SuaraSekitar Terkini Kumpulan Berita dan Informasi dari berbagai sumber yang terpercaya
11:58 ET
Dave McMenaminPenulis Staf ESPN
Tutup
Lakers dan reporter NBA untuk ESPN. Meliputi Lakers dan NBA untuk ESPNLosAngeles.com dari 2009-14, Cavaliers dari 2014-18 untuk ESPN.com dan NBA untuk NBA.com dari 2005-09.Ada bukti bahwa ini berhasil: Selama rentang 1 menit, 39 detik, LeBron James dan Russell Westbrook menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi duo berkepala dua, turbocharging, komando lantai, melakukan segalanya yang memotivasi Los Angeles Lakers untuk merombak daftar mereka di offseason.
Mengikuti Cleveland Cavaliers di akhir kuarter kedua pada Jumat malam di bulan Oktober, Kent Bazemore meraih rebound defensif dan, bahkan sebelum memasukkannya lantai, melemparkan umpan lampu hijau ke James, yang melesat ke tengah lapangan.
Pemain 17 kali All-Star menangkap bola, maju di dekat setengah lapangan dengan satu serangan dribble dan zip sebuah outlet melewati sayap kanan ke Westbrook, yang mengantisipasi dart James di dekat 3-p garis minyak. All-Star sembilan kali mengambil satu dribble untuk masuk ke jalur, James terus berlari dan Westbrook membungkus tubuhnya dengan umpan yang menemukan James di udara untuk layup gang-oop.
Tiga penguasaan bola kemudian, Westbrook melakukan rebound defensif yang panjang, dan James menuju lantai beberapa langkah di belakangnya. Saat Westbrook mencoret mantra pelatih Frank Vogel, “Paint to Great,” dengan melanjutkan ke lane dan menarik perhatian dua bek Cavs, James memperbesar dari garis 3 poin ke garis lemparan bebas. Sesampai di sana, James menerima umpan sekop dari Westbrook, menerobos ruang terbuka dan menyelesaikan permainan dengan palu dunk satu tangan untuk mengikat permainan sebelum turun minum.
“It’s all tentang kemajuan dan pemahaman playmaker yang Anda mainkan. Memahami visi lapangannya, kesadarannya,” kata James sesudahnya. “Jadi, hanya berlari satu lajur dengan Russ. Dia biasanya berada di depan kawanan karena kecepatannya, intensitasnya; tetapi ketika Anda berlari bersamanya, Anda mendapat imbalan.”
Pertanyaannya adalah, apakah Lakers dibangun dengan kekuatan pertahanan yang cukup untuk menghasilkan penghentian serangan batu loncatan bagi James dan Westbrook? Atau apakah sorotan mereka melawan Cavs terlalu jarang untuk diandalkan? Seberapa baik Lakers dapat memaksimalkan persatuan mereka akan menentukan seberapa jauh tim ini dapat melangkah.
“Chemistry lapangan terbuka mereka telah ada sejak Hari 1,” kata Vogel ketika ditanya tentang urutan. “Ketika saya berbicara dengan kalian tentang betapa bagusnya penampilan mereka dalam latihan, itulah yang saya lihat. Situasi lapangan terbuka itu benar-benar dinamis, sangat menarik, sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya.”
Asisten pelatih Lakers Phil Handy benar-benar ada di sana untuk Hari 1 James dan Westbrook pada bulan Agustus ketika pasangan itu bertemu untuk latihan bersama di bawah bimbingannya di gimnasium Sekolah Menengah Universitas Yeshiva di Los Angeles.
“Bagus sekali. Energi yang luar biasa. Mereka benar-benar saling memberi makan pada latihan pertama itu,” kata Handy kepada ESPN. “Dua pria masuk ke gym dan benar-benar berusaha mencari cara untuk membangun hubungan mereka dan benar-benar hanya dari sudut pandang saling mendukung. Itu adalah energi yang luar biasa, kawan.”
Sebebas dan sebebas apa pun yang dirasakan oleh jeda cepat itu, pengalaman bersama sangat langka.
Pintu uang receh dari Westbrook hingga James adalah dua dari 19 assistnya untuk James dalam 13 pertandingan mereka telah bermain bersama sejauh musim ini, menurut penelitian ESPN Stats & Information. James hanya sembilan kali membantu Westbrook musim ini, kehilangan lebih banyak peluang sebagian karena 12 pertandingan yang James lewatkan karena berbagai cedera, skorsing, dan tes COVID-19 positif palsu.
