SuaraSekitar Terkini Kumpulan Berita dan Informasi dari berbagai sumber yang terpercaya
CINCINNATI — Sekarang apa?
Beberapa mengatakan pelatih kepala mereka tidak terbukti, inti mereka terlalu muda dan tidak berpengalaman, pertahanan mereka terlalu mencurigakan di kandang untuk dianggap sebagai penantang Super Bowl yang sah . Dan ketika argumen-argumen itu gagal mendapatkan daya tarik, selalu ada mantra malas dan kurang informasi dari, Yah, mereka adalah orang Bengal.
Sementara franchise tersebut finis terakhir di divisinya dalam tiga musim terakhir, dari babak playoff selama lima tahun terakhir dan saat ini sedang mencari kemenangan pascamusim pertamanya dalam 31 tahun, tidak ada yang harus mengacaukan grup ini dengan iterasi sebelumnya. Ada grit dan tekad dengan Bengals ini, yang pada hari Minggu mengklaim gelar AFC North dengan kemenangan 34-31 atas Chiefs.
Hasil itu menghangatkan hati 64.505 penggemar yang telah lama menderita pada sore yang dingin di Stadion Paul Brown, dan meskipun bodoh untuk mengatakan bahwa masa lalu adalah kenangan yang jauh, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa grup ini telah memberikan generasi berikutnya dari penggemar Bengals dengan alasan untuk percaya itu tidak harus menanggung sakit hati yang sama dan patah hati yang orang tua mereka lakukan.
Bengals tidak hanya mengatasi tiga defisit 14 poin, tetapi juga sebuah tim yang berada di puncak kemenangan beruntun delapan pertandingan dan berusaha mencapai Super Bowl ketiga berturut-turut. Mereka tertinggal 14-0 sebelum beberapa bahkan duduk di kursi mereka, yang merupakan alasan yang cukup untuk menekuk lutut tim muda. Tapi Cincinnati tidak terintimidasi. Faktanya, anak-anak muda bermain dengan cemerlang, terutama dua draft pick putaran pertama terbaru dari franchise tersebut.
Quartback tahun kedua Joe Burrow, yang dalam privasi ruang ganti menyalakan lampu cerutu kemenangan seperti yang dia lakukan setelah memimpin LSU ke kejuaraan nasional, menindaklanjuti kinerja umpan 525 yard minggu sebelumnya melawan Baltimore dengan 446 yard dan empat touchdown melawan pertahanan yang memungkinkan rata-rata hanya satu skor udara di sebelumnya. lima pertandingan. Dia berada di bawah tekanan yang konsisten tetapi dengan tenang menghindari bahaya dengan mobilitas sakunya, menjadi pemain pertama musim ini yang memiliki permainan berturut-turut di mana dia melemparkan setidaknya empat touchdown dan 400 yard, per NFL Research.
Kinerja wide receiver Ja’Marr Chase, favorit Burrow selama perebutan gelar NCAA Bayou Bengals, sama-sama agung saat ia secara rutin memanfaatkan liputan pria untuk 11 resepsi, tiga touchdown, dan rekor liga 266 yard untuk pemula. Dia adalah rookie pertama yang menerima setidaknya 200 yard dalam beberapa pertandingan sejak setidaknya 1950, dan pada hari Minggu, dia mendominasi setiap level pertahanan — mengambil rute 72 yard untuk mencetak skor, membuat fade untuk skor 18- yard touchdown, dan semakin jauh di sepanjang sideline untuk perjalanan sejauh 69 yard ke zona akhir. Dia bahkan meninggalkan cornerback Charvarius Ward dengan putus asa setelah mengalahkannya untuk penerimaan 30 yard pada ketiga dan 27, memungkinkan Bengals untuk melanjutkan perjalanan mereka untuk tujuan lapangan yang menentukan di menit terakhir.
“Jika Anda akan memainkannya satu lawan satu, sering kali itu akan menjadi hari yang panjang bagi Anda,” kata Burrow tentang Chase. “Dia pemain hebat dan dia akan menjadi pemain hebat untuk waktu yang lama.”
Chase berkata, “Semuanya luar biasa sekarang. Saya senang tapi kewalahan.”
