Email aneh dari TV pemerintah China menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang keselamatan pemain tenis yang hilang

Setelah hening selama dua minggu, China akhirnya berusaha menjelaskan keberadaan bintang tenis Peng Shuai, setelah pemain tersebut menghilang dari pandangan publik menyusul tuduhan penyerangan seksualnya terhadap mantan pemimpin China. Namun format aneh dan kata-kata dari pesan tersebut justru memicu kekhawatiran dan bukannya kelegaan.

Dalam sebuah postingan di situs media sosial Weibo pada 2 November, Peng, yang memenangkan ganda putri di Wimbledon pada 2013, dilaporkan menuduh Zhang Gaoli memaksanya berhubungan seks di rumahnya sekitar tiga tahun lalu. Tuduhan Peng terhadap Zhang, wakil perdana menteri China antara tahun 2013 dan 2018, dan diskusi terkait hal itu dengan cepat disensor di China. Hampir tidak ada jejak insiden di internet China di tengah penyensoran negara dan keheningan media China—yang tidak akan berbicara tentang tuduhan itu bahkan di luar negeri.

Tetapi warga negara China dengan cepat menangkap pesan awal dan menyebarkannya, termasuk di media sosial luar negeri, yang telah menarik perhatian para pemain tenis global. Asosiasi Tenis Wanita (WTA), badan utama olahraga, telah menuntut China mengakhiri sensornya terhadap Peng dan menyelidiki tuduhannya, sementara pro termasuk Serena Williams dan Naomi Osaka, telah menyatakan keprihatinan mereka tentang keselamatan pemain berusia 35 tahun itu.

Ketika tekanan internasional meningkat, media milik pemerintah China CGTN memposting email di Twitter pada hari Rabu, yang mengklaim itu dari Peng ke Steve Simon, kepala WTA. Outlet membagikan konten lengkap email dalam tangkapan layar tanpa menjelaskan bagaimana ia memperoleh informasi tersebut. “Saya tidak hilang, saya juga tidak aman. Saya baru saja beristirahat di rumah dan semuanya baik-baik saja,” baca email tersebut, yang juga mengatakan tuduhan terhadap Zhang tidak benar dan menuntut agar WTA memverifikasi berita apa pun tentang Peng dengannya sebelum menerbitkannya.

Entah bagaimana itu tidak sepenuhnya meyakinkan.

Mengapa tweet CGTN di Peng Shuai menimbulkan kecurigaan

China memiliki sejarah panjang memaksa para pembangkang dan aktivis untuk “mengaku” kejahatan mereka atau membuat pernyataan tertentu melalui TV atau forum lainnya.

Banyak yang menunjuk pada apa yang tampak seperti kursor mouse di baris kedua email , dengan alasan bahwa email tersebut masih dalam proses, dan belum benar-benar terkirim. Tapi dalam kasus itu, bagaimana CGTN bisa menguasainya? Beberapa juga menunjuk baris “Saya berharap tenis Cina akan lebih baik dan lebih baik” di akhir email sebagai bukti intervensi negara dalam menyusun email. Bahasa formal dan robotik menyerupai yang digunakan oleh propaganda negara, gaya yang sangat berbeda dari postingan Weibo milik Peng, kata pengamat.

Menanggapi email tersebut, Simon dari WTA mengatakan hanya menambah kekhawatiran tubuh tentang keselamatan Peng. “Saya sulit percaya bahwa Peng Shuai benar-benar menulis email yang kami terima atau percaya apa yang dikaitkan dengan dia,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Sementara itu, pemain tenis AS yang berpengaruh Serena Williams bergabung dengan protes yang berkembang setelah rilis email, tweeting pada hari Kamis bahwa dia “hancur dan terkejut” untuk mengetahui berita tentang Peng. “Saya harap dia aman dan ditemukan sesegera mungkin. Ini harus diselidiki dan kita tidak boleh tinggal diam,” tulisnya. Andy Murray, juara Wimbledon dua kali, juga bergabung dalam kampanye tersebut, hari ini men-tweet bahwa keberadaan Peng masih belum diketahui.

