Mengapa orang kulit berwarna lebih mungkin meninggal karena kanker kulit?

Ketika Jacqueline Smith menjadi sukarelawan di acara-acara untuk mempromosikan pentingnya skrining kanker kulit, dia akan menawarkan tabir surya kepada siapa saja yang mampir ke meja atau stannya.

Smith berkata dia mendengar, “Tidak, kamu tidak perlu” banyak dari orang kulit berwarna.

Bertekad, dia melamarnya lagi. Dia berkata, “Ya, benar.” “Kamu benar-benar melakukannya. Ambil saja. Buat aku tertawa.”

Ada cerita di balik kegigihan Smith. Lebih dari 15 tahun yang lalu ketika dia berusia 21 tahun, Smith didiagnosis menderita melanoma, bentuk kanker kulit yang paling serius. Ini berkembang di sel-sel yang memproduksi melanin, yang bertanggung jawab atas warna kulit. Sementara kanker kulit hanya menyumbang 1 dari 10 diagnosa kanker kulit, itu bertanggung jawab atas sebagian besar kematian akibat kanker kulit.

Secara statistik, risiko Smith seharusnya sangat rendah. Meskipun melanoma adalah salah satu kanker paling umum di kalangan anak muda, terutama wanita, usia rata-rata saat diagnosis adalah 65 tahun. Smith juga orang Afrika-Amerika, dan diagnosis melanoma jarang terjadi pada orang dengan kulit lebih gelap. Menurut American Cancer Society, risiko kanker kulit adalah 1 dari 38 orang kulit putih non-Hispanik, 1 dari 167 orang Hispanik, dan 1 dari 1.000 orang kulit hitam non-Hispanik.

Namun, begitu Smith didiagnosis, dia menghadapi risiko kematian yang lebih besar. Meskipun diagnosis melanoma di antara orang kulit berwarna jarang terjadi, mereka yang berkulit hitam, Amerika Hispanik, dan Asia/Amerika Asli/Kepulauan Pasifik lebih mungkin meninggal karena penyakit ini daripada orang kulit putih.

“Kanker kulit tidak terlalu umum pada orang dengan jenis kulit lebih gelap daripada orang dengan kulit lebih terang,” kata Janiene Luke, MD, seorang dokter kulit bersertifikat, profesor asosiasi dan direktur program residensi di departemen dermatologi di Loma. Universitas Linda di California. “Masalahnya adalah melanoma didiagnosis pada stadium yang lebih lanjut pada orang dengan kulit lebih gelap, dan tingkat kelangsungan hidup cenderung lebih rendah karenanya.”

Ketika penundaan berakibat fatal

Smith tidak cocok dengan profil pasien kanker kulit gelap karena alasan lain. Dia menderita melanoma, yang berhubungan dengan paparan ultraviolet (UV), bukan melanoma perekat yang lebih umum pada kulit gelap. Melanoma perekat, yang ditemukan di telapak tangan, telapak kaki, ujung jari dan kuku kaki, paling sering dikaitkan dengan legenda reggae Bob Marley, yang meninggal karena penyakit tersebut. Dia memiliki bintik hitam di kuku kakinya yang awalnya disalahartikan sebagai cedera sepak bola, dan dia meninggal empat tahun kemudian karena diagnosis melanoma.

Hal yang sering membuat sulit menemukan dan mengobati kanker kulit adalah melanoma ankylosing tidak memiliki hubungan yang jelas dengan paparan sinar matahari, karena muncul di area yang biasanya tidak terpapar sinar matahari. Selain itu, fakta bahwa orang kulit berwarna berisiko rendah terkena kanker kulit dapat memperkecil kemungkinan banyak orang menerima diagnosis dini.

Diagnosis juga dapat tertunda jika orang tidak dapat melakukan perjalanan untuk menemui dokter kulit atau melakukan kunjungan untuk memeriksa pertumbuhan yang mencurigakan. Luke mengatakan penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk membantu mengidentifikasi faktor risiko tambahan untuk kanker kulit di antara orang kulit berwarna, bersama dengan lebih banyak pendidikan penyedia layanan kesehatan (HCP) dan individu tentang mengidentifikasi kanker kulit pada orang berkulit gelap.

“Sangat penting untuk memastikan bahwa, saat kami melatih dokter kulit baru, mereka dapat melihat berbagai gambar dan memahami bahwa secara klinis mungkin ada beberapa perbedaan penampilan pada seseorang dengan kulit terang dibandingkan dengan seseorang dengan kulit lebih gelap,” kata Luke.