Sebagian dari total kecil itu pasti karena setiap pemain tahu bahwa yang lain bisa mendapatkan pukulannya sendiri, jadi mereka berdua memfokuskan upaya distribusi mereka di tempat lain. Westbrook membuat rata-rata 8,7 assist, keempat di liga, dan James rata-rata 6,6, yang akan menjadi 14 jika ia mencapai persyaratan permainan minimum.
Tetapi jumlah yang sedikit juga menggarisbawahi besar lainnya masalah yang dihadapi Lakers melalui kuartal pertama musim ini: pertahanan mereka tidak sesuai dengan yang dibutuhkan LA untuk bermain seperti yang dibutuhkan untuk membuat keduanya berjalan. Lakers berada di peringkat 15 dalam peringkat pertahanan setelah peringkat pertama musim lalu dan ketiga tahun sebelumnya ketika mereka memenangkan gelar di musim pertama Vogel di pucuk pimpinan.
Dan bahkan ketika mereka dihentikan , mereka telah menyia-nyiakan terlalu banyak harta. Lakers berada di urutan ke-28 dalam turnover per game, dengan Westbrook (4.6) dan James (3.6) masing-masing di urutan kedua dan kesembilan, di liga.
Kedua perkembangan — kerusakan pertahanan dan pesta omset — terutama bertanggung jawab atas awal yang buruk dari rencana besar Lakers.
Ada beberapa peningkatan di area itu. Setelah melakukan enam turnover dalam kekalahan mengecewakan dari New York Knicks, Westbrook hanya memiliki rata-rata 3,3 turnover selama enam pertandingan terakhir Lakers, dengan tim mencatat rekor 4-2.
“Kami ingin menciptakan lebih banyak peluang untuk melakukan tembakan ke arah ring, memberi diri kami kesempatan untuk mencetak lebih banyak poin; tetapi juga dalam hal itu, kami harus bisa menjaga bola,” kata James minggu ini.
Pemikiran organisasi adalah untuk memaksimalkan dua pemain lapangan terbuka yang hebat — dan membuat rekan satu tim senang yang mendaftar untuk mengelilingi mereka — LA akan mendorong kecepatan, dengan Westbrook sebagai katalisator .
“Yang perlu diperhatikan adalah upaya tembakan untuk semua orang,” asisten pelatih Lakers David Fizdale, yang berada di staf Miami Heat satu dekade lalu ketika James dan Dwyane Wade melakukan percobaan tembakan sendiri. tango dua orang, kata ESPN. “Anda tidak memiliki seorang pria yang sering berkata, ‘Ya ampun, saya tidak pernah menyentuh bola.’ Nah, kita punya 125 harta, 130 harta dalam permainan. Anda harus punya.”
Selain membiarkan semua orang makan, strategi ini juga dimaksudkan untuk mengatur: lebih banyak naluri; kurang berpikir. Terutama ketika Anda berbicara tentang tim dengan begitu banyak wajah baru yang ingin mempelajari sistem ofensif baru, ini membuat segalanya menjadi sederhana. Kata Vogel: “Ketika bola disalurkan ke Bron, Russ harus terbang. Ketika bola disalurkan ke Russ, Bron akan terbang. Dan itulah cara terbaik untuk melengkapi orang-orang itu.”
Fizdale mengingat rasa sakit yang tumbuh yang James, kemudian 25 , dialami saat pertama kali bermain dengan Wade, lalu 28.
“Hal yang tidak kami rencanakan adalah mereka berdua benar-benar berusaha untuk menyingkir,” kata Fizdale . “Dan itu adalah masalah awal kami secara ofensif, adalah, mereka seperti, ‘Oke, apakah Anda akan melakukan ini? Atau haruskah saya melakukannya?'”
James akan berusia 37 tahun nanti bulan ini, telah memenangkan empat kejuaraan dan memiliki kekayaan bersih yang dilaporkan di utara $ 1 miliar. Westbrook berusia 33 tahun dan telah mendapatkan lebih dari $250 juta dalam gaji NBA saja; dia kembali ke rumah di LA dan mencari cincin.
“Saya pikir di mana Russ berada dalam karirnya dari sudut pandang menjadi dekat dan hampir memilikinya dan tidak mendapatkannya dan menjadi sangat terbuka untuk melakukan apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar,” kata Fizdale. “Saya pikir dia benar-benar ada di sana.”
Tentu saja, tidak semua orang melihat Westbrook seperti itu.
“Russ mengingatkan saya pada Allen Iverson , ingin menang tetapi ingin menang dengan syaratnya,” kata seorang eksekutif Wilayah Timur kepada ESPN. “Jika dia bisa mundur selangkah dan menang di LA, itu akan memvalidasi semua hal lain yang dia lakukan di liga.”
