Peringkat unit NFL Championship Sunday: Siapa yang memiliki pelanggaran terbaik? Pertahanan? Tim khusus?

Dan sekarang mereka menjadi empat. Championship Sunday menghadirkan sepasang pertarungan yang menarik: Cincinnati Bengals di Kansas City Chiefs dalam pertandingan gelar AFC; San Francisco 49ers di Los Angeles Rams di sisi NFC. Sementara saya percaya bintang-bintang pada akhirnya akan menentukan dua tim mana yang akan tetap bertahan di akhir akhir pekan, dibutuhkan eksekusi yang luar biasa di masing-masing dari tiga fase (pelanggaran, pertahanan, dan tim khusus) untuk menang di level tertinggi.

Pada hari-hari saya bermain, saya terus-menerus diajari pentingnya menjalankan sepak bola komplementer pada tahap musim ini. Pelatih kepala akan memberikan cetak biru umum tentang apa yang diperlukan untuk menang, dan koordinator harus membangun rencana permainan mereka di sekitar visi itu.

Sebagai pramuka dengan Panthers, saya menyaksikan John Fox membangun serangkaian rencana permainan pelengkap selama perjalanan tim ke Super Bowl XXXVIII yang menonjolkan kekuatan dan meminimalkan kelemahan tim yang dipandang sebagai underdog di postseason itu. Perencanaan yang cermat dan eksekusi yang sempurna tidak menghasilkan Trofi Lombardi — Patriots asuhan Bill Belichick menang atas field goal Adam Vinatieri di detik-detik terakhir — tetapi Carolina berada dalam posisi untuk melakukan hal yang tak terduga dalam sebuah tendangan tunggal yang berisiko tinggi. turnamen eliminasi.

Kembali ke masa sekarang, saya melihat empat tim dengan kapasitas untuk mengangkat Trofi Lombardi jika mereka mampu bermain dengan cara mereka sendiri. Biasanya, itu bermuara pada memaksakan kehendak Anda di tiga fase permainan. Dengan mengingat hal itu, saya ingin membandingkan unit individu dari empat tim terakhir ini, menilai bagaimana mereka semua bermain sekarang

.

Berikut adalah peringkat Kejuaraan Minggu saya — 1 hingga 4 — dalam serangan, pertahanan, dan tim khusus.

Kepala berkekuatan tinggi kembali menerangi papan skor di balik pendekatan yang lebih disengaja dari Patrick Mahomes. Mantan MVP NFL telah menunjukkan lebih banyak disiplin dan kesabaran dalam menyerang cakupan payung yang digunakan lawan untuk menghalangi pelanggaran Kansas City di awal musim. Dengan quarterback bersedia mengambil checkdown dan rute bawah ke Tyreek Hill, Travis Kelce dan lain-lain — bukannya memaksa bola ke lapangan — Chiefs beroperasi lebih efisien sambil mempertahankan potensi dalam permainan lewat. Di lapangan, kemunculan Jerick McKinnon dan kembalinya Clyde Edwards-Helaire menyeimbangkan serangan yang berpotensi menghancurkannya di belakang garis yang dibangun kembali yang menampilkan lebih banyak pengganggu di titik serangan. Keragaman ini adalah senjata, terutama dalam mempersiapkan KC. Sementara para Chief ini mungkin tidak menghasilkan pertunjukan udara yang memukau seperti yang mereka lakukan di musim lalu, koordinator pertahanan lawan tentu menghargai tantangan yang ditimbulkan oleh pelanggaran ini.

Los Angeles’ kekuatan bintang ofensif membuat pelatih lawan sakit kepala ketika mencoba membuat rencana untuk menetralisir barisan yang menampilkan koleksi pemain berbakat dalam permainan operan dan lari. Cooper Kupp dan Odell Beckham Jr. adalah headliners di perimeter, karena potensi “mengambil alih permainan” mereka dalam serangan udara. Konon, Van Jefferson dan Tyler Higbee mampu menggerakkan rantai sebagai playmaker pelengkap. Quarterback Matthew Stafford adalah talenta bintang lima yang mendistribusikan bola seperti dealer blackjack Las Vegas yang membagikan kartu wajah di saat-saat penting. Meskipun beberapa kesengsaraan omset selama bertahun-tahun, Stafford terikat untuk drive pemenang game ketujuh terbanyak dalam sejarah NFL (42). Bermain cerdas veteran di kopling bisa membuat perbedaan di putaran kejuaraan. Sementara itu, Cam Akers dan Sony Michel masing-masing memiliki potensi untuk menghasilkan permainan 100 yard sebagai fitur serangan darat yang dapat memukul lawan di antara tekel. Saat LA mampu menguasai permainan dengan memanfaatkan serangan yang seimbang, pasukan Sean McVay hampir mustahil untuk melambat.

