Sekarang adalah waktunya untuk menyelamatkan pasukan yang semuanya sukarelawan.

Sudah hampir 50 tahun sejak Amerika Serikat beralih dari wajib militer. Sejak akhir Perang Vietnam, militer yang semuanya sukarelawan telah menjaga keamanan Amerika di dalam dan luar negeri. Selama periode ini, jumlah sukarelawan untuk dinas militer telah mengalami pasang surut, tetapi laporan terbaru menunjukkan bahwa kita mungkin mendekati titik terendah dalam sejarah minat dalam dinas militer.

Sementara beberapa layanan melaporkan tantangan perekrutan yang lebih signifikan daripada yang lain, semua membutuhkan bantuan untuk merekrut anggota yang cukup untuk mempertahankan tugas aktif dan nomor cadangan. Skenario terburuk Angkatan Darat adalah bahwa Angkatan Darat kehilangan target perekrutan sebesar 25% pada tahun fiskal 2022, dan dapat mengurangi jumlah pasukan secara keseluruhan sebanyak 10.000 personel pada tahun 2023 karena kurangnya perekrutan. Angkatan Laut bernasib lebih baik, hanya kalah beberapa ratus personel. Angkatan Udara dan Korps Marinir mengisi angka 2022 tetapi hanya dengan memasukkan kandidat yang ditangguhkan yang biasanya akan memasuki layanan pada tahun 2023, meninggalkan kedua layanan dalam defisit untuk memulai tahun baru. Memperparah semua ini adalah fakta bahwa pasukan Cadangan dan Garda Nasional, yang menambah pasukan tugas aktif, juga berjuang untuk merekrut.

Dengan sedikit intervensi, jumlahnya akan semakin berkurang karena kurangnya kandidat yang memenuhi syarat yang bersedia menjadi sukarelawan untuk dinas militer. Kandidat yang kurang memenuhi syarat akan memiliki implikasi yang signifikan terhadap keamanan nasional dan akan membutuhkan perubahan yang signifikan untuk mengatasi masalah tersebut.

Waktu untuk bertindak adalah sekarang, dan ada dua pilihan. Seperti negara-negara lain di seluruh dunia, layanan esensial nasional sedang diluncurkan. Layanan dapat mengambil banyak bentuk, dari wajib militer, seperti dalam draf sebelumnya, hingga layanan sipil wajib, dengan opsi wajib militer. Meskipun jenis layanan nasional apa pun harus didorong, dua poin data akan menjauhkan kita dari opsi layanan yang diperlukan. Konflik sebelumnya ketika Amerika Serikat memaksa orang untuk dinas militer, dan dampaknya terhadap militer dan dukungan publik terhadap militer, harus menjadi perhatian. Untuk lebih jelasnya, banyak orang Amerika yang bertugas di militer pantas mendapatkan pengakuan terhormat dan adil dari negara yang berterima kasih tetapi dalam beberapa kasus tidak pernah menerimanya. Namun, mengirim anggota militer untuk mengabdi di jalan yang berbahaya sangat berbeda dengan mengirim sukarelawan untuk mengabdi.

Kedua, tidak bijaksana untuk mengabaikan tantangan baru-baru ini di medan perang dan di dalam Rusia, karena Rusia telah dipaksa masuk dinas militer di Ukraina. Sementara perbandingan langsung antara Amerika Serikat dan Rusia menantang dan setiap situasi unik, orang dapat mengharapkan hasil yang sebanding dengan wajib militer di kedua negara. Dari perspektif praktis, wajib militer sangat memecah belah, sangat memecah belah, dan tidak mungkin dilaksanakan secara nasional, dengan penolakan yang signifikan dari masyarakat umum. Jika Amerika Serikat terlibat dalam perang besar, draf tersebut mungkin perlu dipulihkan. Singkatnya perang total, tentara semua sukarelawan, yang telah memastikan keamanan dan kemakmuran selama 50 tahun terakhir, harus dipertahankan dengan segala cara.

