Warisan Doby, yang terlalu sering dilupakan, tetap hidup

Delapan puluh satu hari memisahkan debut Major League Jackie Robinson dan Larry Doby. Namun perbedaan dalam apresiasi kolektif kita atas arti kedua orang hebat itu bagi permainan — dan bangsa — tidak dapat dihitung.

Jackie, yang memulai debutnya untuk Dodgers pada 15 April 1947, adalah wajah dari sebuah gerakan, perwakilan dari sebuah ide yang lebih besar daripada bisbol. Dalam film, di media cetak dan dalam penghormatan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang datang dengan pensiunnya No. 42 di seluruh liga, dia telah dirayakan dengan pantas dan pantas.

Doby, yang memecahkan penghalang warna Liga Amerika dengan Cleveland pada 5 Juli 1947, mengalami kebencian yang sama dan kefanatikan yang sama sebagai Robinson, tetapi dengan sedikit publisitas dan pada akhirnya, lebih sedikit pengakuan.

“Larry Doby adalah pemain bola yang lebih baik daripada Jackie Robinson,” Bob Feller yang legendaris pernah memberi tahu saya, dengan caranya yang kasar dan tidak masuk akal.

Saya tidak tahu apakah itu benar, tetapi saya tahu bahwa nama Doby seharusnya dikenal dan dirayakan oleh penggemar bisbol sebagai pelopor Robinson. Seperti yang dikatakan Doby kepada Jet Magazine pada tahun 1978, “Tidak ada yang berkata, ‘Kami akan bersikap baik pada Black kedua.’” Doby melewati jalan yang sama sulitnya dengan Robinson. Dalam beberapa hal, jalannya bahkan lebih sulit.

Doby memulai debutnya hanya dua hari setelah Newark Eagles setuju untuk menjual kontraknya kepada pemilik Cleveland, Bill Veeck. Meskipun Veeck dikenang jauh lebih karena bakat dan kegemarannya pada teater (Eddie Gaedel, papan skor Comiskey Park yang meledak, dll.) daripada ide-ide progresifnya, dia sangat ingin mengintegrasikan AL, dan Doby, setelah memimpin Eagles ke Gelar Negro Leagues World Series musim sebelumnya, menarik perhatiannya. Doby melakukan home run dalam pukulan terakhirnya untuk Newark, kemudian berangkat untuk bergabung dengan Cleveland setelah jeda All-Star. Tetapi ketika seorang reporter surat kabar mengetahui rencana Veeck, debut Doby dipindahkan dari 10 Juli menjadi 5 Juli.

Itu sangat kontras dengan jadwal Robinson, yang memasukkan satu musim penuh bermain di Liga Internasional untuk Montreal sebagai bagian dari proses aklimatisasi. Doby memiliki hidupnya dan dunianya benar-benar terbalik dalam hitungan hari. Beberapa rekan satu timnya tidak mau menjabat tangannya ketika pemain-manajer Lou Boudreau memperkenalkannya di clubhouse. Fans akan meneriakkan julukan rasial padanya. Di kemudian hari, Doby akan memberi tahu orang-orang tentang saat dia meluncur ke base kedua di musim 1947 itu dan shortstop lawan (dia tidak akan mengatakan siapa) meludahkan jus tembakau ke wajahnya.

Selain menahan intoleransi seperti itu, Doby juga menghadapi tantangan mendasar bermain bisbol di tingkatnya. level tertinggi. Dia masuk sebagai baseman kedua, dan dia tiba, seperti yang pernah dikatakan Feller, “dengan dua kaki kiri dan 10 jempol.” Terdegradasi terutama ke peran yang terjepit, ia mencapai 0,156 yang tidak menarik dalam 29 pertandingan di musim pertama itu. Veeck dan Boudreau memberi tahu Doby bahwa dia harus belajar bermain di tengah jika dia ingin bertahan di AL.

Begitulah cara Doby menemukan sekutu yang tidak terduga di Tris Speaker.