Westbrook, ketika diberitahu tentang paralel Iverson, mundur.
“Saya tidak setuju karena berbagai alasan,” kata Westbrook kepada ESPN. “No. 1, saya percaya bahwa saya adalah pemain yang unik, dan saya menghormati Allen dan semua yang dia lakukan untuk permainan, tapi saya tidak sebanding dengan Allen Iverson dengan cara apapun. No. 2, adalah bahwa saya mungkin — saya merasa, diri saya sendiri — selalu berusaha menyesuaikan diri untuk melakukan yang terbaik demi kemajuan tim. Dan saya selalu melakukannya dalam karier saya, dan saya akan terus melakukannya dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Jika kami memenangkan kejuaraan, keren. Jika tidak, saya juga setuju dengan itu dan hidup terus berjalan.”
Sementara Westbrook mungkin menemukan kedamaian Dengan hasil tersebut, tak bisa dimungkiri tekanan gelar yang melatarbelakangi Lakers musim ini. Setiap kekalahan beruntun terasa lebih lama. Setiap bit bahasa tubuh yang funky diteliti. Setiap gigitan suara konferensi pers dikatalogkan.
Awal musim 13-12 Lakers telah menyebabkan pekerjaan Vogel dipertanyakan. Mereka telah melewati 12 susunan pemain yang berbeda dalam 25 pertandingan tersebut, terbanyak kedua di liga, di belakang Philadelphia 76ers. Cedera dan inkonsistensi telah membuat staf pelatih meletakkan segalanya di atas meja dan merenungkan apakah mereka harus mengubah rencana cepat mereka dengan cepat, sumber mengatakan kepada ESPN.
Pertaruhannya adalah tinggi.
Dinamika serupa terjadi ketika James pertama kali bermain dengan Heat. Tapi sementara urutan kekuasaan di Miami akhirnya diselesaikan setelah Heat kalah dari Dallas Mavericks di Final 2011 dan Wade memberi tahu James bahwa tim hanya akan melangkah sejauh mungkin dengan James memimpin aksi, itu mungkin tidak begitu jelas di LA Mengingat cedera James di awal musim, Lakers mungkin membutuhkan Westbrook untuk melangkah dan tidak mundur.
“Ini bukan tim yang sama seperti yang saya lihat ketika saya berada di Miami ,” kata Fizdale. “Ini jauh berbeda, di mana Dwyane menjadi 2-guard, Russ adalah seorang point guard dan dia hanya menguasai bola. Dan itu adalah perbedaan besar, di mana Dwyane melakukan keduanya sehingga memungkinkan LeBron untuk menanganinya lebih banyak, dan sekarang itu membuat Russ memiliki memberi dan menerima dengan LeBron. Ini benar-benar unik dan pengalaman baru.”
Setelah Westbrook menjalani salah satu permainan terkuatnya musim ini — 24 poin dan 11 assist melawan hanya empat turnover dalam kemenangan 117-102 atas tim tamu Boston Celtics pada hari Selasa — jelas betapa pengalaman penuh Westbrook disambut oleh Lakers.
“Saya pikir di awal tahun, Russ sedikit pasif,” kata Anthony Davis. “Dan kami hanya mencoba untuk memberitahunya, jadilah dirinya sendiri. Jangan mencoba menjadi orang lain. Semakin Anda agresif, semakin Anda terbuka untuk orang lain. “
Sulit membandingkan kemitraan James dengan Westbrook dengan apa yang dia alami dengan Wade atau bahkan bagaimana dia menyatukan permainannya bersama playmaker dominan bola lainnya di Kyrie Irving ketika James kembali ke Cleveland pada 2014.
Sementara tingkat penggunaan James 29,3% musim ini lebih rendah dari musim pertamanya dengan Wade (31,5%) dan yang pertama dengan Irving (32,3%), menunjukkan James mungkin lebih cenderung untuk tunduk pada Westbrook, yang bisa lebih berkaitan dengan menjadi veteran 19 tahun dan sedikit melambat. dibandingkan dengan bertindak sebagai cap persetujuan Westbrook.
Orang kepercayaan James pernah menyamakan pandangan MVP empat kali menuju musim baru dengan seorang pria dengan kulkas diikat ke punggungnya berdiri di kaki gunung dan diharapkan mencapai puncak.
Berguna percaya bahwa James akan senang berbagi beban dengan Westbrook.
“Hanya seseorang yang dia percayai dan andalkan,” kata Handy. “Anda memiliki orang lain yang telah menjadi point guard di level tinggi untuk waktu yang lama, dan itu hanya memungkinkan LeBron untuk memiliki tingkat penggunaannya di tempat yang tidak terlalu tinggi dan tidak membuat dirinya lelah sepanjang musim.”