Joel Bierville, seorang mahasiswa kedokteran di Washington State University yang menggunakan media sosial untuk mengedukasi penonton tentang bias rasial dalam perawatan kesehatan, membagikan informasi tentang kanker kulit dan kulit yang lebih gelap di beberapa videonya. Dalam satu, dia menunjukkan gambar melanoma bertinta pada kulit yang lebih gelap, dan menjelaskan bagaimana hal itu lebih umum terjadi pada orang berkulit gelap serta pada orang keturunan Asia.

Bierville mengatakan dia kemudian menerima pesan dari seorang pengikut yang melihat perubahan warna yang tidak biasa di bagian bawah kakinya. Setelah menonton video tersebut, mereka membuat janji dengan praktisi kesehatan, menjalani biopsi dan ternyata tanda lahir tersebut bersifat prakanker. Tanpa video Bervell, kata orang itu, mereka tidak dapat mempertimbangkan memeriksa kaki mereka untuk perubahan warna dan mungkin tidak melihat tanda-tanda di sana sebagai penyebab kekhawatiran.

“Cerita seperti ini menunjukkan pentingnya berbagi gambaran yang beragam dan juga menantang kepercayaan umum yang kita miliki tentang berbagai kondisi kesehatan,” kata Bierville.

Bagikan kisahnya

Meskipun tahi lalat dan bintik-bintik umum terjadi pada orang dengan warna kulit apa pun, profesional perawatan kesehatan seperti Luke menyarankan agar orang memeriksa apa pun yang tumbuh, berubah, berbentuk aneh, berdarah, atau menyakitkan, dan melaporkannya ke penyedia layanan kesehatan mereka.

Itulah yang dilakukan Smith saat pertama kali melihat benjolan berbentuk almond di dekat garis bikininya. Ketika dia menontonnya dari waktu ke waktu, dia memperhatikan bahwa itu tumbuh. Itu tumbuh perlahan, tetapi masih semakin besar. Dua penyedia berbeda tidak menganggapnya serius, tetapi Smith dapat merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Akhirnya, dia memiliki pelamar biopsi. Hasilnya adalah melanoma stadium III.

“Ketika orang memikirkan kanker kulit, mereka berpikir tentang orang bule paruh baya,” kata Smith. Dia tidak cocok dengan kelompok risiko penyakit mana pun dan tidak menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari ketika dia besar di New Jersey. Sekitar 1 dari 10 orang dengan melanoma memiliki riwayat keluarga dengan penyakit ini, tetapi Smith mengatakan dia adalah satu-satunya di keluarganya yang didiagnosis dengan melanoma. Sampai hari ini, dia tidak tahu apa yang bisa membahayakan dirinya.

Smith mengangkat tumornya, dan selama empat tahun berikutnya, dia menjalani pemeriksaan untuk memastikan kankernya tidak kembali. “Perhatikan dan tunggu” adalah rencananya sampai benjolan lain muncul kembali di tempat yang sama persis. Dan lagi, diagnosisnya adalah melanoma stadium 3.

Kali ini, tim medisnya mengatakan dia mungkin tidak akan hidup lama.

Smith memutuskan untuk mengangkat seluruh rangkaian kelenjar getah bening di selangkangan dengan harapan mencegah kanker menyebar ke organ lain. Dia juga menjadi salah satu orang pertama yang mendaftar untuk uji klinis dari versi modifikasi interferon, yang tidak sesulit obat pada saat itu. Dia juga terpapar radiasi setiap hari dalam seminggu selama empat bulan.

Smith sekarang telah bebas kanker selama 15 tahun. Dia melanjutkan untuk menyelesaikan PhD-nya di Sosiologi Medis dan mempelajari pengalaman wanita di bawah 30 tahun yang selamat dari kanker kulit. Di tahun 2023, dia juga bersiap untuk menyambut anak pertamanya, sebuah pengalaman yang dia anggap sebagai keajaiban – sesuatu yang menurutnya tidak akan mungkin terjadi setelah menjalani pengobatan kanker.

Smith telah menjadikan advokasi kanker kulit sebagai bagian dari hidupnya sejak ahli onkologi bedahnya bertanya apakah dia ingin menjadi bagian dari komite pendidikan di Pusat Kanker Moffitt di Tampa, Florida, tempat dia menerima perawatan. Dia terus menyebarkan kesadaran tentang penyakit ini, pentingnya berpartisipasi dalam uji klinis, dan bagaimana kanker kulit dapat menyerang siapa saja, tanpa memandang usia dan warna kulit.

“Jadilah advokat untuk kesehatan Anda sendiri,” katanya. “Kamu tahu tubuhmu dan sebanyak yang kamu bisa dengar, ‘Oh, tidak ada kesalahan,’ ketika kamu memiliki perasaan dan kamu tahu ada sesuatu yang tidak beres, teruslah kembali. Dapatkan pendapat kedua. Itu bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.”

Sumber daya ini dibuat dengan dukungan Merck.