanda-tanda kecenderungan bunuh diri. Inti masalahnya lebih berbahaya daripada sekadar kegilaan: begitu siklus berputar dimulai, serangkaian langkah logis individual dapat menambah absurditas yang mengakhiri dunia. Kedua belah pihak di Ukraina secara terbuka berjanji bahwa mereka tidak bisa kalah dalam perang ini. Mereka merasa bahwa hal itu akan mengancam cara hidup mereka dan nilai-nilai yang paling mereka hargai. Bagi Rusia khususnya, hilangnya Ukraina tampaknya mengancam kelangsungan hidup rezim dan bahkan integritas teritorial negara tersebut.

Saat perang berlangsung melawan Rusia, mereka menarik banyak garis merah untuk memperingatkan Barat terhadap eskalasi. Rusia telah menyebut penyediaan sistem roket jarak jauh di dekat perbatasan Rusia “tidak dapat ditoleransi”, memperingatkan terhadap pengakuan Swedia dan Finlandia ke NATO dan mengancam bahwa setiap serangan terhadap Krimea akan “memicu hari kiamat”. Dalam setiap kasus, penyeberangan garis merah Rusia ini oleh Ukraina, Amerika Serikat, atau Eropa menghasilkan semacam tanggapan tetapi tidak memenuhi ancaman Rusia.

Karena garis merah Rusia terbukti terlalu cerah, mereka semakin dipertanyakan di Barat. Banyak komentator Barat sekarang bersikeras bahwa Rusia adalah macan kertas dan mengabaikan ancaman nuklir Rusia sebagai “ledakan”. Garis merah Rusia terbaru memperingatkan agar tidak memberi Ukraina sistem rudal jarak jauh. Pemerintah Rusia mengatakan bahwa jika Amerika Serikat melewati batas itu, itu akan menjadi “pihak langsung dalam konflik.” Dengan semua garis merah sudah dilewati, bagaimanapun, diragukan bahwa para pembuat keputusan AS melihat ancaman seperti itu sangat berarti.

Masalah yang dimiliki Rusia dengan sinyal mereka adalah bahwa keputusan mereka untuk meningkatkan kemungkinan berkisar pada kemajuan yang telah dibuat Ukraina di lapangan, bukan tindakan terisolasi yang telah diambil Barat (seperti sistem senjata baru). Potensi pertumbuhan, dengan kata lain, berasal dari perkembangan medan perang, bukan dari melintasi beberapa garis merah yang sewenang-wenang. Pakar militer Rusia telah lama menduga bahwa sinyal nuklir Rusia adalah gertakan rumit yang dimaksudkan untuk menanamkan ketakutan dan kehati-hatian pada musuh Barat yang berkemauan lemah. Tetapi peristiwa di Ukraina dan prospek kerugian militer yang dahsyat telah mengubah perhitungan itu. Tidak ada yang benar-benar tahu. Orang Rusia mungkin bahkan tidak mengetahuinya.

Yang jelas adalah bahwa kedua belah pihak terus meningkat di Ukraina ketika mereka takut akan kalah. Amerika Serikat dan mitra Eropanya terus meningkatkan bantuan militer mereka ke Ukraina, baik dalam kualitas maupun kuantitas, terlepas dari garis merah. Di bawah tekanan perang, mereka memutuskan untuk menyediakan senjata dan intelijen yang hanya beberapa bulan sebelumnya mereka yakini sebagai risiko yang terlalu besar untuk diberikan. Mereka juga telah meningkatkan sanksi ekonomi ke titik yang sekarang tampaknya dimaksudkan untuk melemahkan Rusia secara permanen dan menghancurkan rezim Rusia, seperti yang dikatakan Biden diperlukan untuk mengakhiri perang.

Rusia secara konsisten menanggapi kemunduran medan perang dengan eskalasi mereka sendiri dalam pengurangan kekuatan di Eropa, peningkatan pemboman sasaran sipil, dan baru-baru ini pencaplokan formal empat provinsi Ukraina dan mobilisasi parsial cadangan tenaga kerja Rusia. Langkah terakhir ini membawa risiko yang jelas bagi rezim Rusia, seperti yang dibuktikan oleh banyak protes terhadapnya di seluruh Rusia, tetapi para pemimpin lebih memilih risiko internal tersebut daripada kalah perang.

