SuaraSekitar Terkini Kumpulan Berita dan Informasi dari berbagai sumber yang terpercaya
Pria yang paling memenuhi syarat untuk memilih pemenang pertarungan Gonzaga-UCLA Selasa malam belum siap untuk membuat prediksi. Pelatih Bellarmine Scott Davenport tidak akan mengatakan tim mana yang menurutnya lebih baik setelah menghadapi keduanya dalam rentang waktu 72 jam. Jumat malam lalu dalam perjalanan menuju kemenangan 42 poin? Atau apakah itu Bruins peringkat kedua, yang tiga malam kemudian membuka keunggulan 23 poin di awal babak kedua sebelum melepaskan pedal gas? Davenport memainkannya dengan malu-malu. Mantan asisten Rick Pitino yang mulai beruban terkekeh dan berkata, “Anda akan memiliki kesempatan lebih baik meminta saya untuk melakukan dunk bola basket daripada mencoba memilih di antara mereka.”
Apa yang Davenport katakan kepada Yahoo Sports adalah bahwa dia mengharapkan pertarungan 1-lawan-2 hari Selasa di Las Vegas menjadi sekuel yang layak untuk semifinal nasional epik musim semi lalu. Anda mungkin ingat Johnny Juzang melakukan penyembur api penuh untuk membawa UCLA ke ambang kemarahan besar. Atau Jalen Suggs menjawab dengan suara bel setinggi 40 kaki untuk menghentikan laju UCLA yang tidak terduga dan untuk sementara menyelamatkan musim sempurna Gonzaga.
Setiap pemain UCLA yang tampil dalam pertandingan itu kembali musim ini, meskipun peringkat kedua Bruins (5-0) kemungkinan tidak akan diperkuat penyerang Cody Riley yang cedera pada Selasa malam. Tiga dari pemain starter Gonzaga berangkat ke NBA, tetapi peringkat teratas Zags (4-0) telah membangun kembali kandidat pemain nasional terbaik tahun ini Drew Timme dan kelas rekrutmen paling berprestasi dalam sejarah program.
“Ini adalah dua tim yang dapat memenangkan kejuaraan nasional,” kata Davenport. “Mereka sangat, sangat berbeda, tetapi mereka sangat, sangat baik dalam apa yang mereka lakukan.”
Cara lawan menyerang Gonzaga musim lalu adalah dengan menempatkan Timme di layar bola tinggi, menariknya menjauh dari keranjang dan memaksanya untuk bertahan di luar angkasa. Tidak hanya Timme yang lamban berjuang untuk menjaga pemain perimeter di depannya, ketidakhadirannya di cat meninggalkan Zags tanpa bek yang bisa mengubah tembakan di rim. Kedatangan ballyhooed mahasiswa baru Chet Holmgren langsung mengubah kelemahan itu menjadi kekuatan. Prospek NBA yang mobile dan atletis ini bergerak ke samping dengan cukup baik untuk menghadapi sebagian besar pemain perimeter, namun ia juga merupakan pelindung pelek elit yang lebar sayapnya 7-kaki-6 telah memungkinkannya untuk memblokir 14 tembakan selama empat game pertama Gonzaga. “Mereka mengendarainya di sana di dan mereka bahkan tidak melihat ke keranjang,” kata pelatih Gonzaga Mark Few kepada wartawan di Spokane setelah kemenangan Jumat atas Bellarmine. “Panjang itu nyata.” Holmgren setinggi 7 kaki adalah selimut pengaman sehingga kehadirannya membebaskan pemain perimeter atletik Gonzaga untuk memperluas pertahanan dan mengambil lebih banyak risiko. Zags telah memaksakan lebih dari 15 turnovers per game musim ini dan memanfaatkan banyak dari mereka ke dalam peluang transisi. Ketika Gonzaga harus mencetak gol melawan pertahanan yang ditetapkan, pelanggarannya biasanya berjalan melalui Timme. Penyerang 6 kaki 10 yang terampil itu menghukum pertahanan dengan gerak kaki yang cekatan, serangkaian gerakan pos, dan kemampuan untuk mengambil keuntungan dari miskomunikasi sekecil apa pun antara para pemain bertahan. Texas dengan berani mencoba membela Timme dengan satu bek awal bulan ini. Dia menghancurkan Longhorns untuk 37 poin. Bellarmine mengirim