Untuk alasan yang bagus. Masa lalu baru-baru ini condong untuk waralaba – empat kemenangan musim lalu, dua tahun sebelumnya, dan maksimal tujuh di masing-masing dari tiga sebelumnya. Hampir terasa seperti orang Bengal tidak akan pernah melakukannya dengan benar. Bahkan ketika mereka bagus, ternyata buruk — dengan tujuh penampilan playoff satu-dan-selesai di bawah pelatih Marvin Lewis.
Banyak orang mengernyitkan alis mereka dua musim lalu ketika pemilik Mike Brown menyewa Zac Taylor untuk menggantikan Lewis. Taylor tidak pernah menjadi pelatih kepala atau koordinator penuh waktu. Klaim ketenarannya adalah bahwa dia berada di staf Rams yang sama dengan Sean McVay, pelatih yang berpikiran indah yang membawa waralaba ke Super Bowl di musim keduanya. Apakah Taylor siap untuk pekerjaan itu pada saat itu? Mungkin tidak, tapi kepemilikan percaya dia pintar dan mampu dan akan tumbuh ke posisi itu, keyakinan yang telah terbukti benar.
Burrow melihat hal yang sama pada Taylor saat mengunjunginya. keluar dari perguruan tinggi. Ada zen di antara keduanya ketika mereka bertemu di scouting combine.
“Saya tahu persis pelatih seperti apa yang kami miliki, dan saya tahu persis di mana saya ingin menjadi. Dia hebat pikiran ofensif dan pemimpin besar laki-laki. Dia melakukan pekerjaan yang besar. Saya tidak bisa meminta situasi yang lebih baik. “
Ketika Taylor duduk untuk bertemu media hari Minggu dan ditanya pikirannya tentang memenangkan divisi, dia berhenti selama 15 detik, melawan emosinya. Kemudian dia berkata bahwa dia “sangat bangga.” Ditekan pada alasan di balik emosinya, dia tidak perlu menjelaskan: “Kalian telah duduk di sini dan melihat apa yang telah kita lalui.”
Dia menambahkan: “Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarnya, jujur dengan Anda — memenangkan kejuaraan divisi dan pergi ke playoff dan melakukan hal-hal hebat. Tapi kami tidak melewatkan langkah apa pun untuk sampai ke titik ini. Dan saya tidak ingin bicara seperti sudah berakhir; ini baru permulaan bagi kami, terus terang dengan Anda.”
Orang Bengal tidak melewatkan langkah. Mereka membangun melalui draft, dimulai dengan Burrow, yang menunjukkan mengapa tidak menghujat menyebutkan namanya dalam kalimat yang sama dengan Patrick Mahomes dan quarterback hebat lainnya, meskipun hanya dua tahun di liga. Dan ketika mereka harus memutuskan apakah akan memilih tekel ofensif untuk melindungi Burrow setelah dia dipecat 32 kali dalam 10 pertandingan dan mengalami cedera lutut akhir musim sebagai rookie, mereka memilih untuk memberinya playmaker di Chase daripada pelindung, sangat meremehkan kritik.
Tidak ada yang menyalahkan langkah ini sekarang. Chase, yang mengambil panas di pramusim untuk menjatuhkan umpan, telah menjadi wahyu. Dia telah membuat sensasional tampak rutin. Dan itu adalah kemampuannya untuk mengubah apa pun menjadi sesuatu yang membuat Bengals pergi hari Minggu, setelah tertinggal 14-0 dan tampak seolah-olah mereka akan kehabisan stadion mereka sendiri.
Di akhir kuarter pertama pada detik dan 7, dia berlari cepat untuk mendapatkan yang pertama, hanya saja alih-alih melanjutkan ke sideline dia memotong kembali ke dalam, berlari ke jantung pertahanan dan meninggalkan jejak uap saat para pembela mengejar dengan sia-sia. Skor 72 yard meniupkan kehidupan tidak hanya ke Bengals tetapi juga penonton, yang mungkin berpikir Ini dia lagi! setelah tim tertinggal begitu cepat.
“Dia membuat banyak permainan bagus hari ini, tapi touchdown pertama adalah yang terbaik,” kata Burrow. “Itu adalah liputan ‘awan’ dan dia memiliki rute keluar. Dia merasakan sudut awan di luar sana yang akan mampu mencegat bola dan dia menetap tepat di zona tersebut. Jadi saya bisa menghentikannya dengan bola dan dia melakukan sisanya.”