Dalam mengambil langkah-langkah tambahan ini, kedua belah pihak meningkatkan biaya kompromi domestik dan geopolitik, sehingga meningkatkan insentif untuk eskalasi lebih lanjut. Jadi, misalnya, aneksasi Rusia dimaksudkan untuk memberi sinyal kepada audiens asing dan domestik bahwa bagian wilayah Ukraina yang diduduki sekarang akan dilindungi oleh Rusia. Tapi ini bukan hanya sinyal, itu benar-benar mengurangi kemampuan Rusia untuk mundur dan meninggalkan provinsi-provinsi ini. Ini adalah inti dari siklus inkremental – ia memiliki logikanya sendiri di mana pertumbuhan sebelumnya membuat pertumbuhan di masa depan menjadi lebih besar.

Tentu saja, perang sering meningkat tetapi tidak ada perang sejak 1945 yang berakhir dengan penggunaan nuklir. Kekuatan nuklir terkadang mempertimbangkan penggunaannya untuk perang, terutama di Korea pada tahun 1953 dan Israel pada tahun 1973, tetapi selalu mundur dari tepi jurang. Dalam situasi saat ini, kedua belah pihak memiliki lebih banyak langkah untuk diambil sebelum konfrontasi langsung: Amerika Serikat memiliki lebih banyak sistem senjata untuk dipasok dan lebih banyak cara untuk mengisolasi ekonomi Rusia. Rusia memiliki lebih banyak orang untuk direkrut, taktik yang lebih brutal untuk diterapkan, dan tentu saja senjata yang lebih menakutkan untuk digunakan selain senjata nuklir. Sangat mungkin bahwa jika perang hanya melibatkan perang gesekan, itu tidak akan cukup untuk penggunaan nuklir.

Sebaliknya, satu pihak harus merasa bahwa ia kalah dan bahwa kekalahan militer akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi keamanan pribadi rezim dan kepemimpinannya, dan harus meyakinkan dirinya sendiri tentang tekanan kekalahan militer yang meningkat ke arah senjata nuklir. Penggunaan nuklir adalah jalan keluarnya. Kami tidak memiliki preseden untuk memenuhi kondisi ini di negara bersenjata nuklir.

Bahaya Jenius

Tidak sulit membayangkan bagaimana mereka bisa memulai dari tempat kita sekarang ini. Jika perang melawan Rusia berlanjut, dan terutama jika Ukraina mulai menginvasi Krimea, mereka akan mencapai tingkat ketakutan yang lebih besar bahwa masa depan pemerintahan Rusia berada di bawah ancaman. Beberapa jenius dalam kepemimpinan Rusia kemudian akan mengajukan gagasan bahwa mereka dapat membalikkan momentum dan menunjukkan kesediaan mereka yang lebih besar untuk menghadapi Armagedon dengan pertarungan nuklir. Seperti yang ditunjukkan oleh Michael Kaufman dan Anya Lukyanov Fink, para analis militer Rusia telah lama “percaya pada penggunaan kekuatan secara demonstratif, dan kemudian mungkin mencakup penggunaan nuklir untuk tujuan demonstrasi.” Barat, menurut pendapat optimis Rusia ini, tidak terlalu peduli dengan Ukraina dan akan menghindar dari kemungkinan perang nuklir yang sangat nyata. Karena tidak memiliki pilihan yang lebih baik, atau bahkan pilihan lain, selain menyerah, Presiden Rusia Vladimir Putin (atau penggantinya) akan mengambilnya. Tuhan di saat krisis. Harapan tipis untuk mengubah kekalahan menjadi kemenangan adalah musuh perdamaian yang paling efektif.

Pasukan Rusia akan meluncurkan sejumlah kecil serangan nuklir strategis terhadap konsentrasi militer Ukraina atau jalur pasokan NATO di Ukraina. Jika mereka tidak dapat menemukannya, mereka akan menggunakannya untuk menyerang sasaran sipil di Ukraina. Penargetan tidak penting karena tujuan utama serangan ini adalah untuk menghancurkan keinginan Barat untuk terus mendukung Ukraina, bukan untuk secara langsung melawan situasi militer. Mereka juga akan menempatkan pasukan nuklir strategis mereka dalam siaga dan meluncurkan “Gerakan tidak normalaset nuklir dalam upaya untuk memperingatkan Amerika Serikat agar tidak menanggapi serangan.

