SuaraSekitar Terkini Kumpulan Berita dan Informasi dari berbagai sumber yang terpercaya
5:00 UTC
HOUSTON — Yang harus dilakukan Framber Valdez hanyalah memejamkan mata, dan dia dapat memvisualisasikan dirinya kembali pada tahun 2015, ketika dia menandatangani kontrak Liga Kecil dengan Astros. Tak lama setelah penandatanganan, ia ditugaskan ke Liga Musim Panas Dominika untuk memulai kebangkitannya di sistem Houston.
Saat itu, dia tidak akan pernah membayangkan dirinya di sini di Minute Maid Park, siap untuk memulai Game 1 World Series melawan Braves. Namun ketika dia menutup matanya pada Selasa malam, di situlah dia akan berada.
Yang kidal akan memulai pencarian Astros untuk membawa trofi Seri Dunia kembali ke Houston, membuka Seri melawan starter veteran Braves Charlie Morton.
“Bagi saya, ini suatu kehormatan,” kata Valdez pada hari Senin di hari latihan World Series. “Suatu kehormatan menjadi starter. … Ini adalah sesuatu yang tidak pernah saya pikirkan, sejujurnya, sebagai seorang anak. Saya tidak tahu apa artinya, tetapi ketika saya mulai terlibat dalam bisbol dan menyadari betapa berdampaknya hal itu bagi kaum muda di dalam dan di luar lapangan, saat itulah saya mulai sekarat, ingin menjadi bagian dari pascamusim, menjadi bagian dari tim, dan jelas menjadi pembuka dan starter di World Series.
“Suatu kehormatan bagi saya. Ini adalah hak istimewa. Saya sangat senang berada di sini.”
Untuk sampai ke sini, Valdez harus belajar bagaimana melakukan serangan dan menjadi kehadiran di gundukan itu. Dia memasuki 2020 dengan ERA 4,60 di 107 2/3 babak selama dua musim di liga besar. Dengan 1,523 WHIP, ia melakukan 5,7 pukulan pemukul per sembilan babak selama musim 2018 dan ’19.
Setelah musim ’19 itu, pemain berusia 27 tahun itu bekerja dengan psikolog Andy Nunez di Republik Dominika, membantunya fokus pada gundukan dan memperlambat permainan. Pada tahun 2020, Valdez menjadi pelempar yang tenang dan tenang yang telah belajar untuk memanfaatkan kendalinya dan membiarkan barang-barangnya bermain, membukukan ERA 3,57 di 70 2/3 inning dengan 76 strikeout dan 16 walk sebelum membuat empat start yang kuat di postseason.
Dan hal-hal itu pasti dimainkan. Valdez mengandalkan bola lengkung dominan yang membingungkan pemukul dan pemberat yang menghasilkan banyak bola arde dan kontak lemah — dia memimpin Majors dalam laju bola tanah musim ini. Di era ketika tingkat home run meroket, mampu menghindari sudut peluncuran yang tinggi adalah keterampilan yang berharga.
“Bola kurvanya sangat tajam, dan dia memadukannya dengan sangat baik dengan sinker,” kata shortstop Carlos Correa. “Saya menghadapinya tahun lalu di Summer Camp, dan sinker jelas merupakan lemparan terbaiknya, yang paling sering dia gunakan. Ketika dia mulai melempar bola melengkung itu ke belakang, itu benar-benar terlambat. Jadi sangat sulit bagi pemukul untuk membedakan antara curveball dan sinker. Itulah yang membuatnya sangat istimewa.”
Pada tahun 2021, Valdez menegaskan dirinya di rotasi, memposting 3,14 ERA di 134 2/3 babak. Dia tampil luar biasa di Game 5 Seri Kejuaraan Liga Amerika melawan Red Sox, melempar bola sekali lari delapan babak.
Selama awal itu, dia menutup matanya di ruang istirahat dan melakukan beberapa meditasi untuk mengatur ulang dan menjernihkan pikirannya.
“Ini adalah sesuatu yang telah saya rencanakan untuk terus saya lakukan selama sisa perjalanan saya,” kata Valdez. “Itu adalah sesuatu yang, ketika saya melakukannya, saya kehilangan rasa bangga saya. Aku kehilangan rasa maluku. Saya hanya fokus pada pekerjaan yang ada, dan itu benar-benar memusatkan saya untuk fokus pada pekerjaan yang harus saya lakukan. Jadi itu adalah sesuatu yang sangat membantu saya, dan itu adalah sesuatu yang saya rencanakan untuk terus saya lakukan untuk tamasya berikutnya.
“… Bagi saya, ini masalah mengendalikan emosi, mengendalikan adrenalin. Hanya khawatir tentang mengeksekusi lemparan saya, melempar lemparan saya dengan intensitas dan tidak berusaha menjadi terlalu sempurna dengan segalanya dan biarkan hasilnya mengikuti dari sana.”
Valdez akan berada di panggung terbesarnya pada Selasa malam. Dia dan Astros berharap dia bisa membangun start terakhirnya dan mengatur nada untuk sisa Seri.
“Itu pria yang sangat bahagia,” kata pemukul yang ditunjuk Yordan Alvarez. “Saya pikir sulit bagi Anda untuk melihat Framber marah setiap saat. Anda dapat melihatnya mungkin mengingat kembali beberapa hal yang telah dia lalui dalam sebuah permainan, tetapi kemudian dia melepaskannya dan melupakannya. Saya pikir itu bagian dari apa yang memberinya hasil yang dia miliki. Dia memiliki kemampuan untuk melupakan banyak hal dan terus maju dan selalu dalam keadaan pikiran yang bahagia.”