Dari keterlibatan pasif menjadi aktif

Masalah lintas selat pertama kali menjadi perhatian aliansi Filipina-AS adalah pada Maret 1996 ketika China menembakkan beberapa rudal balistik tak bersenjata yang mendarat di lepas pantai Taiwan. Amerika Serikat telah mengerahkan dua kelompok tempur kapal induk ke Taiwan untuk menunjukkan kepada Beijing bahwa agresi terhadap Taipei tidak akan ditoleransi. Setelah insiden tersebut, Washington melihat kebutuhan untuk meningkatkan hubungan keamanannya dengan Manila—Amerika Serikat berharap hal itu akan meningkatkan akses Amerika ke infrastruktur udara dan laut di Luzon dan memungkinkan mereka untuk bermukim kembali—untuk memfasilitasi pengerahan cepat pasukan Amerika. Krisis di Asia Timur Laut.

Dari tahun 1996 hingga 1998, kedua sekutu bernegosiasi dan menandatangani Perjanjian Kunjungan Pasukan (VFA), yang dianggap perlu untuk menghidupkan kembali aliansi setelah penarikan pasukan Amerika dari Filipina pada akhir tahun 1992. Terakhir, kekhawatiran atas stabilitas di Selat Taiwan, salah satu alasan di balik negosiasi dan penandatanganan VFA pada akhir 1990-an, dilupakan karena kedua sekutu tersebut berfokus pada perang melawan terorisme dan ekspansi maritim China di Laut Filipina Barat. Namun, ketegangan lintas-Selat akan muncul kembali dalam aliansi tersebut selama beberapa bulan terakhir pemerintahan mantan Presiden Rodrigo Duterte.

Perang Ukraina-Rusia dan ketegangan di Selat Taiwan

Pada 10 Maret 2022, beberapa minggu setelah invasi Rusia ke Ukraina, Duta Besar Filipina untuk Washington Jose Manuel Romualdez mengumumkan bahwa Duterte siap membuka instalasi militer negara itu untuk pasukan Amerika jika perang Rusia melawan Ukraina meningkat dan menjadi rumit. Amerika Serikat. Dalam briefing online dengan wartawan yang berbasis di Manila, Romualdez mengungkapkan bahwa “Presiden mengatakan bahwa jika mereka [the United States] Mencari dukungan dari Filipina, jelas bahwa, tentu saja, jika dorongan datang untuk mendorong, Filipina akan siap menjadi bagian dari upaya tersebut, terutama jika krisis Ukraina ini meluas ke kawasan Asia.” Dia secara khusus mengatakan bahwa presiden mengindikasikan bahwa dalam keadaan darurat, “Filipina akan mengirim pasukan AS ke Subic. Bay dan Pangkalan Udara Clark di dekatnya akan memungkinkan untuk kembali ke bekas stasiun angkatan laut.”

Proposal itu dipandang sebagai upaya untuk memulihkan aliansi sebelum masa jabatan Duterte berakhir pada Juni 2022. Lebih penting lagi, ini juga mengungkapkan ketakutan mendasar di antara banyak negara Asia Tenggara bahwa serangan Rusia ke Ukraina akan mendorong China untuk menindaklanjuti Selat Taiwan. Kerusakan jaminan kemungkinan terjadi di Laut Cina Selatan dan Timur dan wilayah yang lebih luas. Negara-negara Asia Tenggara menyadari bahwa agresi Rusia di Ukraina memiliki implikasi khusus bagi mereka, mengingat konsensus Tiongkok-Rusia untuk menantang tatanan internasional berbasis aturan yang dipimpin AS. Selain itu, kemungkinan bahwa Beijing dapat mengambil satu halaman dari buku pedoman Rusia tentang penerapan operasi zona abu-abu, melakukan perang hibrida dan menggunakan kekuatan untuk mencaplok dan akhirnya mencaplok wilayah yang disengketakan telah membuat kesal negara-negara tersebut.

