Apakah laporan Pentagon tentang militer China secara akurat menilai ancaman tersebut?

Minggu ini, Pentagon merilis laporan tahunannya tentang perkembangan militer dan keamanan China selama setahun terakhir. Itu menutup musim sibuk untuk Kantor Percetakan Pemerintah: Strategi Keamanan Nasional, Strategi Pertahanan Nasional, Tinjauan Postur Nuklir dan Strategi Pertahanan Rudal keluar bulan lalu.

Semua dokumen, bukan hanya yang terbaru ini, menekankan China. Sementara Presiden Rusia Vladimir Putin adalah orang yang menghujani Ukraina dengan kematian dan kehancuran, mengeluarkan ancaman nuklir ke Barat dan mendistorsi energi global serta pasar makanan, China telah mengambil tempat sebagai tantangan keamanan nomor satu – meskipun China tidak melakukannya. Sejak perang 1979 dengan Vietnam telah menggunakan pasukan militer skala besar melawan musuh. Mengingat kekuatan Beijing, Pentagon meyakinkan ketika menggambarkan China sebagai “tantangan mondar-mandir”. Tapi kami orang Amerika telah menunjukkan kebenaran slogan bahwa jika itu layak dilakukan, itu layak dilakukan secara berlebihan – dan kami cenderung melebih-lebihkan ancaman China dengan cara yang dapat meningkatkan risiko perang.

Yang pasti, Beijing pantas disalahkan atas kawasan Indo-Pasifik yang bergejolak saat ini, dengan penumpukan militernya yang besar, kata-kata dan tindakan yang mengancam terhadap Taiwan serta tetangga lainnya, perilaku yang mengancam dan eskalasi di Laut China Timur dan Laut China Selatan. Kekerasan dalam rumah tangga. Entah kenapa, Presiden China Xi Jinping juga mendukung Putin karena yang terakhir mengobarkan perangnya yang tidak berperasaan dan tidak beralasan di Eropa. Tetapi pada beberapa masalah utama, laporan pemerintah AS baru-baru ini, serta kebijakan Amerika secara lebih luas, berjalan terlalu jauh:

• Laporan Pentagon, seperti dokumen lainnya, mengkritik dukungan Xi untuk Putin, termasuk pernyataan bersama yang dikeluarkan sebelum Rusia menginvasi Ukraina pada bulan Februari yang menyatakan bahwa hubungan Tiongkok-Rusia tidak mengenal batas. Namun, hubungan sebenarnya memiliki batasan – dan ini sangat penting. Hingga saat ini, China belum mengirim senjata ke Rusia selama perang Ukraina, meskipun ada permintaan Putin untuk melakukannya, seperti yang pernah diakui oleh Presiden AS Joe Biden pada musim gugur ini. Namun laporan tahunan Pentagon China 2022 dan dokumen resmi lainnya, yang menjelaskan sifat hubungan Rusia-China, gagal mengakui poin penting ini.
• Laporan terbaru Pentagon sekali lagi dengan tepat menuduh bahwa anggaran militer China telah tumbuh pada tingkat tahunan sekitar 7% akhir-akhir ini. China sekarang menghabiskan sekitar $250 miliar hingga $300 miliar per tahun untuk angkatan bersenjatanya, nomor dua setelah Amerika yang menghabiskan sekitar $800 miliar di seluruh dunia. Namun anggaran militer Beijing, meski kuat, tetap kurang dari 2% dari PDB – tingkat yang dipertimbangkan minimum Upaya yang dapat diterima dalam aliansi NATO. Level Amerika sendiri melebihi 3% dari PDB. Tentu saja, NATO adalah aliansi pertahanan. Perilaku China baru-baru ini – mulai dari Kepulauan Senkaku di Laut China Timur, peluncuran misilnya di dekat Taiwan, pembuatan dan militerisasi pulau buatan di Laut China Selatan, agresi (terbatas tetapi mematikan) terhadap pasukan India di Himalaya – umumnya tidak bersifat defensif . Namun masih penting untuk dicatat bahwa China jarang terlibat dalam perlombaan senjata yang terang-terangan.
• Laporan Pentagon dengan jelas menyatakan bahwa China memiliki kemampuan, dan rencana, untuk memperluas kekuatan nuklirnya dari level saat ini sekitar 400 hulu ledak menjadi antara 1.000 dan 1.500 pada tahun 2035. Ini tentu bukan kabar baik bagi strategi Amerika. Namun, negara adidaya yang mapan seperti AS dengan 5.000 hulu ledak nuklirnya sendiri tidak perlu heran bahwa negara adidaya yang sedang naik daun seperti RRT ingin mempertahankan 20% hingga 30% dari total itu.
• Pentagon juga menekankan fakta bahwa, dengan jumlah kapal, China sekarang memiliki angkatan laut terbesar di dunia – umumnya gagal mencatat bahwa, karena kapal AS umumnya jauh lebih besar, tonase angkatan laut Amerika melebihi China dengan rasio sekitar dua banding satu. Tak satu pun dari metrik ini yang konklusif dan lainnya penting. Tetapi seringnya Washington secara keliru mengeluh tentang jumlah kapal di angkatan laut China menunjukkan bahwa ukuran armada adalah standar utama keunggulan untuk kemampuan maritim modern, dan oleh karena itu China telah dengan jahat melampaui kita dalam kekuatan keseluruhan.
• Washington dengan tepat menolak klaim kedaulatan Beijing di Laut China Selatan dan provokasi militer China untuk melecehkan kapal angkatan laut AS di sana. China memang salah dengan klaim luas dan tindakan berbahaya ini. Namun, pandangan AS bahwa transit bebas oleh angkatan laut negara lain dalam zona ekonomi negara lain harus selalu diizinkan tidak diterima secara universal. Misalnya, di bawah teks Konvensi PBB tentang Hukum Laut, bahkan India percaya bahwa setiap negara yang ingin melintasi zona ekonomi eksklusif negara lain (biasanya dalam jarak 200 mil laut dari garis pantai) harus meminta izin untuk melakukannya. Transit lanjutan. Namun kami menuduh Beijing secara mendasar menantang tatanan berbasis aturan dengan perilakunya sendiri. Kita harus meredam amarah kita dengan tetap mempertahankan kebebasan operasi navigasi.
• Strategi keamanan nasional pemerintahan Biden memprioritaskan China sebagai “pesaing strategis paling penting” Amerika Serikat. Ini masuk akal, seperti halnya Pentagon membingkai China sebagai “tantangan mondar-mandir” dalam strategi pertahanan nasionalnya. Namun dengan cara lain, kami sering mencoba mengaduk panci. Istilah-istilah seperti tantangan mondar-mandir sangat kontras dengan penggunaan istilah “genosida” yang sering dan sangat meradang oleh pemerintah untuk menggambarkan perlakuan China terhadap penduduk Uighur di provinsi Xinjiang. Beijing menindak Uighur. Laporan investigasi Dewan Hak Asasi Manusia PBB baru-baru ini memilih bahasa yang benar, menentukan bahwa China melakukan “…pelanggaran hak asasi manusia yang serius…” dalam laporan Agustus 2022 tentang masalah tersebut. Namun pengurangan suatu budaya dan bahkan pengurangan beberapa hak reproduksi populasi minoritas, meskipun tercela secara moral, tidak merupakan genosida. Istilah terakhir ini memiliki konotasi sejarah yang kuat, memunculkan gambaran kamar gas dan pembantaian massal. Apa pun yang dikatakan pengacara Departemen Luar Negeri, apa yang dilakukan China di Xinjiang mengerikan, tetapi itu bukan genosida, dan pemerintah AS harus berhenti menggunakan istilah itu.

Tantangan China akan bersama kita untuk waktu yang lama. Kita harus memilih kata-kata dan taktik kita dengan tenang, seimbang, dan presisi.