Kita perlu merestrukturisasi perekrutan dan perekrutan militer berdasarkan kepraktisan dan efektivitas kekuatan yang penting. Dengan hanya 25% populasi sasaran dinas militer yang mampu memenuhi standar pendaftaran, dinas tersebut bersaing satu sama lain dan dengan industri swasta untuk mendapatkan talenta yang sama. Ada dua cara untuk mengatasi masalah ini: mengubah persyaratan sehingga lebih banyak orang yang memenuhi syarat atau memungkinkan lebih banyak orang memenuhi persyaratan. Keduanya mengikuti dalam waktu singkat.

Agar jelas, jangan seenaknya menurunkan standar untuk meningkatkan akses. Namun, dinas militer harus meninjau standar lebih sering. Contohnya termasuk Angkatan Laut baru-baru ini menaikkan batas usianya dan Angkatan Udara mempertimbangkan kembali jika tes narkoba yang gagal adalah diskualifikasi akhir. Dalam kedua kasus tersebut, kandidat PHK saat ini mungkin merupakan kandidat yang layak dengan penyaringan tambahan. Menyesuaikan nilai di kedua sisi harus menjadi proses yang berkelanjutan.

Militer secara historis mengandalkan kandidat yang memenuhi syarat dan tidak berbuat banyak untuk memenuhi syarat kandidat. Pendekatan ini tidak lagi berfungsi, dan elemen kunci dalam menyelamatkan semua tenaga sukarelawan adalah menemukan cara untuk memenuhi syarat kandidat yang tidak memenuhi syarat yang masih ingin menjadi sukarelawan. Berat badan dan kebugaran adalah dua area di mana kandidat yang termotivasi dengan bantuan sekarang memenuhi persyaratan melalui Kursus Persiapan Prajurit Masa Depan Angkatan Darat, kursus pra-kamp pelatihan percontohan yang dirancang untuk mengatasi masalah ini. Layanan harus mempertimbangkan biaya tambahan ini untuk pasukan yang semuanya sukarelawan dengan sukarelawan yang kekurangan pasokan.

Evaluasi awal inisiatif Angkatan Darat adalah positif, dan program tersebut harus diperluas secara nasional. Departemen Pertahanan dapat menjalankan program ini lebih efisien daripada menjalankan program terpisah untuk setiap angkatan. Lulusan yang berhasil masih akan melanjutkan ke jalur akses khusus layanan. Untuk anggota yang mengalami masalah berat badan, menerapkan program melalui rantai kebugaran nasional menggunakan pelatihan tatap muka atau virtual juga dapat mengurangi biaya yang terkait dengan perumahan dan transportasi.

Dampak signifikan dari pandemi ini adalah berkurangnya akses ke rekrutan potensial dan visibilitas perekrut di masyarakat. Sekolah menengah dan kebaktian ditutup atau dipindahkan ke lingkungan virtual, sehingga mempersulit rekrutmen untuk menghadiri acara sekolah dan komunitas. Membangun kembali jaringan perekrutan akan membutuhkan tambahan waktu, sumber daya, personel, dan akses ke sekolah menengah atas, perguruan tinggi, dan pertemuan publik. Pembatasan COVID-19 telah dilonggarkan, tetapi semua layanan tampaknya melambat dengan mengirimkan lebih banyak perekrut ke sektor ini dan membuka lebih banyak kantor perekrutan. Pengusaha membutuhkan lebih banyak posisi daripada yang mereka miliki saat ini. Jika kantor perekrutan terdekat berjarak satu jam, itu akan menghalangi perekrut untuk berhubungan dengan masyarakat dan membangun hubungan yang berkualitas. Mengatasi ini akan membutuhkan lebih banyak orang di lapangan dan lebih banyak kantor lapangan. Salah satu solusinya mungkin dengan memiliki cabang Penjaga, Cadangan, dan layanan tugas aktif di kantor yang sama dan mendirikan lebih banyak pusat perekrutan untuk mengurangi biaya keseluruhan.