Ada kualitas Jekyll-and-Hyde dalam permainan Westbrook. Dia memimpin liga dalam pergantian waktu kopling dengan 12, menurut data NBA Advanced Stats, tetapi dia juga berada di puncak dalam assist waktu kopling dengan 15, dua di depan Chris Paul dari Phoenix Suns.
Permainan Westbrook yang tidak konsisten berkontribusi pada Lakers mengembangkan kebiasaan buruk di awal musim, keluar datar setelah turun minum dan membiarkan lawan mengambil kendali di kuarter ketiga. Kemudian lagi, ia sendirian membantu LA mengatasi kelemahan itu dengan rata-rata 10 poin di kuarter ketiga dalam tujuh pertandingan terakhir. Itu memimpin liga selama rentang itu, dan LA memenangkan enam dari tujuh kuarter ketiga itu.
Pada awal November, Westbrook melanjutkan empat pertandingan di mana ia rata-rata mencetak 23,3 poin, 6,5 assist dan 3,3 turnover, yang mengarah ke rekor 3-1 untuk LA, dengan malam yang buruk di Portland. Dengan James absen dan Davis tersingkir lebih awal karena flu perut, Westbrook hanya mencetak delapan poin dari tembakan 1-untuk-13 dengan enam assist dan enam turnover. Lakers tersingkir — tertinggal sebanyak 34 poin di kuarter ketiga — dalam performa yang sangat buruk sehingga menimbulkan kritik tentang inti pendekatan tim.
“Lakers terlalu fokus pada nama versus permainan masing-masing orang,” kata seorang agen terkemuka kepada ESPN setelah kalah dari Trail Bla zers.
Konteks komentar tersebut, tentu saja, bahwa Westbrook, MVP, peraih medali emas dan pemimpin triple-double sepanjang masa, memiliki semua pengaruh yang bisa dibayangkan. Tapi perdagangan LA berhenti mengejar — untuk Buddy Hield dari Sacramento Kings yang kurang terkenal dan menembak tajam — untuk mengubah arah dan mendaratkan Westbrook dari Washington Wizards akan tetap menjadi masalah utama bagaimana-jika selama Lakers berjuang.
Sementara Hield menjalani musim yang kuat untuk Sacramento — 3,6 lemparan tiga angkanya per game menempati urutan kedua di liga, di belakang hanya Stephen Curry — tidak ada yang akan membantah bahwa Westbrook tidak bisa berbuat lebih banyak untuk membantu tim menang daripada yang bisa dilakukan Hield. Westbrook juga bisa berbuat lebih banyak untuk membantu tim kalah juga.
Setelah gagal di Portland, Westbrook tetap percaya diri.
“Saya sangat elit pada apa yang saya lakukan, dan saya percaya itu setiap malam, dan itulah yang saya butuhkan untuk bermain,” katanya. “Sesederhana itu.”
Keinginan besi itu telah membuat Westbrook menjadi Hall of Famer masa depan seperti dia.
Dan itulah mengapa Lakers ‘ Musim 2021-22 akan hidup di antara kehebatan dan bencana sampai James dan Westbrook dapat membuktikan bahwa mereka dapat membangun kemenangan bersama.
Penyerang Denver Nuggets Jeff Green — satu dari hanya tiga pemain yang pernah menjadi rekan satu tim dengan James dan Westbrook sebelum mereka bergabung di Lakers — yakin itu akan berhasil.
“Tentu saja mereka akan mengetahuinya,” Green, yang bermain dengan Westbrook di Oklahoma City dan Houston dan dengan James di Cleveland, mengatakan kepada ESPN. “Mereka berdua memahami seluk beluk tentang apa yang diperlukan untuk menang. Mereka berdua akan mempertaruhkan segalanya dan melakukan apa yang diperlukan agar tim mereka menang. Dan itulah yang saya hormati tentang mereka berdua. Mereka berdua tentang tim .”
James, Westbrook, dan Lakers berada di tengah-tengahnya sekarang. Baik atau buruk.
“Orang-orang belum pernah melihat pemain seperti saya sebelumnya,” kata Westbrook kepada ESPN. “Ketika orang melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya, tanggapan pertama orang adalah menunjukkan hal negatif mengapa itu terjadi, bagaimana itu terjadi. Dan itulah kenyataan. Itulah dunia tempat kita hidup. Bagi saya, itulah mengapa saya baik-baik saja. dengan merasa nyaman dalam melakukan hal-hal yang saya lakukan untuk permainan dan mencoba untuk menang, dan saya bisa hidup dengan itu.”