SuaraSekitar Terkini Kumpulan Berita dan Informasi dari berbagai sumber yang terpercaya
Menurut perkiraan resmi PBB, April 2023 adalah bulan di mana, kemungkinan besar, India akan melampaui Cina dalam jumlah penduduk. Ini adalah kisah yang menarik, karena Cina telah menjadi negara terpadat di dunia selama berabad-abad.
Namun arti sebenarnya dari cerita ini, terutama untuk geopolitik, bukanlah tentang siapa yang menjadi nomor satu. Sebaliknya, dikombinasikan dengan realitas demografis lainnya, tren tersebut mengirimkan pesan yang jelas bahwa China tidak setinggi 10 kaki. Setiap rasa kekalahan Barat yang didasarkan pada ketakutan tentang kebangkitan ekonomi dan strategis Republik Rakyat Tiongkok (RRC) harus diredam dengan banyak kendala yang mempengaruhi negara itu, dimulai dengan populasinya. Semua ini bukan untuk meremehkan pentingnya kebangkitan China atau tantangan yang mungkin ditimbulkannya bagi Amerika Serikat dan sekutunya di sepanjang jalan. Tetapi tidak jelas bahwa, dari segi hegemoni, waktunya ada di pihak China. Pengamatan tersebut akan memberikan beberapa perspektif tentang pertanyaan tentang seberapa cepat China dapat menggunakan kekuatan untuk mencoba bersatu kembali dengan Taiwan atau untuk secara strategis menggusur Amerika Serikat di kawasan Indo-Pasifik yang lebih luas. Bagi beberapa cendekiawan AS, garis tren demografis seperti itu dapat meyakinkan Beijing bahwa jendela peluang untuk melancarkan invasi sudah ditutup—artinya kekuatan harus segera digunakan. Tetapi upaya semacam itu memiliki risiko dan kerugian yang sangat besar mengingat keterkaitan militer saat ini dan sulitnya mencapai kemenangan yang menentukan dalam perang kekuatan besar. Jadi, interpretasi yang lebih kuat adalah bahwa dominasi China di masa depan tidak ditentukan sebelumnya setiap Jadwal PRC harus, dan akan, kuat. Dan itu berbahaya. Tapi itu belum siap untuk mendominasi adalah Paruh pertama atau kedua abad ke-21 sebagai semacam keniscayaan sejarah.
Kembali ke data. Yang mengesankan bukan hanya bahwa India, dengan jumlah sekitar 1,4 miliar penduduk, akan sedikit melampaui China bulan ini (atau setidaknya, katakanlah, tahun ini – mengakui ketidakpastian jumlah populasi tersebut). Kurva yang menunjukkan tren populasi mereka dari waktu ke waktu memiliki bentuk yang sangat berbeda. Populasi Cina sudah menurun. Populasinya kemungkinan akan menurun lebih cepat dan lebih cepat dalam beberapa dekade mendatang – bahkan jika pemerintah RRC memiliki keinginan lain – karena warga China telah memilih untuk memiliki anak jauh lebih sedikit dari yang diharapkan ketika kebijakan satu anak sebelumnya secara bertahap dilonggarkan, kemudian dicabut, beberapa dekade terakhir. . Tren ini dapat diperkirakan akan berlanjut di masyarakat yang semakin kaya, dan semakin mahal, dan secara bertahap meningkatkan jaring pengaman sosial dan sistem pensiun. Faktanya, menurut perkiraan saat ini, populasi China bisa turun di bawah 1 miliar pada tahun 2080 dan di bawah 800 juta pada tahun 2100. Angka spesifik itu pasti akan bervariasi; Bentuk kurva yang miring ke bawah hampir pasti tidak akan terjadi.
Sebaliknya, India akan tumbuh pesat untuk beberapa waktu. Populasinya diproyeksikan mendekati 1,7 miliar pada tahun 2060 dan kembali menjadi sekitar 1,5 miliar pada akhir abad ini.
Angka-angka ini tentu saja kasar, dan tentatif. Intervensi kebijakan yang sangat besar – atau bencana alam, perang nuklir, atau guncangan eksternal lainnya – dapat mengubahnya. Tapi itu adalah ekstrapolasi garis tren yang sudah berlangsung, yang sudah terbukti dalam data demografis, dan konsisten dengan apa yang kita ketahui tentang garis tren demografis di masyarakat modern lainnya. Mereka jauh dari prediksi.
Menjadi nomor satu mungkin bukan kabar baik bagi India. Tenaga kerja yang lebih besar adalah positif. Tetapi kebutuhan sumber daya, pekerjaan, infrastruktur, pendidikan dan perawatan kesehatan dari populasi yang terus bertambah akan menimbulkan tantangan besar bagi New Delhi. Dalam jangka panjang, dinamika demografis ini mungkin menjadi pertanda baik bagi Cina di abad ke-22 daripada bagi India—dan tentu saja bagi kualitas hidup rata-rata warga negara Cina dibandingkan dengan rekannya di India.
Namun, untuk beberapa tahun dan dekade mendatang di abad ke-21, transisi demografis China akan menjadi hambatan besar bagi pertumbuhan kekuatan China. Populasi pekerja, yang memuncak pada lebih dari 900 juta pada tahun 2011, akan menurun hampir seperempatnya menjadi sekitar 700 juta pada pertengahan abad ini. Para pekerja ini pada saat itu harus menafkahi sekitar 500 juta orang Tionghoa berusia 60 tahun ke atas, dibandingkan dengan 200 juta saat ini. Tantangan Jaminan Sosial Amerika tampak seperti piknik kebijakan jika dibandingkan
Pada akhir abad ini, menurut prediksi, Amerika Serikat akan memiliki lebih dari 400 juta penduduk, atau lebih dari setengah jumlah penduduk China yang diperkirakan. Cina masih akan jauh lebih besar dalam populasi, tentu saja, tetapi kedua negara tidak akan berada di liga yang sama sekali berbeda.
Mempertimbangkan NATO dan sekutu utama Asia Timur, aliansi Barat sudah memiliki satu miliar orang – 70% dari total China. Ya, banyak sekutu AS juga menghadapi penurunan populasi. Tetapi jumlah keseluruhan dalam blok ini mungkin tetap relatif konstan, karena pertumbuhan populasi umum Amerika (dan Filipina) mengimbangi penurunan Eropa, Jepang, dan Korea.
Dengan demikian, tidak lama setelah tahun 2050, jaringan aliansi Barat ini secara kolektif akan mendekati China dalam jumlah total warga. Barat kemungkinan akan tetap jauh lebih kaya secara per kapita. Faktanya, ekonom Brookings David Dollar bahkan memperkirakan bahwa China dapat melampaui Amerika Serikat dalam produk domestik bruto dalam beberapa dekade mendatang—hanya untuk Amerika mendapatkan kembali klaimnya sebagai ekonomi terbesar dunia pada akhir abad ini.
Semua ini seharusnya tidak membuat kita berpuas diri dengan tantangan yang kita hadapi dari Beijing. Tetapi kekuatan dan ruang lingkup militer China dibatasi dalam jangka pendek hingga menengah oleh Amerika serta dominasi militer dan teknologi tinggi sekutu; Kekuatan Cina terbatas dalam jangka panjang oleh populasi dan kekurangan sumber daya. Jika kita di Barat dapat menyatukan tindakan kita, waktunya tidak terlalu berpihak pada China.