Jendela peluang untuk meningkatkan hubungan AS-Vietnam

Keterlibatan AS dengan Asia Tenggara menerima dorongan yang signifikan bulan lalu ketika Presiden AS Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menghadiri serangkaian pertemuan puncak di kawasan itu dan meningkatkan hubungan AS dengan Negara-negara Asia Tenggara (ASEAN) menjadi kemitraan strategis yang komprehensif. Biden dan Harris mengadakan pertemuan terpisah dengan para pemimpin beberapa negara ASEAN, menyoroti fokus Washington pada peningkatan hubungan bilateral di tengah antagonisme AS-Tiongkok di wilayah tersebut.

Pemerintahan Biden secara khusus berfokus pada perluasan hubungan dengan Vietnam, dengan ekonominya yang berkembang pesat dan lokasinya yang strategis di Laut Cina Selatan. Selama kunjungan tingkat tinggi ke Hanoi selama 18 bulan terakhir, pejabat pemerintah secara terbuka mengatakan bahwa hubungan bilateral harus ditingkatkan menjadi “kemitraan strategis”. Kemungkinan peningkatan semacam itu dalam diplomasi diam-diam telah dibahas selama bertahun-tahun, tetapi gagasan itu tidak pernah terwujud—sebagian karena kekhawatiran Vietnam bahwa hal itu dapat ditafsirkan di Beijing sebagai permusuhan terhadap China. Kemitraan strategis dapat dicapai, bagaimanapun, jika kedua belah pihak mengatasi masalah ini secara lebih sistematis dalam jangka waktu yang masuk akal.

Jalannya hubungan bilateral

Hubungan AS-Vietnam telah berkembang secara dramatis sejak normalisasi diplomatik dicapai pada tahun 1995 – melihat perluasan dalam pembentukan “kemitraan komprehensif” pada tahun 2013, relokasi dua pemotong Penjaga Pantai AS ke Hanoi sejak 2017, dan kunjungan pelabuhan oleh pesawat AS pada 2018 dan 2020. operator masuk Selain itu, perdagangan bilateral telah meningkat 200 kali lipat sejak normalisasi dan investasi tahunan AS di Vietnam telah mencapai $2,8 miliar. Vietnam mengirim sekitar 30.000 siswa ke lembaga pendidikan AS setiap tahun, peringkat keenam di antara negara pengirim, dan tahun ini gelombang pertama sukarelawan Korps Perdamaian Amerika tiba di Vietnam.

Washington dan Hanoi juga telah memulai kerja sama di tingkat regional. Di antara negara-negara ASEAN, Vietnam paling aktif mendukung kemitraan Quad antara Amerika Serikat, Australia, India, dan Jepang, dengan diplomat Vietnam berpartisipasi dalam dialog terkait pandemi dengan anggota Quad. Tahun lalu, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS mendirikan kantor regional di Hanoi untuk keterlibatan kesehatan masyarakat di Asia Tenggara.

Lintasan ini adalah hasil tidak hanya dari keprihatinan bersama atas tindakan agresif China di Laut China Selatan, di mana Hanoi memiliki sengketa teritorial yang sudah berlangsung lama dengan Beijing, tetapi juga sentimen populer di Vietnam yang sangat mendukung Amerika Serikat. Sebuah survei baru-baru ini terhadap para ahli kebijakan Asia Tenggara menemukan bahwa, di dalam ASEAN, para ahli Vietnam sangat mewaspadai pengaruh strategis China yang berkembang dan paling mendukung pengaruh AS di wilayah tersebut.

Hanoi mengawasi Beijing

Sentimen populer di Vietnam mungkin mendukung hubungan yang diperluas dengan Amerika Serikat, tetapi para pemimpin partai di Hanoi, yang sangat menyadari ketergantungan ekonomi negara mereka dan kedekatan geografis dengan China, khawatir tentang penolakan dari Beijing jika mereka terlalu dekat dengan Washington. Mereka juga meragukan komitmen jangka panjang Washington terhadap sekutu dan mitra di kawasan. Maka Hanoi, mencoba menyeimbangkan tanpa memprovokasi China, mengejar kebijakan luar negeri “multilateral” berdasarkan “nomor tiga”: tidak ada pasukan asing di tanah Vietnam, tidak ada aliansi dengan suatu negara untuk melawan negara lain, dan Bukan aliansi militer dengan kekuatan asing .