orang tambahan di Timme pada tangkapan atau pantulan. Dia mengumpulkan 25 poin dan tampak nyaman melakukan operan untuk membuka penembak dari tim ganda, berkontribusi pada tembakan beruntun Zags yang menenggelamkan 11 dari 23 upaya dari belakang busur. “Bicara tentang memilih Anda racun,” kata Davenport. “Apa yang kamu kerjakan? Apa yang kamu lakukan?” Mengingat bahwa Texas masih menyesuaikan diri dengan pelatih baru dan memasukkan sejumlah pendatang baru, itu adalah taruhan yang aman bahwa UCLA akan memberikan ujian terberat Gonzaga sejauh musim ini. Jika ada, Bruin terlihat lebih berbahaya daripada tim yang menyerang Alabama dan Michigan Maret lalu dalam perjalanan ke Final Four pertama program sejak 2008. Semangat kompetitif yang mendorong perjalanan musim lalu tetap menjadi ciri khas tim UCLA tahun ini. Begitu juga dengan perhatian terhadap detail pada pertahanan yang dituntut Mick Cronin. Dan banyak pemain pelengkap di sekitar Juzang dan lawan mainnya Jaime Jaquez telah meningkatkan permainan mereka. Guard Jules Bernard yang sering diabaikan telah berkembang menjadi 15-poin-per Pencetak gol -game sambil juga meningkatkan efisiensinya sebagai pembuat tembakan. Ancaman defensif berenergi tinggi Jaylen Clark terus menemukan cara baru untuk memengaruhi permainan tanpa mencetak gol. Transfer Rutgers Myles Johnson mengisi kekosongan dengan kehadirannya di tepi dan di kaca. Dan, mungkin yang paling penting, point guard yang mantap Tyger Campbell bukan lagi seseorang yang bisa ditendang oleh pemain bertahan dan berani menembak. Penembak 3 poin 25 persen satu kali adalah 11-untuk-18 dari belakang busur musim ini sebelum kehilangan semua enam upayanya pada Senin malam. “Kami memetakan latihan menembak kami dalam latihan dan dia menjadi pemenang yang konsisten,” kata Cronin kepada wartawan pekan lalu. “Banyak hal dengan dia hanyalah kepercayaan dirinya. Saya sudah mencoba untuk menghabiskan lebih banyak waktu di kepalanya daripada bentuknya. Dia tahu bahwa bagi kami untuk menjadi seperti yang kami inginkan, kami membutuhkannya untuk menjatuhkan pukulan terbuka.” Kartu liar dalam pertandingan Selasa malam adalah kenangan akan Final klasik musim lalu Empat pertandingan akan berdampak pada kedua sisi. Bagi Gonzaga, pemenang pertandingan Suggs adalah momen kegembiraan murni. Ketika Sedikit mulai mempersiapkan UCLA minggu lalu dengan mempelajari pertandingan musim lalu, dia mengirim klip Suggs tentang dia dan istri dan anak-anaknya untuk menonton ulang tembakan itu. Untuk UCLA, tayangan ulang kepahlawanan Suggs hanya membangkitkan patah hati. Cronin mengatakan dia menjeda rekaman permainan setiap kali setelah permainan mengikat Juzang pada kepemilikan perpanjangan waktu kedua hingga terakhir. Dia tidak melihat alasan untuk menyiksa dirinya sendiri melihat Bruins gagal menekan bola beberapa detik kemudian dan membiarkan Suggs melakukan tembakan terakhirnya. Pertemuan Final Four adalah pertandingan hebat sepanjang masa dan bekerja sama untuk menjadwalkan pertandingan ulang ini. Di satu sisi akan ada tim Gonzaga yang mencoba memvalidasi peringkat No. Di sisi lain akan ada tim UCLA yang mencoba menyalip Zags dan membalas dendam. Dan di antara penonton yang bersemangat akan menjadi satu-satunya pelatih di bola basket perguruan tinggi yang telah menghadapi kedua tim. Satu-satunya prediksi Davenport: “Permainan ini akan bagus untuk bola basket perguruan tinggi. Itulah yang saya pikirkan. Olahraga ini membutuhkan pertarungan seperti ini.”
Kekuatan bintang Gonzaga tetap ada pada Drew Timme dan Chet Holmgren
Kenangan epik Final Empat Final
Baca selengkapnya