“Tweet menyeramkan oleh CGTN ini adalah contoh bagus dari perpaduan ketidakmampuan dan keangkuhan otoriter dalam pesan resmi China,” cuit Mareike Ohlberg, seorang rekan senior di lembaga think tank German Marshall Fund dari Amerika Serikat. “…pesan seperti ini dimaksudkan sebagai demonstrasi kekuatan: ‘Kami memberitahu Anda bahwa dia baik-baik saja, dan siapa Anda untuk mengatakan sebaliknya?’ Ini tidak dimaksudkan untuk meyakinkan orang, tetapi untuk mengintimidasi dan menunjukkan kekuatan negara.”

Mengapa WTA mendorong balik China?

Bagi banyak pengamat, elemen yang paling mengejutkan dalam insiden tersebut bukanlah upaya kikuk media pemerintah untuk mengelola tuduhan tersebut, atau tanggapan global, tetapi sikap WTA yang sangat kuat, yang memiliki kepentingan bisnis substansial di China.

Dalam sebuah wawancara dengan CNN Kamis, Simon mengatakan asosiasi bersedia menarik turnamen, yang bisa bernilai puluhan juta dolar, dari China jika tuduhan Peng tidak diselidiki dengan benar. Pada tahun 2018, asosiasi mencapai kesepakatan 10 tahun yang menguntungkan untuk memindahkan finalnya ke China, dengan Shenzhen berkomitmen untuk membangun stadion baru untuk tujuan tersebut. Ia juga memiliki kesepakatan jangka panjang dengan platform streaming Tiongkok iQiyi, dan mengadakan 10 turnamen di Tiongkok pada 2019, menurut situs webnya. Pertandingan dibatalkan tahun lalu dan tahun ini karena pandemi, dan aturan ketat Covid di China.

Simon juga mengatakan kepada outlet bahwa Asosiasi Tenis China telah membuat jaminan tentang keselamatan Peng tetapi WTA belum tidak dapat menghubunginya secara langsung.

Stand WTA sangat kontras dengan pendirian banyak asosiasi multinasional dan olahraga lainnya. Normanya adalah tetap diam tentang ketidakadilan sosial di China, atau dalam kasus di mana mereka telah mengambil sikap, untuk mundur ketika menghadapi serangan balik dari Beijing. Misalnya, H&M, yang menghadapi boikot konsumen awal tahun ini atas pernyataan sebelumnya yang berjanji untuk tidak mengambil kapas dari Xinjiang karena kekhawatiran tentang masalah kerja paksa, pada bulan Maret mengeluarkan pernyataan baru tentang masalah yang menghindari menyebutkan Xinjiang sekali pun.

Di dunia olahraga, Komite Olimpiade Internasional telah dikritik karena mengatakan bahwa “didorong oleh jaminan” bahwa Peng aman. Mengingat ada kurang dari tiga bulan sebelum Olimpiade Musim Dingin 2022 diadakan di Beijing, insiden itu dapat menambah bahan bakar lebih lanjut untuk seruan kepada pemerintah untuk mempertimbangkan boikot diplomatik terhadap Olimpiade, sebuah gagasan yang pertama kali diangkat karena kekhawatiran atas penahanan massal warga Uyhgur. di Xinjiang.

Sally Jenkins, kolumnis olahraga untuk Washington Post, menunjuk sejarah WTA yang mengadvokasi perempuan sebagai salah satu penjelasan yang mungkin untuk posisinya. Co-founder asosiasi Billie Jean King telah lama berdedikasi untuk membantu pemain tenis wanita mendapatkan pengakuan dan membayar setara dengan rekan-rekan pria mereka.

“…WTA dengan tepat menggunakan kekuatannya sebagai No. 1 platform di dunia untuk atlet wanita atas nama Peng. King percaya bahwa untuk didengarkan, seorang wanita harus menjadi No. 1,” tulis Jenkins. “Semua orang yang terlibat dengan Beijing tampaknya lalai, takut atau berkompromi dan tidak dapat bergerak sampai pada titik diam-diam memaafkan kejahatan terhadap kemanusiaan.”