Oleh karena itu, pemerintahan Duterte telah menyatakan kesediaannya untuk mengizinkan pasukan Amerika menggunakan Filipina sebagai tempat persiapan atas perintah Taiwan. Namun, ada beberapa indikasi bahwa Manila dan Washington telah membahas kemungkinan tersebut selama pemerintahan Duterte sebelum Presiden Ferdinand Marcos Jr. menjabat pada Juni 2022.

Dari pasif menjadi keterlibatan aktif

Pada 2 Februari 2023, pejabat pertahanan Filipina dan AS mengumumkan bahwa militer AS akan diberikan akses baru ke empat pangkalan Angkatan Bersenjata Filipina (AFP) di seluruh negeri. Langkah tersebut secara efektif memperkuat upaya kedua sekutu untuk memperluas jejak strategis AS di Asia Tenggara dan kawasan Indo-Pasifik dalam menghadapi China yang agresif dan ekspansionis. Dinegosiasikan antara kedua negara selama kunjungan kedua Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin ke Filipina, perjanjian akses baru ini meningkatkan jumlah pangkalan dari lima menjadi sembilan. Amerika Serikat dapat menggunakan pangkalan ini untuk pelatihan, mengerahkan peralatan, dan membangun landasan pacu serta fasilitas lainnya, sebagaimana disepakati dalam Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan Filipina-AS (EDCA) 2014.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Filipina mengizinkan sejumlah besar pasukan Amerika untuk tetap berada di negara itu secara bergilir di antara kamp-kamp militer AFP. Di dalam kamp-kamp ini, pasukan Amerika menyimpan gudang, tempat tinggal, fasilitas bersama, dan menimbun bahan perang—kecuali senjata nuklir, yang dilarang oleh konstitusi Filipina. Namun, pembangunan situs EDCA hanya dilakukan secara terbatas selama enam tahun masa jabatan Duterte. Namun demikian, Amerika Serikat telah mengalokasikan lebih dari $82 juta untuk investasi infrastruktur di lima lokasi inti EDCA. Investasi ini telah berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi dan penciptaan lapangan kerja di masyarakat lokal. Keputusan untuk menambah jumlah posisi gabungan datang pada Oktober 2022, ketika Amerika Serikat ingin mengerahkan lebih banyak pasukan dan senjatanya ke lima pangkalan militer Filipina tambahan, terutama di wilayah Luzon utara tengah, di sepanjang Selat Luzon sepanjang 160 mil. . Pulau dengan pemerintahan sendiri ini terpisah dari Taiwan.

Perkembangan tersebut bertepatan dengan pasukan AS dan Filipina yang memperluas pelatihan tempur gabungan dan tanggap bencana mereka dalam persiapan untuk operasi darurat di masa depan di Laut Cina Selatan, sebelah barat Filipina, dan di Selat Taiwan, sebelah utara wilayah Luzon negara itu. Pada tahun 2022, Resimen Littoral Marinir (MLR) ke-3 yang baru dibentuk menyebarkan beberapa konsep pertempuran dengan Resimen Pertahanan Pesisir Korps Marinir Filipina di provinsi Selat Luzon. Dengan memposisikan peralatan MLR di lokasi bersama di timur laut Luzon, Marinir A.S. dapat merespons krisis atas Taiwan dengan lebih cepat atau membantu memproyeksikan kekuatan militer A.S. ke Selat Luzon dan Laut Cina Selatan. Secara khusus, situs EDCA ini dapat memberikan manfaat berikut kepada pasukan AS:

1. Tingkatkan pelatihan. Situs EDCA akan memungkinkan penerbangan Angkatan Udara AS dan Korps Marinir AS untuk menyebarkan formasi udara strategis yang berbasis di AS ke Asia Tenggara untuk mendapatkan pengalaman di lingkungan pertempuran asing.
2. Berfungsi sebagai fasilitas depan untuk kapal Angkatan Laut AS dan Korps Marinir AS. Situs EDCA dapat digunakan sebagai fasilitas berbasis depan untuk kebutuhan logistik dan perbaikan/pemeliharaan kapal Angkatan Laut AS dan Korps Marinir AS.
3. Sediakan landasan peluncuran untuk melakukan pertempuran. Jika terjadi konflik bersenjata di Laut China Selatan atau di atas Taiwan, situs EDCA akan memungkinkan militer AS untuk segera mengerahkan pasukannya ke wilayah tersebut.

Ketika militer AS berusaha untuk mengerahkan pasukannya yang dikerahkan ke depan (melalui pengaturan akses dan latihan militer bersama dengan sekutu Asia Tenggaranya) di sepanjang rangkaian pulau pertama yang membentang dari Jepang hingga Asia Tenggara maritim, kepentingan geopolitik Filipina yang semakin meningkat bagi Washington semakin meningkat.

Konfrontasi yang tak terhindarkan

Filipina menerapkan kebijakan satu-China yang ketat dan legal mengenai status diplomatik Taiwan sebagai pulau yang berpemerintahan sendiri. Namun, pemerintahan Marcos yang baru merasa perlu untuk meningkatkan hubungan keamanan Filipina dengan Amerika Serikat karena secara terbuka menyatakan perlunya bekerja sama dengan Washington dalam potensi situasi strategis di tetangga terdekatnya, Taiwan. Manila menyadari bahwa jika konflik bersenjata antara Beijing dan Taipei atas Selat Taiwan pecah dan meningkat, negara tersebut tidak mungkin terhindar dari konsekuensi merugikan dari arus pengungsi besar-besaran, cepatnya kembalinya pekerja Filipina di luar negeri yang berbasis di Taiwan. Penyebaran konflik sebenarnya sampai ke Selat Luzon bahkan Luzon utara. Romualdez, sekarang duta besar Marcos untuk Amerika Serikat, mengakui bahwa Filipina akan bekerja sama secara militer dengan Amerika Serikat untuk mencegah eskalasi ketegangan antara China dan Taiwan — bukan hanya karena perjanjian aliansi tetapi untuk membantu mencegah konflik besar. Selain itu, dia menambahkan bahwa Filipina akan mengizinkan pasukan AS untuk menggunakan pangkalan militernya dalam konflik Taiwan hanya jika itu penting bagi kami, untuk keamanan kami.

Marcos Jr. tidak secara eksplisit mengatakan bahwa negaranya akan membantu Amerika Serikat dalam setiap bencana bersenjata di Taiwan. Ini berasal dari kekhawatirannya bahwa konflik antara AS dan China atas Taiwan kemungkinan besar akan menyeret Filipina ke dalam konflik bersenjata besar. Dalam sebuah wawancara, dia berkata, “Saya mempelajari pepatah Afrika: ketika gajah berkelahi, satu-satunya yang kalah adalah rumput. Dalam keadaan ini kita adalah rumput. Kami tidak ingin diinjak-injak.” Namun demikian, keputusan untuk mempercepat penerapan EDCA, memperluas jumlah posisi gabungan dari lima menjadi sembilan, dan melanjutkan patroli bersama angkatan laut Filipina-AS di Laut Cina Selatan mencerminkan pemikiran yang berubah mengenai masalah tersebut. Memperhatikan bahwa negaranya akan mendukung setiap upaya AS untuk mempertahankan Taiwan dari agresi China, dia berkata dalam wawancara yang lebih baru: “Ketika kita melihat situasi di daerah tersebut, terutama ketegangan di Selat Taiwan, kita melihat bahwa posisi geografis kita adalah , sebenarnya, di daerah itu. Jika ada konflik … sangat sulit membayangkan skenario di mana Filipina tidak akan terlibat dalam beberapa cara.”