Kredit Zac Taylor untuk membuka potensi ledakan Bengals ‘dengan membuka pelanggaran sesuai dengan bakat Joe Burrow sebagai pass-first point guard. Dia adalah pelintas ritme cepat yang dinamis dengan antisipasi dan kesadaran yang luar biasa. Di Tahun 2, dia sudah cukup mampu bekerja melalui progresi dan/atau menargetkan ketidakcocokan di perimeter. Fleksibilitas dan keserbagunaan Burrow sebagai playmaker memungkinkan Ja’Marr Chase, Tee Higgins, Tyler Boyd, dan CJ Uzomah untuk menikmati pertarungan satu lawan satu di luar. Pro Bowl RB Joe Mixon memantapkan serangan sebagai pelari/penerima listrik dengan kemampuan untuk menggilingnya di antara tekel atau pemain belakang cambuk dan bek bertahan di ruang angkasa di berbagai rute. Bengals adalah kekuatan yang tak terhentikan ketika Burrow tegak dan terlindungi di dalam saku. Tentu saja, itu tidak selalu terjadi, karena garis ofensif Cincy yang bocor adalah masalah. Taylor dan Burrow melakukan yang terbaik untuk mengurangi masalah besar ini, tetapi ini pasti bisa menjadi kehancuran tim pemula yang menyenangkan ini.

Kyle Shanahan disebut-sebut sebagai salah satu perancang permainan paling kreatif dalam sepak bola, tetapi ia mengarahkan pelanggaran yang menganut prinsip “3 yard dan awan debu”, yang bertujuan untuk menghajar lawan di setiap belokan. 49ers menampilkan permainan tanah yang dinamis dengan sejumlah pembawa bola serbaguna yang bergantian berlari di antara tekel dan di tepinya. Elijah Mitchell dan Deebo Samuel telah melakukan sebagian besar kerusakan sepanjang postseason, tetapi Niners selalu memiliki trik dalam hal permainan lari. George Kittle dan Kyle Juszczyk mendukung serangan darat San Francisco dengan keterampilan memblokir mereka yang luar biasa, tetapi mereka juga merupakan kontributor utama sebagai penangkap umpan. Kittle, khususnya, adalah pertarungan mimpi buruk di luar angkasa dengan ukuran dan kekuatan superiornya yang diterjemahkan menjadi keuntungan besar dalam berbagai permainan tangkap-dan-lari. Dia adalah salah satu anggota pendiri “YAC Bros,” dengan ujung yang ketat, Samuel dan Brandon Aiyuk melahap potongan yard setiap kali mereka menyentuh bola di luar angkasa. Jika Jimmy Garoppolo mampu mempertahankan jumlah lemparannya (25 operan atau kurang) dan menghindari kesalahan yang merugikan, 49ers dapat mengalahkan tim mana pun yang tersisa di turnamen. Itu tidak selalu cantik, tetapi Jimmy G memiliki rekor 33-14 di musim reguler dan 4-1 di babak playoff. Bahkan jika Anda tidak menyukai “QB menang”, angka-angka itu sulit untuk diabaikan sepenuhnya.

Koordinator pertahanan DeMeco Ryans telah berada di tas triknya sepanjang turnamen, dengan skema dan rock yang cerdas -taktik yang solid membingungkan quarterback tua dan muda. 49ers memiliki operan operan yang dominan yang menampilkan sekumpulan serigala yang berburu dari setiap sudut. Nick Bosa dan Arik Armstead adalah headliners, tapi awasi Samson Ebukam, Charles Omenihu dan DJ Jones, yang membuat kekacauan di titik serangan. Fred Warner dan Dre Greenlaw adalah playmaker dari sisi ke sisi dengan naluri, kesadaran, dan keterampilan diagnostik yang luar biasa. Ya, yang kedua dikemas dengan pembela yang tidak terdeteksi, tetapi umpan cepat yang ganas memungkinkan para pemain untuk melompati rute dan secara agresif menyerang lemparan pendek. Dengan Ryans bersedia untuk mencampur beberapa pemanas dengan berbagai cakupan payung, 49ers adalah pertahanan dominan dengan kapasitas untuk memimpin lari kejuaraan.

The Rams memiliki tidak bermain dengan standar tinggi yang mereka buat musim lalu, tetapi mereka mulai menemukan alur mereka pada waktu yang tepat, dengan Aaron Donald, Von Miller dan Jalen Ramsey bermain seperti talenta bintang lima di momen-momen penting. Koordinator pertahanan Raheem Morris telah menyusun rencana permainan cerdas yang memadukan serangan kilat, jangkauan pria, dan zona lunak untuk menjaga lawan tetap berada di belakang mereka. Selain itu, dia telah menemukan cara terbaik untuk memanfaatkan senjata yang dia miliki untuk menciptakan kekacauan di garis latihan sambil mengeksploitasi ketidakcocokan di sepanjang garis depan. Awasi speed rusher Leonard Floyd sebagai playmaker wild-card yang mampu memberikan momen yang mengubah permainan. Dia relatif tenang selama turnamen, tetapi keterampilannya yang terburu-buru dapat menimbulkan masalah jika dia melakukannya di awal permainan.