Burrow berbicara seolah-olah keduanya adalah dokter hewan beruban, tetapi faktanya mereka memiliki chemistry yang berasal dari waktu mereka bersama di perguruan tinggi. Mereka dapat membaca tidak hanya rute tetapi satu sama lain. Hal ini memungkinkan Burrow untuk memiliki kepercayaan penuh untuk mencari Chase dalam situasi apa pun, terutama cakupan tunggal ketika dia memutuskan untuk menempatkan bola terlepas dari panggilan permainan awal.
“Memiliki dia sebagai quarterback saya terasa serupa,” kata Chase, yang menangkap 84 operan untuk 1.780 yard dan 20 touchdown selama musim terakhirnya di LSU bersama Burrow. “Kami semakin tua dan pintar, dan semuanya berjalan lancar.”
Dia tidak melebih-lebihkan. Burrow mengatakan dia yakin dia memainkan sepakbola terbaiknya, bahkan lebih baik dari musim seniornya di bayou. Dia melihat segalanya dengan lebih jelas dan cepat, memenangkan permainan bahkan sebelum bola diambil. Menakutkan sekaligus menggairahkan untuk memikirkan betapa jauh lebih baik yang bisa dia dapatkan. Jika pertahanan dapat dibangun pada hari Minggu, mungkin tidak akan ada batas pada tim ini.
Unit ini memiliki beberapa masalah di kandang musim ini, memungkinkan setidaknya 21 poin di setiap pertandingan tetapi satu. Namun dalam lima pertandingan sebelumnya di Stadion Paul Brown, ia telah menyerahkan 15 drive skor dari 50 yard atau lebih, termasuk 11 dari setidaknya 60 yard. Hal yang sama tampaknya terjadi setelah Chiefs berbaris naik turun di lapangan di babak pertama.
Namun penyesuaian dilakukan saat turun minum — pertahanan bertahan Trey Hendrickson menolak untuk memberikan keunggulan. detail — dan hasilnya adalah penampilan yang mengesankan di mana Kansas City hanya berhasil mengumpulkan tiga poin. The Chiefs memainkan lima permainan dengan jarak 20 yard atau lebih di babak pertama tetapi tidak ada di dua kuarter terakhir.
Skrip dibalik untuk pelanggaran Cincinnati, yang hanya memiliki satu permainan lebih lama dari 20 yard di babak pertama tetapi empat di babak kedua. Tiga dari mereka oleh Chase, yang lain oleh Tee Higgins untuk 39 yard. Seperti Burrow dan Chase, Higgins, 22, adalah salah satu inti tim yang terdiri dari pemain berusia 25 tahun atau lebih muda. Hal yang baik bagi mereka adalah bahwa mereka tidak memiliki jaringan parut dari kegagalan berulang musim lalu. Mereka adalah dasar untuk angka-angka yang akan mempertahankan kesuksesan di Cincinnati.
Taylor sangat percaya pada mereka sehingga dia memilih untuk melakukannya dengan empat dan satu gol dari 1 dengan 58 detik untuk bermain dan skor imbang, daripada menendang gawang yang tampaknya pasti. Itu sebagian tentang tidak ingin memberi Mahomes kesempatan untuk melakukan sihirnya, tetapi juga tentang membuat pernyataan. Menurut Taylor, tujuannya adalah untuk mengambil gelar divisi bukan untuk puas.
Tapi tipikal dari jenis hari itu untuk timnya, segalanya menjadi benar bahkan ketika mereka salah . Menjalankan kembali Joe Mixon dihentikan tanpa keuntungan di resepsi, tapi mengimbangi panggilan memegang memberikan Bengals kesempatan lain yang mengakibatkan kepala cornerback L’Jarius Sneed dikutip untuk penggunaan ilegal dari tangan. Itu memungkinkan Cincinnati untuk berlari sepanjang waktu dan menendang gawang saat waktu habis.
“Saya memiliki banyak kepercayaan pada pertahanan kami untuk datang ke sana, tetapi hal-hal yang layak dimiliki — Anda harus mengambilnya dan tidak menunggu seseorang memberikannya kepada Anda,” kata Taylor. “Kupikir itulah yang dilakukan orang-orang kita hari ini.”
Benggala yang sama? Bukan grup ini.
Ikuti Jim Trotter di Twitter.