Dalam beberapa bulan terakhir, meningkatnya ketegangan AS-Tiongkok atas Taiwan telah meningkatkan upaya Vietnam untuk melakukan triangulasi antara Washington dan Beijing. Perilaku lindung nilai ini ditunjukkan pada akhir Oktober ketika Nguyen Phu Trong, ketua Partai Komunis Vietnam, melakukan kunjungan resmi ke Beijing. Trong adalah pemimpin asing pertama yang bertemu dengan Presiden China Xi Jinping setelah Kongres Partai ke-20 China, mengatakan kepadanya bahwa Vietnam memberikan “prioritas utama” untuk “mengembangkan kemitraan kerja sama strategis yang komprehensif dengan China.” Kunjungan pesta-ke-pesta ini sebenarnya tidak biasa dari perspektif sejarah, dan mungkin berbicara lebih banyak tentang perhitungan China daripada Vietnam, dengan Xi mengisyaratkan untuk mengingatkan Trong bahwa kedua negara “tidak boleh membiarkan siapa pun ikut campur” dalam kemajuan mereka.

Kehati-hatian Hanoi dapat dipahami dari perspektif ekonomi. Meskipun Vietnam telah muncul sebagai pemimpin pertumbuhan Asia, dengan pertumbuhan tahunan diperkirakan mencapai 7,2% pada tahun 2022, ekonominya menjadi semakin bergantung pada China sejak tahun 2012, ketika Xi menjadi pemimpin tertinggi China. Vietnam sejauh ini merupakan mitra dagang terbesar China di ASEAN. Perdagangan antara kedua negara diperkirakan akan melebihi $165 miliar pada tahun 2021, empat kali lipat dari tahun 2012. Tahun lalu, sekitar seperlima dari ekspor Vietnam pergi ke China, yang pada gilirannya menyumbang sepertiga dari impor Vietnam. Impor ini sangat penting untuk rantai pasokan manufaktur Vietnam.

Menjembatani Perbedaan

Sementara itu, masalah serius terus mengganggu hubungan bilateral Vietnam dengan Amerika Serikat, termasuk kumpulan sistem pertahanan Rusia yang sudah lama ada di Hanoi serta perbedaan mendalam mengenai hak asasi manusia dan filosofi politik inti. Namun, setidaknya beberapa dari perbedaan ini mungkin tidak sebesar yang terlihat.

Data dari Stockholm International Peace Research Institute menunjukkan bahwa rasio ketergantungan senjata Vietnam terhadap Rusia selama lima tahun rata-rata telah turun dari sekitar 94% pada tahun 2013 menjadi di bawah 60% pada tahun 2021. Pekan lalu, Vietnam menjadi tuan rumah Pameran Pertahanan Internasional pertamanya. Bertujuan untuk mendiversifikasi jalur pengadaan pertahanan negara. Dewan Bisnis AS-ASEAN memimpin delegasi industri pertahanan AS ke Hanoi untuk memasarkan produk mereka di pameran tersebut, dan duta besar AS untuk Vietnam, Mark Napper, mengatakan kepada media lokal bahwa acara tersebut “mewakili tahap baru dalam upaya Vietnam untuk globalisasi, diversifikasi , dan modernisasi.” , dan Amerika Serikat ingin menjadi bagian darinya.”

Selain itu, meskipun Vietnam adalah negara satu partai yang dipimpin oleh Partai Komunis, dan pemerintahan Biden telah merumuskan kebijakan luar negeri yang membayangkan perjuangan global antara demokrasi dan kediktatoran, Strategi Keamanan Nasional (NSS) pemerintah membuat perbedaan penting antara keduanya. jenis. Menurut dokumen kediktatoran, tantangan strategis utama datang “dari kekuatan yang melapisi pemerintahan otoriter dengan kebijakan luar negeri revisionis” yang mengakibatkan perilaku yang mengancam perdamaian dan stabilitas internasional serta merusak demokrasi di negara lain. Menurut NSS, China dan Rusia jelas masuk dalam kategori ini, tetapi “banyak negara non-demokratis bergabung dengan negara demokrasi dunia dalam meninggalkan praktik ini.”