Pertahanan kerah biru Bengals tidak memiliki kekuatan bintang, tetapi sulit untuk menemukan unit yang bermain lebih baik bersama-sama. Koordinator pertahanan Lou Anarumo pantas mendapat pujian karena memanfaatkan berbagai taktik agresif yang menantang quarterback lawan untuk menemukan penerima terbuka sambil menangkis serangan yang terburu-buru di wajah mereka. The Bengals tidak takut untuk mengirimkan tekanan habis-habisan untuk mengatur nada sambil mencampur beberapa taktik “gertak sambal dan jaminan” yang menciptakan keraguan di benak quarterback. Trey Hendrickson dan Sam Hubbard aktif di garis scrimmage, dengan motor non-stop melengkapi keterampilan rock-solid mereka. Jessie Bates, Mike Hilton dan Logan Wilson adalah playmaker komplementer dengan naluri dan kesadaran yang luar biasa. Trio yang tidak dikenal memiliki kemampuan untuk memberikan permainan yang mengubah permainan, dan kecenderungan Bengals untuk menciptakan pergantian tepat waktu memberi mereka kesempatan melawan lawan mana pun.

Pertahanan Kansas City adalah tim “boom or bust” yang mengandalkan taktik tekanan tinggi untuk menciptakan turnover dan permainan negatif. Saat koordinator pertahanan Steve Spagnuolo sedang dalam permainannya, Chiefs dapat membuat lawan terikat dengan serangan blitz yang membanjiri lawan di garis scrimmage. Chris Jones, Frank Clark dan Melvin Ingram memanfaatkan tekanan lima dan enam orang dengan memenangkan pertarungan satu lawan satu yang diciptakan oleh taktik agresif. Ketika ketiganya mampu melecehkan quarterback di dalam saku, Chiefs dapat menutupi kesengsaraan cakupan mereka di perimeter. Kombinasi kegagalan cakupan dan gangguan komunikasi yang telah kita lihat dari sekunder mengkhawatirkan, tetapi setidaknya Tyrann Mathieu sedang tren ke arah yang benar setelah melewatkan sebagian besar kemenangan Putaran Divisi atas Buffalo dengan gegar otak.

Matt Gay dan Johnny Hekker adalah senjata yang diremehkan di tim yang penuh dengan kekuatan bintang. Penendang Pro Bowl Rams mengonversi 94 persen dari upaya mencetak golnya dan 98 persen dari upaya poin ekstranya untuk memimpin LA dalam mencetak angka dengan 144 poin di musim reguler. Konsistensi dan keandalan pro tahun ketiga memberi McVay opsi untuk mengambil poin pasti setiap kali Rams mencapai garis 35 yard lawan mereka. Hekker adalah pemain arah yang luar biasa yang secara rutin membom tembakan bulan dengan waktu gantung yang luar biasa. Dia menjatuhkan bola di dalam garis 20 yard 23 kali sementara juga memaksa 25 tangkapan yang adil di musim reguler. Dengan Rams menahan pengembalian kurang dari 7 yard per punt (6.7), sulit bagi lawan untuk mengambil yard murah dalam permainan menendang.

Kepala tim khusus guru Dave Toub adalah ahli taktik dalam permainan menendang. Dia tidak hanya mengidentifikasi dan mengeksploitasi kerentanan di unit tendangan lawan, tetapi dia memiliki senjata untuk membuat tim liputan membayar kesalahan mereka. Mecole Hardman dan Mike Hughes adalah returner yang berbahaya, tetapi Chiefs juga bisa mengalahkan Tyreek Hill ketika mereka membutuhkan permainan besar dalam permainan menendang (LIHAT: di awal kuarter keempat Minggu lalu). Harrison Butker adalah penendang yang solid, tetapi dia lebih merupakan spesialis bola kecil yang cocok untuk melakukan tendangan antara 30 dan 39 yard.

Pemain pengganti rookie Bengals, Evan McPherson, telah mendapatkan kepercayaan dari rekan satu timnya dengan kepercayaan diri dan konsistensinya sebagai pemain kopling. McPherson telah mengonversi empat pemenang pertandingan musim ini dan telah menunjukkan keterampilan luar biasa sebagai penendang jarak jauh. Dia telah membuat 11 dari 13 upaya field goal dari jarak lebih dari 50 yard (termasuk babak playoff). Kemampuannya untuk membagi pukulan tegak di momen-momen bertekanan tinggi adalah keuntungan besar bagi Bengals.

Meskipun penampilan spektakuler 49ers dalam permainan tendangan di Babak Divisi, San Francisco tidak konsisten dalam fase ketiga permainan. Robbie Gould hanya mencatatkan 87 persen dari upaya field goal-nya di musim reguler, dengan semua kesalahannya berasal dari jarak menengah hingga maksimum (40-plus yard). Meskipun veteran telah menjadi pemain kopling di postseason dengan tingkat konversi karir 100 persen, termasuk 4-of-4 dari 40-plus yard, kurangnya jangkauan bisa menjadi masalah dalam kontes yang ketat. Deebo Samuel adalah kartu liar dalam permainan kembali sebagai playmaker luar biasa dengan kemampuan bermain besar. Dengan 49ers yang bersedia memanfaatkannya sebagai pukulan pemukul dalam situasi “harus memilikinya” — ingat bagaimana dia membuka babak kedua minggu lalu? — All-Pro dapat menyamakan kedudukan dalam permainan menendang.

Baca selengkapnya