Meskipun tunjangan GI Bill merupakan insentif yang luar biasa untuk dinas militer, banyak perusahaan swasta kini menawarkan bantuan pendidikan kepada karyawannya. Manfaat GI Bill tidak banyak membantu calon rekrutan yang sudah memiliki pinjaman mahasiswa sebelum bergabung dengan militer. Angkatan Laut menawarkan pembayaran pinjaman mahasiswa hingga $65.000 untuk rekrutan baru. Layanan lain mungkin mengikuti prosedur ini. Bonus pendaftaran dalam beberapa kasus mencapai $50.000, yang dapat membantu membuat lebih banyak sukarelawan tertarik pada dinas militer, tetapi mungkin bukan solusi jangka panjang untuk tantangan perekrutan militer.

Perekrut militer harus menemukan cara baru untuk memasarkan manfaat dinas militer dengan lebih baik. Secara historis, ini melibatkan penggunaan video dan poster yang menarik rasa petualangan dan persahabatan. Kita tidak boleh meninggalkan metode ini sepenuhnya. Namun, manfaat yang harus ditekankan oleh perekrut militer adalah perawatan medis, kesempatan pendidikan, dan manfaat finansial pasca-dinas dari sistem pensiun campuran, di bawah pensiun militer penuh. Orang-orang peduli dengan hal-hal ini, yang secara historis diremehkan dan tidak dipasarkan dengan baik di masyarakat kita.

Pada tahun 2019, Kongres memberi wewenang kepada sekretaris dinas untuk memberikan kredit karir kepada warga sipil yang berkualifikasi tinggi dan memungkinkan masuk secara lateral ke dalam dinas sebagai perwira kelas menengah. Setiap layanan akan mendekati otoritas ini secara berbeda berdasarkan sifat misinya yang berbeda. Namun, inisiatif masuk lateral menggambarkan jenis solusi dan fleksibilitas yang diperlukan untuk mengatasi tantangan rekrutmen saat ini.

Pada akhirnya, dinas militer harus mencari cara untuk mempertahankan lebih banyak anggota dalam dinas, baik aktif maupun cadangan, secara paralel. Ini adalah anggota yang telah menjadi sukarelawan dan kepada siapa Amerika Serikat telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan untuk melatih dan memperlengkapi. Setiap anggota di tempat kerja mengurangi kebutuhan akan karyawan baru dan menangguhkan biaya pelatihan karyawan baru. Contoh paling mencolok dari model “rekrut dan ganti” ini adalah Korps Marinir, yang memberhentikan sekitar 75% Marinir tamtama setiap tahunnya, mendorong target perekrutan lebih dari 30.000 personel setiap tahun untuk 172.000 orang pasukan.

Membuat layanan berkelanjutan lebih menarik itu sulit, karena tidak ada satu masalah pun yang menyebabkan anggota meninggalkan militer. Sementara penyesuaian tunjangan perumahan pertengahan 2022 dan kenaikan gaji 2023 sangat membantu, memenangkan pertempuran retensi membutuhkan lebih dari gaji saja. Militer harus melanjutkan upaya untuk memperbaiki perumahan, menyediakan penitipan anak, memerangi pelecehan seksual, dan membuat fasilitas pendidikan lebih mudah diakses. Pengakuan pertumbuhan populasi dan ekspektasi generasi melalui cuti melahirkan yang diperpanjang, menawarkan opsi karier transisi dan pengurangan frekuensi aksi militer juga patut dipertimbangkan. Banyak yang dapat dilakukan untuk meningkatkan kepuasan dalam dinas militer dengan mengurangi beban administrasi yang memakan waktu, mengurangi kebutuhan pengumpulan yang tidak praktis, dan memfasilitasi akses ke keluarga dan perawatan medis. Meskipun sulit untuk diukur, isu-isu ini meningkatkan kualitas hidup dan memberikan lebih banyak alasan kepada para anggota untuk bergabung atau bertahan di militer. Pemimpin militer dan sipil di semua tingkatan mempengaruhi rekrutmen dan retensi, dan sekarang adalah waktu untuk tindakan berani untuk menyelamatkan dan mempertahankan pasukan yang semuanya sukarelawan.

Pandangan yang diungkapkan di sini semata-mata milik penulis dan tidak mewakili pandangan Pemerintah AS atau Brookings Institution.