Pemerintah Amerika Serikat pasti telah mempertimbangkan kemungkinan ini, sehingga Penasihat Keamanan Nasional Jack Sullivan dan Menteri Luar Negeri Anthony Blinken baru-baru ini dikirim untuk memperingatkan Rusia bahwa mereka akan menderita konsekuensi “mengerikan” dan “bencana” jika mereka menggunakan senjata nuklir di Ukraina. . Namun, dalam hal ini, pemerintah AS akan berjuang untuk menemukan respons yang mencerminkan gravitasi penggunaan senjata nuklir Rusia tetapi tidak mewakili eskalasi lebih lanjut ke arah konfrontasi langsung dan perang nuklir habis-habisan.

Orang Amerika yang setara dengan jenius Rusia akan berargumen bahwa tanggapan langsung dan proporsional terhadap serangan itu akan mengirim sinyal kepada para pemimpin Rusia bahwa Amerika Serikat sedang berusaha untuk menghukum kejahatan penggunaan nuklir, bukan meningkatkan perang atau menggulingkan Rusia. Rezim akan melihat peringatan nuklir strategis Rusia sebagai gertakan, dengan alasan bahwa menindaklanjuti dengan serangan nuklir strategis akan bunuh diri. Kurangnya alternatif yang lebih baik, kepemimpinan AS akan memanfaatkan gagasan tanggapan yang dikalibrasi dengan baik dan meluncurkan serangan NATO konvensional terhadap formasi militer Rusia di Ukraina atau di pangkalan militer Rusia di mana serangan nuklir Rusia diluncurkan. Sebagai tindakan pencegahan, mereka juga akan memperingatkan pasukan nuklir AS, menempatkan lebih banyak kapal selam nuklir AS di laut, dan merekomendasikan agar Inggris dan Prancis juga memperingatkan pasukan mereka — jika kedua kekuatan independen ini belum melakukannya.

Sayangnya, pesan halus seperti itu kemungkinan akan hilang di Kremlin yang paranoid. Mereka akan melihat serangan langsung NATO terhadap Rusia atau pasukan Rusia sebagai konfirmasi pandangan mereka bahwa Barat ingin menghancurkan rezim Rusia dan membunuh semua pemimpinnya. Ini adalah kenyataan yang selalu ada bagi para pemimpin Rusia: Setelah penggulingan pemimpin Libya Muammar Gaddafi oleh pasukan NATO, Putin dilaporkan menonton video kematiannya dengan obsesif. Dihadapkan dengan kemungkinan kematian jika mereka tidak bertindak untuk menyelamatkan rezim mereka, para pemimpin Rusia akan mengambil risiko meluncurkan serangan nuklir yang lebih konvensional dan strategis pada formasi militer NATO, dan operasi pasokan Ukraina ke negara-negara NATO yang berbatasan seperti Polandia dan Estonia akan menandakan bahwa Rusia bersedia dan siap untuk eskalasi nuklir strategis Mampu melindungi diri sendiri meskipun dalam bahaya.

Negara-negara NATO yang diserang akan menggunakan Pasal 5 dan NATO akan meluncurkan operasi konvensional untuk menghilangkan kemampuan ofensif Rusia untuk melakukan serangan semacam itu. Khawatir bahwa serangan ini akan menghancurkan kemampuan nuklir strategis Rusia dan dengan demikian membuat mereka tidak berdaya melawan pasukan konvensional NATO, Rusia akan meluncurkan serangan nuklir strategis serangan pertama dengan harapan tipis bahwa hal itu akan melemahkan kemampuan Barat untuk merespons dan mempertahankannya. Aturannya kemudian akan menjadi beberapa menit bagi saya untuk mengirim email ke rekan-rekan saya yang mengatakan, “Sudah saya katakan.”

Ini hanya sebuah skenario. Namun, semua ini tidak dapat dihindari. Tapi ini adalah jalan yang kita jalani saat ini dan peluang untuk melewatinya semakin meningkat dari hari ke hari karena satu sisi atau sisi lainnya semakin putus asa. Konsekuensi dari jalan ini sangat merusak. Itu harus diberi nama.

Jeremy Shapiro adalah direktur penelitian di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri dan rekan senior non-residen di Brookings Institution. Dia bertugas di Departemen Luar Negeri AS dari 2009 hingga 2013.

Foto: Wikimedia Commons.