Vietnam, tampaknya, termasuk dalam kategori yang terakhir, menunjukkan dukungan kuat untuk kebebasan navigasi dan penerbangan di Laut Cina Selatan, dan lebih luas lagi untuk Konvensi PBB tentang Hukum Laut.

jalan di depan

Jika Amerika Serikat ingin menjalin kemitraan strategis dengan Vietnam, ia harus kembali ke diplomasi yang tenang—namun gigih—dengan tujuan mewujudkan kemitraan tersebut pada akhir masa jabatan presiden saat ini. Untuk tujuan ini, harus berusaha untuk mengintegrasikan isu-isu yang berkaitan dengan dialog bilateral yang sedang berlangsung dengan Hanoi (misalnya, Dialog Asia-Pasifik AS-Vietnam dan Dialog Kebijakan Pertahanan AS-Vietnam) untuk menghasilkan area fokus utama untuk hubungan yang lebih baik. Selain keamanan maritim, dialog dapat mengeksplorasi bidang-bidang yang menjadi perhatian bersama yang akan beresonansi secara luas dengan para pemimpin Vietnam dan masyarakat – terutama pencegahan pandemi, perubahan iklim, dan pembangunan infrastruktur berkelanjutan di Vietnam dan sub-wilayah Mekong Bawah.

Pemerintah juga harus menjajaki kemungkinan kunjungan resmi ke Washington oleh Hanoi atau pemimpin Vietnam, karena Presiden AS Barack Obama menjamu Sekretaris Jenderal Nguyen Phu Trong di Oval Office pada Juli 2015 dan setahun kemudian. Mengunjungi Vietnam. Preseden menunjukkan bahwa Vietnam akan mengharapkan formalisasi kemitraan strategis setelah kunjungan kenegaraan.

Kepemimpinan Vietnam juga harus mengambil keputusan. Mengingat ketidakpastian posisi geopolitik Vietnam dan saling ketergantungan ekonomi dengan China, dapat dimengerti mengapa kepemimpinan lebih memilih untuk secara diam-diam memperdalam hubungan strategis dengan Washington, menjaga nomenklatur diplomatik sekabur mungkin. Tetapi Kemitraan Strategis Komprehensif yang baru-baru ini diselesaikan antara AS dan ASEAN tampaknya menjadi platform – dan penutup politik – bagi masing-masing negara ASEAN untuk mengakhiri kemitraan strategis dengan Washington pada tingkat bilateral, terlepas dari apa yang dipikirkan China.

Sekitar 10 tahun yang lalu, Perdana Menteri Vietnam saat itu Nguyen Tan Dung mengatakan itu adalah “keinginan Vietnam untuk membangun kemitraan strategis dengan semua anggota tetap Dewan Keamanan PBB.” Hari ini, Hanoi mengakhiri kemitraan strategis Permanent 5 Save One: Amerika Serikat. Dalam beberapa hal, akan lebih konsisten bagi Hanoi untuk menyetujui proposal pemerintahan Biden untuk meningkatkan hubungan dengan penyewa utama kebijakan luar negeri “multilateral”. Mungkin bijaksana untuk mengunci keuntungan saat ini. Mengingat keanehan politik Amerika, ini mungkin merupakan kesempatan terbatas waktu.

Pada akhirnya, kemitraan strategis akan menandakan bahwa hubungan bilateral lebih dari sekedar luas, atau jumlah bagian-bagiannya, tetapi bergerak ke arah yang lebih ambisius berdasarkan tujuan jangka panjang bersama — seperti mempromosikan tatanan berbasis aturan di kawasan Indo-Pasifik, mendorong tata kelola ekonomi yang transparan di Mekong, dan menangani masalah publik di Asia Tenggara dan Seterusnya adalah tantangan kesehatan dan perubahan iklim. Ini juga akan menjadi evolusi alami dari keuntungan yang sudah dimenangkan.