Meskipun tidak pernah diverifikasi secara meyakinkan, telah dilaporkan oleh beberapa peneliti bahwa Speaker adalah anggota Ku Klux Klan. Paling tidak, penduduk asli Texas, yang tumbuh dalam masyarakat yang terpisah, dikenal memiliki pandangan fanatik terhadap minoritas di masa mudanya. Tetapi penulis Tim Gay, yang menulis “Tris Speaker: The Rough-and-Tumble Life of a Baseball Legend,” berpendapat bahwa pandangan Pembicara tentang ras melunak selama Perang Dunia II, ketika tentara dari berbagai ras, warna kulit dan keyakinan berjuang dan mati untuk Amerika Serikat.

Jadi pada saat Pembicara, yang telah mengambil peran pembinaan dan penasehat dengan Cleveland di tahun-tahun pasca bermain, diminta untuk membantu transisi Doby ke lapangan tengah pada musim semi tahun 1948, dia terbuka untuk ide tersebut. Keduanya mengembangkan ikatan seumur hidup saat mengerjakan seluk beluk permainan Doby. Itu mungkin elemen favorit saya dari cerita Doby.

“Saya belum pernah melihat pemain bola muda dengan potensi tinggi seperti itu,” kata Speaker kepada kolumnis Washington Post Shirley Povich pada tahun 1949.

Doby mengubah potensi itu menjadi karier yang layak di Cooperstown. Dalam musim penuh pertamanya pada tahun 1948, ia tidak hanya memenangkan pekerjaan di lapangan tengah tetapi juga memukul 0,301 untuk memimpin Cleveland ke puncak perlombaan playoff empat tim yang ketat. Di Seri Dunia melawan Boston Braves, dia mencetak 0,318 tim terbaik, dan Cleveland memenangkan kejuaraan yang masih bertahan sebagai yang terbaru.

Yang penting, klub Cleveland tahun 1948, yang juga menampilkan Satchel Paige yang legendaris, adalah juara Seri Dunia pertama yang terintegrasi secara ras. Keberhasilan tim itu — dan adaptasi cepat Doby setelah debut yang sulit di ’47 — membuka mata di industri ini. Majalah Ebony mencatat bahwa sementara Robinson telah menjadi NL Rookie of the Year 1947, “mungkin Doby telah menjadi faktor yang lebih penting dalam mengirim pemilik klub ke dalam pengejaran bakat Negro.”

Tujuh kali American League All-Star yang finis kedua di AL MVP Award 1954 voting, Doby memukul 253 home run dengan 243 ganda dan 970 RBI dalam 13 musim dengan Cleveland, White Sox dan Tigers. Doby akhirnya menerima panggilan Hall of Fame pada tahun 1998 sebelum dia meninggal pada tahun 2003 pada usia 79.

Di Cleveland, Doby’s No. 14 sudah pensiun, jalan yang membentang di belakang papan skor Progressive Field telah berganti nama menjadi Larry Doby Way dan patung Doby berdiri di luar stadion baseball. Ini adalah penghargaan yang pantas untuk ikon waralaba.

Tapi dari segi nasional, karena dia berada di urutan kedua setelah Robinson dan karena dia lebih introvert daripada Robinson, nama Doby terlalu sering hilang dari sejarah.

Saya pernah bertanya kepada Jim “Mudcat” Grant, teman Doby dan mantan rekan setimnya, apakah Doby pahit tentang caranya peran dalam integrasi bisbol sering luput dari perhatian.

“Pahit bukanlah kata yang tepat,” kata Grant. “Karena ketika kita semua masuk ke liga, kita berada dalam keadaan terpisah. Jika Anda membiarkan kepahitan meresap ke dalam apa yang Anda coba lakukan dan bersaing di lapangan, Anda tidak akan sukses. Saya tidak akan mengatakan dia pahit, tapi dia pasti kecewa.”

Saya sedih mengetahui Doby pergi ke kuburnya tidak merasa kontribusinya untuk MLB telah sepenuhnya dihargai. Tapi tidak ada kata terlambat untuk mengakui dampaknya. Larry Doby mungkin tiba di liga besar tak lama setelah Jackie Robinson, tapi dia tidak ada duanya.